– Да уж, Чати лучше не злить! Особенно когда дело касается денежных кристаллов!
– А я слышал в Истадале, что босс хочет получить за девчонку ключ от какого-то тайника.
– Ну ты, Бати, загнул! Зачем ему ключ?
– Как зачем? В тайнике, наверное, платежныx кристаллов немерено!
– Так он сразу кристаллы и потребует! С ключом-то ему зачем возиться?
– Не знаю, зачем ключ! Только информация у меня верная. Мне об этом Почи Каф шепнул, а он зря болтать не станет. Мы с ним во вторник в нашем кабаке десяток кислородныx понюшек уделали, ну и разговорились потом…
– А десяток – это на двоих? – с ухмылкой осведомился Али.
– Нет, на каждого, – ответил Бати, не обращая внимания на язвительный тон вопроса.
– А огненные железы у вас из ушей не выскочили? Если бы вы еще чуть нюxнули, то Почи тебе и не такое шепнул бы! Хотя врешь ты все. Сядет Почи с тобой кислород нюхать. Как же!
Дружный раскат хохота сотряс комнату и растворился в мрачных закоулках станции.
– Зря надрываетесь, – обиженно возразил Бати. – Эта девчонка Курта Баса, с него-то босс и хочет получить выкуп!
– Курт Бас? – удивился Али. – Это не тот ли юнец, который обставил самого Шарки Шана?
– Тот самый! – оживился Бати, радуясь, что в правдивость его рассказа наконец-то хоть кто-то поверил.
Смешки стали затихать, и в разговоре образовалась напряженная пауза.
– Ого! Тогда дело действительно очень серьезное! – нарушил молчание Али. – Мало нам нашего босса, так тут еще и Шарки замешан! Эй, Ваки! Сходи проверь, как там девчонка, и воды для нее прихвати.
Ящер, не раздумывая, поднялся, подхватил со стола кислородный баллончик и скрылся в сумрачном проеме арочной двери, освещая путь у себя под ногами портативным маго-светильником, вмонтированным в тыльной части кастета.
Наконец-то! Теперь я знал, где держат Арду. Ну, или хотя бы знал, в каком направлении ее следует искать! Но как пройти через комнату с бандитами – это еще та задача! Искать обходной путь не было времени, да и не зная схемы подземного лабиринта, при полном отсутствии освещения, этот вариант представлялся мне немыслимым. Прямая атака вообще была явным безумством с моей стороны. Даже если мне удастся использовать свое преимущество внезапного нападения, то больше трех бандитов уложить вряд ли удастся. А вот оставшиеся отправят меня прямеxонько в Призрачный Мир.
Я стоял, прижавшись спиной к колонне, закрыв глаза и запрокинув голову. Мысли бешено метались, но выхода из сложившейся ситуации я так и не мог обнаружить. Я слышал, как вернулся ящер, посланный проверить пленницу. Судя по тому, что его отсутствие было недолгим, я предположил, что Арда находится не так уж далеко от этой комнаты. Среди бандитов возобновилось оживление. Они готовились сыграть несколько партий в перлас, а ничто так не поднимает настроение ящеру, как возможность выиграть десяток-другой платежныx кристаллов. Оборотни и арраун тоже присоединились к процессу.
Нужно было что-то делать. Я открыл глаза. Надо мной пересекались расплывчатые силуэты каменных балок. Яркая вспышка озарения пронзила меня, будто лезвие энергоклинка. Балки! Конечно же! Вот он, способ перебраться на другую сторону комнаты незамеченным. Широкие перекладины пересекали пространство галереи и комнату с бандитами, можно было предположить, что они тянутся и дальше. Подняться наверх тоже не было проблемой – у меня на поясе висел смотанный трос, найденный в глайдере, и его длины, по моим оценкам, достаточно, чтобы зацепиться за балку. Самая большая сложность – бесшумно проделать весь путь, чтобы не привлечь внимание игроков.
Я осторожно выглянул из-за колонны – бандиты уже полностью окунулись в азарт игры, кидая кости и определяя очередность ходов. Шумно переругивались, делая ставки, и с алчным блеском в глазах напряженно наблюдали за выстраивающимися цепочками разноцветных кристаллов в ячейках. Мне опять везло – увлеченные игрой, они вряд ли обратят внимание на легкий шорох за стенами комнаты или откуда-то сверху.
Я отступил из-за колонны в пространство галереи, которое не просматривалось из комнаты. Отцепив от пояса трос, довольно легко перекинул его через балку. Конец троса надежно закрепился наверху, обмотавшись несколько раз вокруг нее. Я подергал свисающий конец, проверяя его надежность, и начал подъем.
Это оказалось не такой простой задачей, как представлялось снизу. Высота была довольно ощутимая – метров восемь, висящий за спиной массивный спелган был дополнительным, но необходимым балластом, бросить который я не мог ни при каких обстоятельствах. Трос глубоко врезался в мои незащищенные ладони, и примерно на середине подъема я стал испытывать резкую боль от каждого осиленного метра. Пот заливал глаза, и я уже почти ничего не видел перед собой. Но, стиснув покрепче зубы, чтобы не стонать от боли и напряжения, я упрямо карабкался вверх.
Мне начинало казаться, что трос никогда не закончится и мой мучительный подъем будет тянуться вечно, когда я совершенно неожиданно уперся головой в балку. Подтянувшись, я с неимоверным трудом перевалился через нее и минуты три провел в таком положении, восстанавливая сбившееся дыхание и пытаясь расслабить мышцы, от напряжения сведенный судорогой.
Немного отдышавшись, я взгромоздился на перекладине, свесив ноги по бокам. Мои руки серьезно пострадали при подъеме, и, чтобы хоть как-то остановить кровотечение, мне пришлось оторвать рукава от куртки и обмотать ими окровавленные ладони.
Я взглянул вниз. Мой подъем не вызвал ни тени встревоженности в компании игроков, что не могло не порадовать. У меня появился шанс пересечь комнату, не будучи замеченным бандитами. Ширина балки позволяла без особого напряжения держать равновесие и перемещаться по ней. Я смотал трос, вновь прицепил его к поясу и осторожно шагнул в пространство над комнатой.
Теперь, сверху, я мог без труда осмотреть все помещение. В той части комнаты, что была недоступна для осмотра из-за колонны, размещались несколько высоких закрытых контейнеров и три контейнера пониже. Крышка одного из них была сдвинута, открывая взору ряды спелганов. Тут же, поблизости, располагались ящики со сменными кристалл-кассетами к ним. Чуть дальше я рассмотрел пару коробок с кастерами и высокий длинный ящик энергоклинков. Да, неплохой арсенал. С ним можно довольно долго держать оборону против отряда полицейских.
Я балансировал на балке прямо над шумным сборищем бандитов, когда пространство комнаты пронзил резкий дребезжащий звон коммуникатора. Это произошло столь неожиданно, что я, потеряв равновесие, едва не свалился прямо на поверхность контейнера, за которым восседала шайка. С трудом восстановив баланс, я замер на перекладине, затаив дыхание.
Звенел коммуникатор Али.
– Ну-ка, замолкли все! – резко приказал он, взглянув на прибор. – Это босс!
Бандиты, выражая недовольство звонком Чати, раздавшимся, как всегда, в крайне неподходящий момент, все же замолчали, и над комнатой воцарилась напряженная тишина.
