Все они были предназначены для формирования образа великой, могущественной, всевластной императрицы, ведущей все государственные дела, осознающей свою историческую миссию. Среди прочего обожествление образа предназначалось и для маскировки истинных эмоций и переживаний слабой женщины, которую даже произнесение вслух имени Пугачева приводило в неимоверный трепет и которая до дрожи боялась гнева своего возлюбленного Григория Орлова, порой позволявшего себе обращаться с нею как со служанкой.
Подобно Цезарю или Агриппине Младшей, Екатерина Вторая взялась за сочинение «Записок». Она вполне осознавала, что неординарные и откровенные размышления со временем приобретут форму уникальной летописи ее эпохи – не самого худшего царствования в российской истории.
Стоит ли упоминать о том, что, как и в письмах к высокопоставленным друзьям из Европы, она неизменно приукрашивала ситуацию, с особой тщательностью выпячивая любой, даже не самый значительный успех и еще более ловко маскируя неудачи и просчеты. Это, бесспорно, были элементы ее стратегического расчета, сознательной работы над собственным образом, которому предстояло войти в Историю.
Бабушка и внуки
В последние годы жизни Екатерина все больше и больше жила мыслями и заботами о своих внуках и наследниках. Ее сложные отношения с сыном Павлом так и не улучшились, поэтому она вознамерилась сделать наследником престола старшего внука – Александра, в обход Павла Петровича.
Через год и три месяца после бракосочетания цесаревича-наследника Павла Петровича и принцессы Вюртембергской Софии-Доротеи-Августы-Луизы, в святом крещении – благоверной Марии Феодоровны, 12 (23) декабря 1777 г. родился их первенец – здоровый и крепкий мальчик. Радовалась вся Россия: обеспечивалось прямое престолонаследие.
Екатерина мечтала передать внуку престол в обход законного наследника – его отца, и Александр всячески поддерживал в ней убеждение, что он тоже мечтает как можно скорее стать императором. Однако еще в десятилетнем возрасте при очередном свидании с отцом он доложил ему о планах бабушки и даже присягнул как будущему императору. Почти двадцать лет ему пришлось придерживаться этой сложной линии поведения: поддакивать бабушке и выражать почтение родителям.
Тем временем Екатерина II пригласила в Петербург из Бадена юную принцессу Луизу – умницу, красавицу, приехавшую ко двору в октябре 1792 г. и очаровавшую не только наследника, но и весь двор и вообще всех жителей столицы. Изящная блондинка, слегка меланхоличная и склонная к задумчивости, она, оживляясь, становилась совершенно неотразимой.
Александр влюбился если не с первого взгляда, то с первой встречи, причем чувство его было взаимным.
23 сентября 1793 г. состоялось бракосочетание пятнадцатилетней Луизы, нареченной в России Елизаветой, с шестнадцатилетним Александром. Елизавета была безумно влюблена в своего юного супруга. «Два ангела!» – шептались допущенные на церемонию бракосочетания придворные. И действительно, казалось, что ожили статуи Амура и Психеи, которые на свадебном обеде украдкой держались за руки. Императрица Екатерина непритворно плакала от счастья.
Она успела подготовить проект манифеста о передаче ему власти и короны, но… скоропостижно скончалась от апоплексического удара в возрасте шестидесяти семи лет 6 ноября 1796 г.
Летом 1783 г. у великокняжеской четы – Павла Петровича и Марии Федоровны – родилась дочь. «По правде, я больше люблю мальчиков!» – огорчилась Екатерина. И приказала назвать внучку в честь старшего любимого внука – Александрой. Тем не менее уделяла ей, старшей из пяти внучек, гораздо больше внимания, чем остальным. Своему давнему другу, барону Гримму, она написала в сентябре 1790 г. об Александре, приложив к письму портрет – миниатюру маленькой княжны (девочка взрослела, и о ней должны были загодя узнать в Европе, полной блистательных женихов): «До шести лет она ничем не отличалась особенным, но года полтора тому назад вдруг сделала удивительные успехи: похорошела, приняла такую осанку, что кажется старше своих лет. Говорит на четырех языках, хорошо пишет и рисует, играет на клавесине, поет, танцует, учится без труда и выказывает большую кротость характера».
Александра была не по-детски серьезна и молчалива. Миловидная, с огромными карими глазами и слегка вьющимися пепельно-русыми волосами, она не считалась роковой красавицей, но все отмечали в ней особую, чарующую пленительность движений, манер, голоса, походки.
Она, как и ее мать, прекрасно рисовала и лепила из воска, очень хорошо играла и пела, могла переводить с нескольких языков. В 1796 г., когда Александре было 13 лет, в журнале «Муза» были опубликованы два ее перевода с французского: «Бодрость и благодеяние одного крестьянина» и «Долг человечества».
Юная великая княжна могла стать украшением любого европейского трона. Екатерина Вторая выбрала шведский и, соответственно, семнадцатилетнего короля Густава Адольфа IV. Огромное приданое, обещанное Екатериной за старшей внучкой, могло выправить финансовое положение Швеции, ослабленной войнами, неурожаем и бесконечными тратами королевского двора на празднества и парады.
6 сентября 1796 г. шведский посол барон Курт фон Стединг на торжественной аудиенции просил у Екатерины Второй от имени короля руки великой княжны Александры Павловны. Императрица благословила внучку. Петербургские придворные ювелиры начали готовить приданое: драгоценные сервизы, гарнитуры, обручальные кольца, золотые оклады для иконостаса придворной церкви будущей королевы Швеции.
Увы, именно упорное желание императрицы видеть королеву Швеции православной привело к тому, что не состоялась не только свадьба, но даже обручение. Болезненный удар по самолюбию Екатерины послужил одной из причин ее смерти осенью того же года от апоплексического удара.
Говоря современным языком, Екатерина умерла от обширного инсульта, какие бы иные причины ее смерти ни приводились различными «исследователями».
Автоэпитафия
Задолго до кончины, а именно в 1778 г., Екатерина сочинила для себя эпитафию:
«Здесь покоится Екатерина Вторая. Она прибыла в Россию в 1744 г., чтобы выйти замуж за Петра III. Четырнадцати лет от роду она составила тройной план: понравиться своему супругу, Елизавете и народу – и ничего не забыла, чтобы преуспеть в этом. Восемнадцать лет, исполненных скуки и одиночества, побудили ее прочесть много книг. Взойдя на российский престол, она приложила все старания к тому, чтобы дать своим подданным счастье, свободу и материальное благополучие. Она легко прощала и никого не ненавидела. Она была снисходительна, любила жизнь, отличалась веселостью нрава, была истинной республиканкой по своим убеждениям и обладала добрым сердцем. Она имела друзей. Работа давалась ей легко. Ей нравились светские развлечения и искусства».
Эпитафия осталась на бумаге. Павел приказал похоронить мать и одновременно перезахоронить прах своего обожаемого отца, превратив траурную церемонию в трагикомедию.
Казимир Валишевский воспел Екатерину словами, достойными античной оды:
