– Задаром? – зло прошипел Фролов. – Вот тебе задаром! Вкусно? Знаешь, сколько стоит любое желание? Я говорю не о цене за его исполнение, не о плате, я говорю о цене самого желания, о его ценности. Ну?
– Не знаю… – перепуганно прошептал юноша, не сводя глаз с кровоточащего кукиша.
– А я знаю. О-о-очень хорошо знаю. Ценность желания в точности равна тому, что ты решил за него заплатить. Если жизнь готов отдать, то оно сверхценно, а если задаром… – Жилка на лбу напряглась и вздулась. – То грош ему цена, каким бы светлым оно тебе ни казалось. Понял?
– Да…
– Вот и запомни. Все. Джек, мне кофе, пожалуйста.
Еще минут пятнадцать Саша молчал, обжигаясь жестяной кружкой с кофе и отрывая куски от сдобной булочки с маком. На мякоти оставались кровавые пятна.
Джек с Японцем молчали тоже, их проняло сильно, до глубины души, теперь они на много лет запомнят, что сбывшиеся желания не падают с неба, что прежде чем желанное сбудется, надо отдать либо труд, либо время, может, даже часть здоровья или жизнь, а иногда просто банальные деньги. Зато вместе с этим в них родилась и окрепла уверенность, что можно добиться исполнения любого желания, нужно только по-настоящему захотеть и, не жалея сил, добиваться своего.
Наконец Фролов нарушил затянувшееся молчание:
– Жень, извини…
– Да ладно…
– Мир?
– А то!
Саша улыбнулся.
– Слушай, а ты действительно хотел бы сидеть по утрам в тени? – вкрадчиво спросил он.
– Ну…
– Так поставь вторую скамейку под орехом.
– Доски большой нет.
– Купи в «Строителе».
– Денег жалко.
– Значит, ты не хочешь сидеть в тени! – победно заключил Фролов и рассмеялся совсем не зло. – Понял? Ты хочешь есть, или пить пиво, или курить, но сидеть в тени не хочешь. Верно? Ладно, не дуйся… Просто исполнения достойны лишь самые сильные желания, веришь? Какое у тебя сейчас самое сильное, то и исполняй. Раз получится – дальше будет легче, потому что придет уверенность.
– Можно подумать, что у тебя совсем нет проблем… – попробовал усомниться Джек.
– Есть, – честно признался Саша.
Японец чуть не подпрыгнул от радости – значит, есть что-то неисполнимое!
– Моя единственная проблема в том, что желания окружающих не всегда совпадают с моими. Это конфликт. Мне вот денег нужно только на еду, я их всегда заработаю, а жене нужно новое платье, и сапоги на зиму, и подарок на день рождения. Моя проблема в том, что приходится исполнять чужие желания в ущерб собственным. Но это очень хорошо.
– Почему? – удивился Японец.
– Потому что моим самым сокровенным желанием является полежать на диване двенадцать часов в сутки, потом покушать, почитать, поглядеть телик. Многим мужчинам нужен стимул для движения, иначе они вообще шевелиться не станут. А самым мощнейшим стимулом для них является женщина. Мы любим наших женщин, поэтому делаем их желания своими, исполняем их, и все остаются счастливы. Друзья – тоже стимул. Если бы не вы, охламоны, я бы сейчас читал Хемингуэя и тихонько поплевывал в потолок. Вообще, наверное, человек проводит большую часть жизни, исполняя желания других людей. Это и есть ответственность. Волшебное слово «надо».
– Иногда что-то надо делать и для себя, – убежденно сказал Джек.
– Это скучно, – доел булочку Саша. – Материальные блага – пыль, если их не с кем разделить, а моральные и вовсе в одиночку недоступны. Вот прочитаешь ты книгу… Лопнешь ведь, если не с кем поделиться впечатлениями, а?
Джек улыбнулся и махнул рукой – спорить с Фроловым было бесполезно.
Постепенно накатывалась середина лета, и Саша наконец решил дать Японцу подержать Хитрого Обманщика. Заслужил. Бегал исправно, даже заставлять не приходилось, все упражнения проделывал с желанием и невесть откуда взявшейся сноровкой. Но пятикилометровый кросс по холмам, несмотря на это горячее желание, даже без дополнительной нагрузки давался подопечному с огромным трудом, а если говорить серьезно, то не давался вовсе.
И если кто-то говорит, будто даже зайца можно научить курить, значит, он никогда не пробовал это сделать. В человеческом организме существует огромное количество внутренних предохранителей, не позволяющих привить то или иное умение. Сломать их можно все! И клаустрофобию, и боязнь высоты, и боязнь всяких разных животных, начиная от собак и заканчивая пауками, можно развить координацию и чувство равновесия, можно даже зрение скорректировать. Только не всегда это нужно.
Иногда бывают такие запущенные случаи, что на ломку подобных предохранителей уходит сил и времени больше, чем стоит вообще тратить на овладение тем или иным умением. И если бы целью Фролова было научить Японца бегать, то он бы это сделал. Но цель была иной – Японец хотел научиться стрелять. Задатки у него были, невооруженным глазом видны, значит, второстепенные вопросы можно было отодвинуть чуть в сторону. До поры, по крайней мере.
Бег – это упражнение не столько развивающее, сколько дисциплинирующее, поэтому когда Саша понял, что подопечный в состоянии сам заставить себя бегать по утрам, роль бега можно было считать завершенной. Пора было переходить к тренировкам с оружием.
– Ключи от ниши в тумбочке… – просто сказал он, когда Японец собирался на очередную утреннюю пробежку.
– Бегать не будем? – не веря в привалившее счастье, шепнул подопечный.
– Бег пока отставим. Будем изучать матчасть. И шевелись, шевелись! Засыпаешь ведь на ходу…
Японец скрылся в домике и через несколько секунд уже с горящим взором протягивал ключи на дрожащей ладони.
– Сам вынимай… – уселся на лавочку Фролов. – Видел, как я это делал? Будь любезен повторить. Живее! Мне к обеду надо дома быть, а то жена разгонит наш курятник к чертям собачим. И так на вас трачу времени больше, чем на семью.
Подопечный почувствовал себя не то чтобы дурно, но как-то очень уж необычно – слишком много раз он представлял себе, как это будет, а тут вдруг раз… Он, как во сне, прошел в сарай, зажег керосинку и принялся разбирать дрова. Пересохшие поленья выпадали из рук, пачкая ладони раструхлявившейся корой, ноги дрожали от напряжения, а сердце взволнованно колотилось, вторя неутомимому тепловозному дизелю на вокзале.
Ключ в замок ниши вошел гладко, повернулся с мягким щелчком, Японец отворил дверцу и присел на корточки, не решаясь коснуться Оружия. Хитрый Обманщик лежал спокойно, с достоинством, разгоняя запах дров тонким духом веретенного масла и особенной, ни с чем не сравнимой оружейной стали. Юноша чуть коснулся приклада, проведя пальцем по шершавому углепластику, но брать Обманщика не спешил, чуялась в нем какая-то настороженность, словно тот не спешил отдаться в чужие руки.
Ждал.
Примерялся.
Осваивался.
