От подобного откровения у меня и вовсе чуть ноги не подкосились. Знал бы я, к каким последствиям приведет меня бредовая затея Фарна с похищением книги, я бы… А впрочем, сделанного не воротишь. Однако покидать столицу Истинной Империи в компании беглого каторжника, умеющего устанавливать Кокон Бо, – явный перебор. Тут, не ровен час, схлопочешь в спину удар из полицейского кастера. А мне, возможно, из-за отсутствия большого опыта в путешествиях по Призрачному Миру, этого не хотелось нисколько. Других же выходов из города, похоже, для меня не было. С учетом, ясное дело, объявленной по Истадалу тревоги. Не искать же дом сида, с которым велел мне связаться Фарн.
Но, как бы там ни было, я решил оставить замечание незнакомца без коментариев. Вот Шинтай! Надо же было так сочно вляпаться! Причем на пустом месте. Вместо комментария я решил высказать соображения по поводу моего вызволения из создавшейся ситуации:
– Мне не нужно покидать Истадал!
– В каком смысле? – В голосе незнакомца послышалось недоумение.
– В прямом. У меня тут незавершенное дело.
– Ты больной?
– Нет.
– Слушай… – незваный помощник явно вспылил. – Мне до шинтаевых перьев твои проблемы. У меня своих выше темечка! И мне совершенно не хотелось бы, чтобы тебя сцапала полиция и выведала обо мне. Я тебя телепортирую отсюда к Шинтаю… Или в Призрачный Мир, если будешь вякать.
Тут вспылил я. Мне надоело, что какой-то урод разговаривает со мной, как с пацаном. Может, в магии я и был сопляком, но кое-какой жизненный опыт у меня все же имелся. Не размышляя долго, я рванулся вперед на звук его дыхания и со всей мощью, на какую был способен, зарядил кулаком в темноту, туда, где по моим подсчетам, должна была располагаться переносица моего собеседника. Удар получился конкретным, я чуть не вывихнул кулак. Незнакомец не успел и ойкнуть, просто снопом рухнул в пыль у стены.
– Не надо так разговаривать с Куртом Басом, – прошептал я.
Через минуту маг очухался. Но к тому времени я зажег светящийся магический шарик и как следует связал незнакомцу руки его же ремнем.
– Шинтай! – выругался он, щурясь на свет.
На вид ему было лет сорок, волосы черные, длинные, почти до плеч. Одет в модный иссиня-черный комбинезон, купленный далеко не в самом дешевом магазине. Надо же, каторжник… Успел прибарахлиться!
– Не надо так со мной разговаривать, – повторил я. – Не с пацаном дело имеешь.
– Уже вижу, что не с пацаном, – криво усмехнулся маг. – Ладно, извини.
– Извинениями не наешься. Ты сказал, что я тебе помог. И сам предложил взамен свою помощь. Но мне не надо покидать Истадал! Мне нужно спереть тут одну важную для меня вещь. И помощь мне требуется именно в этом, а не в чем-то другом. Если ты берешься помочь, то договариваемся. Если нет, то я быстренько отправляюсь в Призрачный Мир, а тебя, связанного, оставляю на растерзание полицейским. Мне кажется это честным.
– Придурок! – прошипел незнакомец сквозь зубы. – Шинтай с тобой! Что и откуда тебе надо спереть?
– Сможешь телепортировать меня в закрытое хранилище городской библиотеки? Вот сюда.
Я развернул свиток со схемой и ткнул пальцем в нужное место.
– Ну, допустим, – скривился он. – А потом что?
– Потом я буду готов покинуть столицу.
– А не много ли ты захотел?
– Мне так надо!
– Развяжи мне руки! – маг начал нервничать.
Я тоже заволновался. Даже если на словах он даст согласие, где гарантия, что не зашвырнет меня в отместку на полярный ледник? Вместо библиотеки. Поэтому развязывать незнакомца я не спешил.
– Ты слышишь? – прорычал он. – А то я твои внутренности телепортирую в одну сторону, а тело в другую!
