Мы, командующие армиями, со своей стороны выступили с контрпросьбами пополнить войска людьми, танками, техникой, которую можно было бы использовать для подвоза боеприпасов.
Василевский записывал в блокноте наши требования, затем поставил вопрос: какой бы мы, командующие армиями, предложили оперативный план наступательных действий, чтобы наступление наконец получило бы широкое развитие и задача, поставленная Ставкой, была выполнена? Мы были не подготовлены к такому вопросу, а говорить экспромтом о большой операции было нельзя. Василевский предложил нам разъехаться по армейским штабам, подготовить свои предложения и доложить их ему или Малиновскому.
Срок на обдумывание – одни сутки.
В свой штаб я возвращался по раскисшей дороге. Вездеход еле-еле пробивался сквозь месиво грязи. В дороге у меня и созрел план перестроения войск для более эффективного удара.
В штабе я все рассчитал на карте, сделал на ней необходимые отметки и позвонил по телефону Р. Я. Малиновскому. Обиняками, не прямо, конечно, я изложил командующему фронтом основы своего предложения.
В чем же состояла суть этих предложений?
Я предлагал как можно быстрее перевести 6‑ю армию генерала И. Т. Шлемина с левого берега Днепра на правый, в кратчайший срок закончить смену частей 8‑й гвардейской армии частями 6‑й армии от Днепра до поселка Дружба. За счет этого сокращения фронта армия получала возможность высвободить 29‑й гвардейский корпус для концентрированного удара на правом фланге армии. Концентрируя силы для удара своим правым флангом, я считал нужным, чтобы ту же операцию проделал для своего левого фланга мой сосед В. В. Глаголев. Поэтому я предложил за счет растяжки фронта 37‑й армии генерала Шарохина высвободить для удара на Апостолово также и два корпуса 46‑й армии.
Концентрированный удар предлагалось нанести смежными флангами 8‑й гвардейской и 46‑й армий на фронте: Михайловка, Новые Ковна, Терноватка, Лошкаревка в общем направлении на Апостолово.
По достижении стрелковыми частями рубежа Сталинское – Павлополье я предлагал ввести в прорыв вновь прибывший в состав фронта 4‑й гвардейский механизированный корпус генерала Т. И. Танасчишина.
Тут же мной была отправлена телеграмма с этим планом наступательных операций в штаб фронта. Ответа долго ожидать не пришлось.
Спустя сутки Родион Яковлевич Малиновский сообщил по телефону, что штабом фронта готовится директива, что командующий 6‑й армией генерал И. Т. Шлемин получил категорическое указание ускорить перевод всей армии на правый берег Днепра, чтобы сменить войска 8‑й гвардейской армии на участке Днепр – поселок Дружба. Таким образом, полоса фронта перед 8‑й гвардейской армией сокращалась на 60 километров.
5 февраля сомкнулись в ночном бою фланги двух армий – 46‑й и 8‑й гвардейской, фланги сомкнулись в Апостолово. Город был освобожден совместными усилиями 4‑й гвардейской стрелковой дивизии 31‑го гвардейского стрелкового корпуса 46‑й армии и 74‑й гвардейской стрелковой дивизии 29‑го гвардейского стрелкового корпуса 8‑й гвардейской армии.
Устанавливались новые разграничительные линии действий 8‑й гвардейской армии.
С соседом справа (46‑я армия генерала В. В. Глаголева): Михайловка, Благодатное, Назаровка, Сталинское, Александровка. Железная дорога Днепропетровск – Апостолово включалась в полосу наступления 8‑й гвардейской.
С соседом слева (6‑я армия генерала И. Т. Шлемина): Славгород. Вовнино, Гаркушино, Дружба, Ивановка, Богдановский.
В соответствии с вышеизложенным планом, 29‑й гвардейский стрелковый корпус скрытно переводился на правый фланг и группировался в районе Верховки, Благодатного, Черниговки, Марьевки. Эта передислокация проводилась со всеми мерами предосторожности, чтобы противник не разгадал нашего маневра. Офицерам и солдатам было сказано, что они выходят в резерв фронта…
Частям 4‑го и 28‑го корпусов особой перегруппировки производить не приходилось. Они уплотнялись за счет сдвига дивизий, смененных частями 6‑й армии.
Вся эта перегруппировка войск была произведена за три ночи с 16 по 18 января.
В это время штаб армии и все его вспомогательные службы перебазировались в Николаевку и отрабатывали план решительного наступления для армии.
Теперь уже реально создались предпосылки для полного окружения и уничтожения никопольской группировки противника.
Все это разрешало первый пункт в плане наступательных операций армии сформулировать таким образом: «Армия наносит решительный удар своим правым крылом силами 29‑го и 4‑го гвардейских стрелковых корпусов в направлении Каменка, и во взаимодействии с левофланговыми частями 46‑й армии окружают и уничтожают никопольскую группировку противника, отрезая ей пути отхода в район Апостолово. 28‑й гвардейский стрелковый корпус прочно обеспечивает левое крыло армии и своим правым флангом содействует 4‑му гвардейскому стрелковому корпусу, наступая вдоль р. Базазлук».
Теперь, когда читатель посмотрит на карту боевых действий того времени, ему покажется все простым и ясным.
Удар наносился силами двух корпусов 8‑й гвардейской армии, при поддержке силами третьего корпуса. От 46‑й армии действовали также два корпуса. Все это было сконцентрировано на узком участке фронта. Силы достаточные для прорыва и развития его в глубину, если учитывать еще и силы 4‑го гвардейского механизированного корпуса. Но военные действия совершаются не по карте, а на земле, на местности, с учетом всех условий времени года.
Я уже не раз говорил здесь о тяжелейших природных условиях, в которых приходилось проводить наступление. Я хотел бы, чтобы читатель зримо представил, что происходило в это время на полях южной Украины. Зима почти без снега. Если и выпадал снег, то тут же и таял. Редкие ночные морозы сковывали землю, но наступавшая оттепель опять все распускала. Промерзшая и оттаявшая земля превращалась в кисель. Все текло, все лощины были доверху заполнены грязными потоками талой и дождевой воды.
Учитывая трудности движения войск по бездорожью, мы основную задачу по рассечению группировки противника и по ее окружению расчленяли на два этапа. Конечная задача была изложена выше. Ставилась и ближайшая задача для наступающих войск 29‑го и 4‑го гвардейских стрелковых корпусов, а именно: прорвать оборону противника на участке Базавлучек до реки Базавлук (10 км) и выйти на рубеж: Красное, Приют, Звезда, с дальнейшим движением на Апостолово через Каменку.
Атаку пехоты и танков было намечено обеспечить огневым валом от переднего края до линии Красное, Приют, Лошкаревка.
Оперативное построение армии предусматривалось в один эшелон, боевые порядки корпуса в одну линию. В резерве оставалась 39‑я гвардейская стрелковая дивизия.
Боевой порядок дивизии строился в два эшелона.
