Метров через пятнадцать я уперся в глухую стену. Это было замечательно, поскольку именно здесь она и должна была находиться. Чтобы удостовериться окончательно в точности выхода на цель, я дополз до угла и сверил расположение стен с образом схемы в памяти. Все сходилось. Значит, воздухопроницаемые панели где-то неподалеку, в стене, на уровне чуть больше моего роста. Достав нож, я сделал несколько шагов в нужную сторону и принялся сковыривать панели одну за другой. Проще, конечно, было бы их простукивать, чтобы снять только те, которые прикрывают полость. Но шуметь не хотелось, а при снятии панели раздавался лишь едва слышный щелчок композитной защелки. Снимая панель, я ощупывал пространство под ней, и вскоре моя рука провалилась в пустоту – тут начиналась труба вентиляции. Я радостно сковырнул еще несколько панелей, чтобы обеспечить себе достаточной величины лаз, а затем протиснулся в него. Судя по отсутствию сигнала тревоги, меня не отследил ни один из зрячих кристаллов. Значит, появился шанс выбраться. Это меня раззадорило и придало сил, так что я без особого труда и достаточно быстро преодолел по трубе тридцать метров до вентиляционного узла в центральном холле.
Осторожно сняв одну панель, я убедился в том, что холл пуст. Он был освещен тусклым дежурным светом, значительно облегчающим ориентирование. Но стоило подумать, зачем и кому нужен этот свет, если в самом хранилище царила полная темнота? Объяснение могло быть простым – тут, в холле, находится охранник. Именно к нему на пульт скорее всего шла информация от зрячих кристаллов. Приглядевшись, я распознал три левитирующих кристалла и тут. Но они никак не отреагировали на меня. Мир продолжал восприниматься в черно-белой гамме, так что в собственной невидимости можно было не сомневаться.
Выскользув из вентиляционной трубы, я на цыпочках спустился по лестнице и у самого входа увидел забранный бронестеклом пульт охранника. Охранник спал. Но и массивная дверь, отделявшая меня от безграничной свободы, была заперта. Осторожно подобравшись к ней, я понял, что с этим замком точно не справиться. Магических способностей у меня банально не хватит, а силовые методы создадут столько шуму, что быстренько обеспечат мне бесплатную путевку на рудный остров. Можно было бы попробовать смотаться через систему вентиляции, но на известной мне схеме был от руки нарисован только участок от холла до книгохранилища. Понятно, что где-то вентиляционная труба выходит на свежий воздух, но это место скорее всего прекрасно защищено от вторжения, а кроме того, по пути туда я мог запросто оказаться в дежурке полицейского наряда. Поэтому единственное, что я мог сделать в создавшейся ситуации, – это ждать. Просто стоять и ждать. Прямо у двери. Откроют же ее когда-нибудь для посетителей! Вот только хватит ли так надолго моей подстройки к ритмам Пространства, чтобы сохранить невидимость до этой счастливой минуты?
Индикатор времени на коммуникаторе показывал без четверти девять по Истадальскому поясу. Библиотека могла открыться как через пятнадцать минут, так и через час с четвертью. В первом случае моей подстройки наверняка хватит, во втором же гарантированно нет. Поэтому, исходя из принципа «надейся на лучшее, но готовься к худшему», я принялся разрабатывать альтернативные планы отступления на нейтральную территорию.
Но не успел я еще ничего придумать, как ощутил, что подстройка начинает сбоить. Мир вокруг меня стал мерцать, на краткий миг проявляясь в цвете. Это никак не могло сыграть мне на руку – охранник хоть и спал, но зрячие кристаллы в отдыхе не нуждались. И тут меня осенило. Раз охранник спит, уронив голову на стол, значит…
Обогнув подковообразный, забранный стеклом пульт, я зашел сзади и тихонько потянул на себя остекленную дверь. Видно было, что она закрыта примитивным засовом. Я сосредоточился чуть больше, качнул засов заклинанием, и потянул снова. Дверь поддалась без труда, но распахивать я ее не стал, а протиснулся в узкую щель. Мне не хотелось, чтобы через зрячие кристаллы были видны какие-то значительные изменения.
Оказавшись за спиной спящего охранника, я резким ударом в затылок отделил основание его черепа от позвоночника, чем моментально отправил его в прогулку по Призрачному Миру. Тело же как лежало, так и осталось лежать щекой на столе. Отдышавшись и чуть подкорректировав подстройку к Пространству, чтобы не утратить невидимость раньше времени, я принялся осторожно обыскивать тело, пока не обнаружил на поясе кассету с кодами от дверей. Сняв ее, я на цыпочках подкрался к двери, поднес кассету к замку и начал перебирать коды один за одним. Кристаллический индикатор, обозначавший разблокирование запора, постоянно мигал красным. Это меня бесило, кодов было много, а невидимости, как я ни пытался сохранить подстройку, приходил конец. И тут индикатор мигнул зеленым. У меня чуть сердце не остановилось от радости. Я осторожно толкнул дверь плечом и выскочил наружу, в поток падающего с небес утреннего света.
Бежать по улице я не мог. Это непременно вызвало бы подозрение полицейских патрулей. С открытием дверей же наверняка поднялась тревога, так что надо было линять поскорее. К счастью, приближалось начало рабочего дня, народ спешил по тротуарам, его становилось все больше, и мне не составило труда затеряться в толпе.
Миновав не менее пяти кварталов, я решил перевести дух, сориентироваться и принять решение о дальнейших действиях. В принципе, наиболее рациональным было поскорее добраться по указанному Фарном адресу и телепортироваться куда надо. Вероятность застать мага дома в такую рань была велика. К тому же это решало проблему голода – чем скорее я окажусь в убежище отшельника, тем скорее поем. В карманах у меня завалялось несколько платежных кристаллов, на еду бы хватило, но поскольку банковским счетом мне не рекомендовано было пользоваться, то следовало оставить их на самый экстренный случай. Человек без еды может прожить четыре дня. Я прожил два, так что еще сутки у меня оставались. А вот попить надо. Я купил в придорожном торговом киоске бутылочку с тоником, осушил ее в десять глотков и побрел дальше, в сторону района, где жил знакомый Фарну сид.
Истадал – город не маленький, но жилище нужного мне мага располагалось не очень далеко от библиотеки – минут сорок ходьбы. По иронии судьбы, путь мой лежал через квартал, в котором когда-то располагалась штаб-квартира шайки Шарки Шана. Понятно, что я решил его обойти от греха подальше – от потери пятнадцати минут ничего не изменится. А вот узнать меня там могли, причем с самыми нежелательными последствиями.
Я уже начал обходной маневр, когда совершенно неожиданно наткнулся на припаркованный возле ресторанчика мой собственный, потрепанный и помятый выстрелами глиссер с обгоревшим багажным отсеком. Это настолько выходило за рамки возможного, с моей точки зрения, что я остановился, как вкопанный, и полоумным взглядом уставился на машину. Вихрь самых разных предположений завертелся у меня в голове, но, честно говоря, ни одно из них не показалось мне достойным внимания. Фарн решил заехать в Истадал, купить хлеба на ужин? Или Арда тайком от него прикатила к любовнику? Выкинув из головы подобный бред, я отступил за угол и начал решать вопрос более рациональным способом. А именно – достал коммуникатор и вызвал Арду. Больше двух минут тянулся сигнал вызова, но ответа так и не последовало.