Примерно этого я от него и ожидал.
– Иди ты в таком разе к Шинтаю, – со вздохом ответил я. – Не хотел я в Призрачный Мир, но зарекаться от него глупо. Придется выбираться отсюда через него.
– Дурак! – прошипел незнакомец. – Не кипятись! Если сам сдохнешь, а меня тут оставишь для переправки обратно на каторгу, я тебя потом где угодно достану. Я понимаю, что доверия у тебя ко мне нет. Но чем ты рискуешь? Развяжи. В худшем случае я тебя убью. Но ведь у тебя без моей помощи все равно нет другого способа выбраться из подвала. Так?
– Так… – неохотно ответил я.
– Я тебе обещаю, что отправлю тебя в библиотеку.
– А назад?
– Ты предлагаешь мне отправиться туда с тобой? Нет. Не хочешь в библиотеку, скажи, куда…
– Стоп! – воскликнул я. – Давай в библиотеку.
Я наклонился и развязал ему руки, не ожидая, впрочем, от этого ничего хорошего. Маг встал на колени, встряхнул запястья и в упор посмотрел на меня, как смотрит антилон на впавшую в ступор жертву. И тут же ужасная боль резанула по всему телу, а через миг я уже падал на пол книгохранилища между стеллажами. Темнота была полной, так что мне пришлось зажечь магический огонь, иначе нужный блок не найти. Как только вспыхнуло сияние, я прямо перед лицом увидел три левитирующих зрячих кристалла. Эх, Фарн… Времена-то меняются… Если охрана не может присутствовать в помещении из-за требований к микроклимату, то кто мешает установить тут десяток зрячих кристаллов?
В этот же миг мерзко загудел зуммер тревоги, а под потолком тускло вспыхнули красные магические кристаллы аварийного освещения. Я погасил огонь. Какого Шинтая тратить на него энергию тела? Я и так не знал, насколько близко придвинулся к порогу безумия. Честно говоря, я даже не очень испугался. И уж тем более не оставил затею найти нужную полку с книгой.
Секунд за десять разобравшись с системой маркировки стеллажей, я ринулся между ними и без труда нашел нужную ячейку с драгоценным фолиантом. Книжка оказалась массивной да еще содержащей в обложке пять гнезд с информационными кристаллами. Судя по всему – издание из последних.
– Постой-ка, – услышал я за спиной знакомый голос и, обернувшись, увидел перед собой мага, забросившего меня сюда. – Разобрало меня любопытство, знаешь ли… Какую же книгу такой сопляк может вознамериться спереть в городском книгохранилище?
Меня так давно никто не обзывал сопляком, что это задело всерьез. Почему профессионалы высокого уровня зачастую ни во что не ставят тех, кто добился высоких результатов в чем-то другом? Что же, если я плохо владел магией, так уже сопляк? Зажила уже переносица, что ли?
Не вступая в дальнейшую дискуссию, я, даже не разворачиваясь, молниеносно лягнул незнакомца в живот, вложив в это всю накопившуюся злость на него. Он крякнул, сложился пополам и отлетел на шаг назад, впечатавшись спиной в книжные полки. Я развернулся и собирался уже прыгнуть для добивающего удара, но увидел летящий в меня огненный шар, сорвавшийся с ладони мага.
Недолго думая, я рухнул на четвереньки. Шар пролетел надо мной и в клочья разнес фрагмент стеллажа вместе с книгами. Я вцепился обеими руками в украденный фолиант, перекатился и хотел сбить противника подсечкой, но обнаружил, что его нет там, где он должен был находиться. Когда поднял взгляд, оказалось, что маг левитирует надо мной. Я ринулся под стеллаж, и вовремя, надо сказать, потому что на том месте, где я только что находился, пол вспучился от второго огненного шара. В книгохранилище разгулялся огонь. Тут же сработала противопожарная система, заполонив помещение потоками магической энергии, структурированной энергией Воды. Пространство стало плотным, в нем тяжело давался каждый шаг. Зато огонь угас, перестав источать едкий удушающий дым.
