Казалось, с освобождением Никополя все могло бы и закончиться. Но, перекинув несколько дивизий с левого, восточного берега Днепра, гитлеровцы сосредоточились для контрудара на Апостолово. Для этой цели он южнее Большой Костромки собрал в кулак 10–12 дивизий.
Нарушение взаимодействия 46‑й армии с 8‑й гвардейской помогло немецкому командованию в какой-то, хотя бы и в малой части начать осуществление замысла контрудара.
Полное бездорожье, туманы, непрестанные из-за этого разрывы в связи, расползающаяся линия фронта, конфигурация которой диктовалась необходимостью преследовать отступающего противника, – все это, возможно, и привело к тому, что Глаголев растянул свой левый фланг и сильно выдвинулся в направлении на Широкую, подставив свой фланг под удар. Группой танков немцы незамедлительно нанесли удар по флангу 46‑й армии, заняли поселок Червоный и усилили нажим с юга на Апостолово.
Для восстановления взаимодействия с армиями пришлось вмешаться командующему фронтом Р. Я. Малиновскому. 10 февраля он отдал приказ по фронту, в котором предупреждал В. В. Глаголева о недопустимой растяжке левого фланга.
На основании этого приказа я принял решение: 28‑й гвардейский стрелковый корпус рокировать на правый фланг в район Апостолово, Червоный, Радио, Мало-Воронцовка, 4‑й гвардейский механизированный корпус сосредоточить в районе Апостолово и иметь его для действий в направлении вдоль железной дороги на Высокополье и Ново-Воронцовка. Этим создавался ударный кулак в составе 3–4 стрелковых дивизий и механизированного корпуса.
10 февраля можно считать днем окончания разгрома никопольской группировки противника, против которой 8‑я гвардейская армия совместно с другими объединениями вела бои начиная с ноября месяца.
Перегруппировкой войск в район Апостолово с выдвижением их западнее этого железнодорожного узла начиналась новая полоса сражений.
С 10 по 22 февраля армия вела упорные бои на рубеже: Веселая Дача, Зеленая Долина, Большая Костромка, Верхняя Михайловка, обеспечивая выдвижение 6‑й армии генерала И. Т. Шлемина из Никополя на запад, за р. Базавлук, и ее развертывание левее 8‑й гвардейской (южнее) для последующего наступления.
Попытка немецкого командования вывести свои войска к Кривому Рогу, который был освобожден войсками 37‑й и 46‑й армий, 17‑й воздушной армией к славной годовщине создания Красной Армии – к 23 февраля, была сорвана. Около 10 дивизий противника были скованы нашей армией южнее Апостолово.
С осени 1941 года фашистская Германия пользовалась рудными богатствами Никополя и Криворожья. В феврале 1944 года промышленность фашистской Германии садилась на голодный паек.
Наши войска нанесли огромный урон гитлеровским войскам в живой силе и технике. Были захвачены десятки тысяч автомашин, сотни танков, тысячи орудий и минометов. Немецкие трупы устилали поля Днепропетровской области.
Криворожско-Никопольская операция была закончена 29 февраля. Войска 3‑го Украинского фронта повернули свой фронт для наступления на запад. 8‑я гвардейская армия с окончанием этого поворота укрепила свою связь с соседней 46‑й армией. Левый фланг еще оставался открытым, ибо запаздывали войска 6‑й армии. Перед фронтом и армией вставали новые задачи.
Ингулецкий парадокс
1
24 февраля мы получили директиву командующего фронтом, которая фактически нацеливала 8‑ю гвардейскую армию и другие армии на новую операцию.
Так, на 37‑ю армию с приданными ей средствами усиления возлагалась задача уже 25 февраля форсировать реку Ингулец и к исходу дня овладеть населенными пунктами Терноватка, Ново-Лозоватка, Даниловка.
46‑я армия в тот же день должна была нанести удар по направлению на Зеленый Луч, Тихий Приют, Зеленая.
6‑я армия нацеливалась на Чубаровку, Ивановку.
8‑я гвардейская армия согласно этой директиве фронта должна была нанести удар на Широкое, овладев к исходу первого дня наступления рубежом: Рудник, Николаевка Первая, Шестерня.
Эта директива может вызвать у историков недоумение – она нацеливает войска нескольких армий всего на один день наступления. Можно и ошибочно понять ее как подчистку позиций или выпрямление линии фронта. Но командующий фронтом Малиновский дал в устной форме дополнительные указания командующим армиями на развитие наступления, определив для каждой армии задачи.
Руководствуясь директивой и указаниями командующего фронтом, штаб 8‑й гвардейской армии разработал план наступления: силами 4‑го и 29‑го гвардейских стрелковых корпусов в первую очередь отбросить противника за реку Ингулец, захватить на западном берегу плацдармы, всячески ускорить в то же время подвоз боеприпасов, привести в порядок войска после тяжелых и упорных боев, продолжавшихся больше месяца. Пополнение людским составом войск велось во вторых эшелонах. В первую очередь приводились в порядок три дивизии 28‑го гвардейского стрелкового корпуса и 74‑я дивизия 29‑го гвардейского стрелкового корпуса. Поэтому в приказе по армии от 25 февраля эти части не упоминались, а задачи между корпусами распределялись следующим образом.
Перед 4‑м гвардейским стрелковым корпусом ставилась задача с приданными средствами усиления ударом на Широкое прорвать оборону противника и захватить переправы для форсирования реки Ингулец.
При этом на 47‑ю гвардейскую стрелковую дивизию возлагалась задача – развернуть фронт на юг в направлении Шестерня и ударом во фланг и тыл противника содействовать выходу 29‑го гвардейского стрелкового корпуса на реку Ингулец.
Командиру 29‑го гвардейского стрелкового корпуса предписывалось силами двух гвардейских стрелковых дивизий со средствами усиления прорвать оборону противника и овладеть населенными пунктами Охримовка, Ново-Украинка, Запорожье, Веселая Дача. Выполнив эту ближайшую задачу и очистив правый берег реки Ингулец от противника, 29‑й гвардейский стрелковый корпус получал возможность форсировать реку Ингулец и овладеть населенными пунктами Андреевка, Ново-Курская, Шестерня. Тем самым 29‑й гвардейский стрелковый корпус прочно владел бы надежными переправами и плацдармом на левом берегу реки.
Поскольку 6‑я армия генерала И. Т. Шлемина запаздывала с поворотом своего фронта на запад, командир 29‑го гвардейского стрелкового корпуса должен был обратить особое внимание на обеспечение своего левого фланга со стороны Большая Ко стройка и Высокополье.
Командиру 28‑го гвардейского стрелкового корпуса с началом наступления предлагалось выдвинуть 79‑ю гвардейскую стрелковую дивизию на рубеж Отруб-2, Пологи, чтобы совместно с 35‑й гвардейской стрелковой дивизией 4‑го гвардейского стрелкового корпуса начать переправу через Ингулец и овладеть пунктами: Рудник, Николаевка-1, где и закрепиться.
4‑й гвардейский механизированный корпус сосредоточивался в районе Свистуново и Новый Сад. Он должен был находиться в готовности для ввода в прорыв в общем направлении на Казанки. Командиру корпуса предписывалось на случай обходного движения разведать переправы в районе Ново-Кривой Рог и Новоселовка.
