Население было вывезено, а тех, кто не в силах был расстаться с родными местами, расстреливали во рвах…
Однако визуальных наблюдений и сообщений авиаразведки для того, чтобы оценить, что такое Запорожский плацдарм, было недостаточно. Штаб фронта и штаб армии получили в свое распоряжение и более широкие разведданные, которые собирались при помощи украинских подпольщиков и партизан.
Перед началом наступления мы имели довольно точную картину укреплений на плацдарме.
Итак, что же противостояло нам, если посмотреть на Запорожский плацдарм с точки зрения его инженерной подготовки?
Почти за год немецкое командование создало внешний обвод, состоящий из ряда опорных пунктов, прикрытых непрерывной линией противотанковых и противопехотных препятствий, промежуточные опорные пункты между внешними и внутренними обводами.
Для характеристики этого плацдарма я более подробно остановлюсь на внешнем обводе.
Передний край внешнего обвода проходил по южным скатам балки Вольная, Криничный, ст. Янцево, вост. окр. Дружелюбовский, Ивано-Ганновка, зап. Ново-Степнянский, Ново-Еленовка.
На всем протяжении передний край внешнего обвода был прикрыт противотанковым рвом трапецеидального сечения.
Глубина и ширина противотанковых рвов треугольного сечения от 3,5 до 5–6 м. При глубине 5–6 м некоторые участки рва были примерно на метр заполнены водой.
Рвы трапецеидального сечения имели ширину по верху 5–7 метров, по низу – до 4 метров, в глубину – 3–4 метра.
Таким образом, рвы являлись не только противотанковыми, но и серьезными противопехотными препятствиями.
На большом протяжении они располагались в складках местности. На открытых участках брустверы рва в целях маскировки засевались просом, ячменем.
На танкоопасных направлениях противотанковые рвы были усилены минными полями. Мины располагались в шахматном порядке в четыре ряда.
Система фортификационного оборудования внешнего обвода строилась с расчетом на длительное сопротивление. Укрытия для личного состава были возведены из прочных материалов, прикрыты настилами, защищающими от огня орудий средних калибров и от прямого попадания мелких авиабомб. Огневые средства размещались таким образом, что можно было вести косоприцельный огонь вдоль фасов рва, почти вплотную к его крутости. Усиленные огневые точки, дзоты, бронеколпаки требовали применения сильнейших средств разрушения.
На Запорожский плацдарм противник срочно стягивал соединения с различных участков фронта. Наша разведка установила, что 27 сентября лишь в первой линии обороны Круглик – колхоз Дмитриевка немецкое командование сосредоточило три пехотные дивизии.
125‑я дивизия была переброшена с Таманского полуострова. Ее численный состав достигал 7 тысяч человек.
304‑я дивизия вела арьергардные бои, отходя под нашим давлением от Лисичанска. Она имела около половины положенного по штату состава.
123‑ю дивизию немецкое командование перебросило из 17‑й армии. Общий состав всех трех дивизий составлял 25 тысяч человек.
Сопротивление в глубине обороны немецкое командование основывало на наличии крупных подвижных резервов, а именно: на 40‑й танковый корпус в составе двух танковых, одной моторизованной и одной кавалерийской дивизии СС.
Этот корпус был сосредоточен для вывода его в резерв группы армий «Юг», но в связи с нашим наступлением был задержан на этом плацдарме.
Нам предстояло сменить на исходных рубежах для наступления на Запорожский плацдарм части 3‑й гвардейской и 12‑й армий. 29‑му гвардейскому стрелковому корпусу предписывалось занять исходные позиции на участке Скелеватый, Любимовка, Вольнянка. 28‑й гвардейский стрелковый корпус сосредоточивался на участке Труженик, Шпаковский, Захаровский, Ново-Степнянскин. Смену частей было намечено закончить к 6 часам утра 29 сентября.
Во время смены войск противник на участке Янцево – силою до 300 человек, Ивановский – свыше роты пехоты, при поддержке артиллерийского и минометного огня атаковал сменяющиеся части. Атаки были отбиты.
Авиация противника вела разведку над расположением частей и тылами армии.
Штаб армии разработал план операции, он обсуждался на Военном совете армии, 28 сентября я утвердил его.
29 сентября этот план утвердил Военный совет фронта.
Решение было объявлено командирам корпусов во время рекогносцировки 28 сентября 1943 года.
В соответствии с решением командарма, штабы корпусов и дивизий приступили к разработке плановых таблиц боя, отрабатывали вопросы взаимодействия и управления боем, особенно тщательно во взводах, батальонах, полках.
На подготовку всей наступательной операции отводилось всего лишь двое суток. За это время надо было многое успеть. Ускоренно подвозились к передовой боеприпасы, штабные офицеры изучали местность, артиллеристы выявляли цели, на переднем крае и в глубине обороны организовали сеть наблюдательных пунктов, непосредственно в боевых порядках пехоты.
Должен отметить четкую работу штаба армии под руководством генерал-майора В. Я. Владимирова, который показал себя в подготовке Запорожской операции не только блестящим оператором, но и незаурядным организатором. Надежным ему помощником был и начальник оперативного отдела полковник Камынин.
Наступило 29 сентября.
Соединения армии весь день занимались подготовкой к наступательным боям. Подготовка охватывала все звенья армейской цепи. Были созданы подробные макеты укреплений противника. Обсуждалось, как организовать прорыв, как организовать взаимодействие всех родов войск, когда должна подниматься пехота в атаку, как ее будет поддерживать артиллерия.
Противник с утра начал контратаки позиций 33‑го стрелкового корпуса. Контратаки велись силами до четырех батальонов пехоты при поддержке танковых групп, наполовину укомплектованных «тиграми». Перед каждой атакой противник совершал артиллерийско-минометный налет. Трудно было объяснить, какую цель преследовал противник своими контратаками. Можно только предположить, что он проводил разведку боем наших сил, изготовившихся к наступлению.
Как-либо повлиять на наше наступление эти контратаки не могли.
30 сентября противник активности не проявлял. Контратак по всей полосе расположения 8‑й гвардейской армии не предпринимал.
1 октября на рассвете заговорила наша артиллерия.
Участок прорыва был определен в 25 километров. Первый артиллерийский удар был спланирован мощно и концентрированно.
Ударили реактивные минометы. Затем прокатилась по всей линии прорыва, как эхо, канонада всех видов орудий.
Сначала огонь был обрушен на первую линию траншей и на зафиксированные огневые точки. Подавлялась артиллерия, поставленная противником для стрельбы прямой наводкой по нашим танкам. Затем последовал внезапный перенос огня на вторую линию траншей.
