Когда ребята вышли, Марк убрал одеяло и осмотрел шов. Марина была поражена, увидев молодой, розовый заживающий рубец.
— Можно швы снимать, — удовлетворенно сказал Марк.
Уже через десять минут Таня, переодевшись, сидела за общим столом и с аппетитом выздоравливающей уминала ужин. Андрей так и вился вокруг нее. Саша, заметив грустный взгляд Марины, подсел рядом.
— Как быстро тут заживают раны, — сказала она. — Может, мне здесь остаться?
— А тебя никто и не гонит, — уловив скрытый подтекст, ответил Саша.
— Эй, Саша! — позвал его Андрей. — Кто-то тут грозился мне ножны к мечу подобрать!
— Идем, идем! — ответил он.
Через несколько минут Андрей с интересом осматривал Сашину мастерскую. Огромный горн, всевозможные станки и устройства на многочисленных столах, аккуратно развешанный инструмент. Андрей обратил внимание, что пламя в горне яростно гудит, но не видно и намека на уголь или другое топливо.
— Он что у тебя, на газе? — поинтересовался Андрей.
— Ты все никак не привыкнешь! Это магический огонь. Ты разве не заметил, что факелы у нас горят постоянно, никто их не гасит и не зажигает? Разве что в помещениях, которые очень редко посещают.
— Как-то не думал об этом. Все так необычно. В такой мастерской можно и паровоз построить!
— Можно. Я тут нашел множество книг из Верхнего Мира, были среди них и технические. Пришельцы приносили, спускаясь через ближний проход. Я по ним попробовал поработать. Многое получается, но как-то неустойчиво. Не хватает какого-то ключа.
— Ты просто не представляешь, как они должны работать! — вставил вошедший следом за ними Марк. — Вот и весь ключ! Ты нам дашь тут с Андреем помастерить?
— Конечно! Заодно посмотрю, что у вас выйдет.
— У меня тут есть мыслишка, — поделился с Марком Андрей. — Сделать оружие, которое било бы не хуже наших ружей, но работало бы безотказно. Меч хорошо, но нам не помешает ружье, Марк! Дальнобойное, меткое.
— Ты прав. Есть идеи насчет принципа работы?
— Об этом я и хочу сказать. Ты говорил, что тут важна работающая идея?
— Да, принцип.
— А если принцип точно работает, но в нашем Мире что-то мешает прибор создать?
— Тут он будет прекрасно работать, — кивнул Марк.
— Короче, я подумал об эффекте Гаусса. Об электромагнитной пушке.
— Неплохо. Ты имеешь в виду эффект выталкивания стального сердечника из катушки с током?
— Да. Такие эксперименты проводились, но нужно очень высокое напряжение, кажется даже сверхпроводники. А как тут с электричеством?
— Его тут не используют. Незачем. А как ты собираешься добыть ток?
— Разве это трудно? Принцип-то понятен!
— Ты быстро схватываешь идею, — улыбнулся Марк. — Саша, нам нужна медная проволока. Много.
— Толстая? У меня много меди в проволоке, с четверть мизинца толщиной.
— Это то, что надо! — загорелся идеей Андрей. — По ней можно такой ток пустить! Шуба завернется!
— Так откуда ты будешь электричество добывать? От генератора? А крутить как?
— Незачем крутить, Марк! Будем делать малогабаритные батареи.
Андрей достал магазин из своего пистолета, вынул из него девять патронов.
— Саша, ты сможешь аккуратно достать пули из гильз? — спросил он.
— Это нетрудно.
— Хорошо. Саша, нам еще нужны будут девять тонких цинковых стержней и кусок пробкового дерева. Да, еще уксус! Покрепче. Ты все это достань, а мы с Марком пока проволоку распутаем.
Когда все материалы были готовы, началась работа. Андрей с Марком намотали внушительный соленоид длиной с предплечье и диаметром с кулак, а Саша свернул из листа стали кожух для него. Кожух получился что надо — с ребрами и отверстиями для охлаждения, похожий на ствол бластера из фантастических фильмов. Потом Марк и Саша долго мудрили, собирая из мелких металлических деталей затвор для подачи в соленоид остро отточенных стальных снарядов. Марк предложил сделать затвор с электроприводом, чтобы не надо было перезаряжать руками и можно было стрелять очередями. Андрей в это время создавал батарейный блок. Он соединил между собой девять пистолетных гильз так, чтобы они стояли в ряд, как в обойме, заполнил их уксусом, вставил маленькие пробочки с цинковым сердечником. Андрей знал, что все химические изобретения Верхнего Мира из-за местной нестабильности работают намного эффективнее. Часто настолько, что эффект становится непредсказуемым.
Собрав батарейный блок, он соединил все контакты так, чтобы максимально увеличить напряжение, после чего решил опробовать устройство. Он взял контакты асбестовыми рукавицами и замкнул цепь через толстый железный гвоздь. Гвоздь моментально раскалился добела, вспыхнул и превратился в пар. Между контактами вспыхнула грозная электрическая дуга, осветив мастерскую невиданным здесь светом.
— Пойдет, я думаю. — Андрей остался доволен своей работой. — Чем слабее устройство у нас, тем больше здесь с него толку.
Марк приладил батарейный блок к ружью, Саша нарезал полсотни снарядов из стального прута, Андрей, несколько помучившись, вырезал на наждаке деревянное ложе и пистолетную рукоятку. К полуночи ружье признали готовым к испытанию. Это было жутковатое устройство, работающее только за счет нестабильности мира. Друзья взяли ружье и вышли во двор.
— На чем бы проверить?
— По дальнему сараю пальни, — посоветовал Саша. — Если сработает, мне не надо будет стену валить, а то я его все равно сносить собирался.
Андрей направил кургузый ствол на сарай и нажал кнопку спуска. Щелкнул затвор, подавая снаряд из коробчатого магазина, взвыл от страшного напряжения соленоид, и стальной стержень с визгом умчался в темноту на немыслимой скорости. Реактивный импульс ощутимо ударил назад. В тот же миг двор осветила яркая вспышка и раздался оглушительный взрыв. Теплая ударная волна растрепала волосы. Друзья подбежали к сараю — в каменной стене зияла огромная круглая дыра, пахло гарью, раскаленные края дыры светились красным.
— Великие Боги! — прошептал Саша. — Сюда лошадь пролезет!
— Вместе с всадником, — подтвердил Андрей. — Марк, отчего был взрыв такой силы? Простая ведь сталь!
— Да, сталь. Только ты, Андрюша, не учел скорость, с которой снаряд вылетает из соленоида под таким током. При соударении на такой скорости снаряд моментально превращается в плазму, со всеми вытекающими последствиями. Ну и нестабильность мира — тут все сильнее взрывается.
— Ух… — Андрей с восхищением осмотрел ружье. — Теперь мы тут дадим перцу!
— Ладно, перец, — рассмеялся Марк. — Идемте спать, а то вставать рано.
Они вернулись в дом, где Саша каждому выделил место для сна, но только Марк воспользовался им, сразу захрапев. У Марка явно не было никаких проблем с нервной системой, раз он даже после такого бурного дня, после тюрьмы, после кровавого боя, после достаточно сложной хирургической операции мог так быстро и мирно заснуть. С совестью он тоже, видимо, нашел общий язык.
