Марина долго шла молча, переваривая в уме вновь полученную информацию. Течение то усиливалось, то ослабевало, иногда немного меняло направление. Когда солнце начало приближаться к западному горизонту, Марк резко остановился и уверенно показал на запад.
— Остров, — коротко сказал он.
До самого острова они добрались лишь к сумеркам. Был он довольно велик и густо порос кустарником, а кое-где живописно вздымались ввысь толстые вековые деревья. Совсем рядом журчала вода, пробившая себе путь из-под земли.
— Это явно не торфяная кочка! — осмотрелся Андрей.
— Вот и хорошо! — весело сказала Таня. — Переночуем на сухом, водички свежей попьем.
— Да и покушаем, — добавила Марина, хищно разглядывая небольшую стаю уток, пролетевшую в пределе досягаемости ее стрел.
— А кроме того, — Марк с наслаждением уселся на густой травяной ковер и бросил на землю огромный топор, — если мы не сильно отклонились на север, то рядом должен проходить основной корабельный путь. Думаю, что не позже чем завтра в обед, нас подберет судно, идущее к Городскому Альянсу. Это, конечно, заставит нас немного отклониться от намеченной цели, но зато в Альянсе мы сможем нанять быстроходное судно и на нем добраться до Южного прохода.
Андрей и Таня отправились в небольшую рощу собрать относительно сухих веток для костра, Марк озирался в поисках места для ночлега, а Марина рысьей походкой отправилась на охоту. Она и вернулась первой, неся за шеи пять небольших болотных уток. Они отчетливо пахли тиной, но были упитанны, что придавало им определенную гастрономическую ценность. Марк превзошел все ожидания, смастерив за короткое время вполне сносный шалаш, хотя с его силой это было не так уж трудно.
Последними вернулись Андрей и Таня. Каждый из них нес по охапке хвороста, но Марина подумала, что за такое время хвороста можно было собрать куда больше.
Андрей сложил небольшую часть хвороста «шалашиком» и по привычке похлопал себя по карманам, ища спички, потом до него дошло, что даже если бы они были, то безнадежно промокли бы в болотной воде.
— Слушай, Марк, — хитро прищурившись, позвал Андрей, — а твоя поджигательная магия не сыреет, как спички?
— Отойди в сторону, — бросил через плечо Марк.
Он протянул руку к хворосту, шепнул, но явно перестарался — в кострище гулко хлопнуло, пламя взмыло вверх пятиметровым жарким столбом, а во все стороны полетели горящие прутья.
— Ты что?! — испугался Андрей, который стоял к костру ближе всех.
— Извини, — развел руками Марк. — Расстояние не рассчитал.
— В следующий раз сам за хворостом пойдешь! — пробурчал Андрей. — Экономнее надо топливо расходовать! По всему лесу раскидал.
— Не ссорьтесь! — Марина неумело орудовала кинжалом, пытаясь разделать тушку птицы. — Было бы из-за чего!
Утка ей попалась какая-то нестандартная, резалась плохо, да и перья здорово мешали. На помощь пришла Таня. Она с усмешкой взяла у Марины кинжал, воткнула его в ствол дерева, стоявшего рядом, взяла другую, еще не изуродованную, утку и начала ее ловко ощипывать. Быстро ощипав одну тушку, она бросила ее на траву и так же быстро расправилась с остальными, оставив в покое только ту, над которой тщетно трудилась Марина. Потом Таня взяла кинжал, так же ловко разделала тушки, разложив их отдельно от печенок и других полезных внутренностей, вытерла кинжал о листья, подала его Марине и победно взглянула на Андрея, мол, вот какая я. И хозяйка, и вообще. Глаза Андрея сияли. Марина хмуро взяла кинжал, сунула его в ножны и отошла в сторону с независимым видом.
Марк без стеснения стянул свой балахон, оставшись в полотняных штанах, и разложил его у костра сохнуть. Андрей, подумав, тоже стянул рубаху и положил ее рядом.
— А как же наши девочки? — задумчиво спросил Марк. — Им форма «голый торс» вряд ли придется по вкусу.
— Но-но! — встрепенулась Марина. — Я бы попросила без намеков!
— Ну и ходи в мокром, — безучастно заключил Марк. — Хотя я мог бы запечь уток, а для вас развести второй костер, поодаль, чтобы вы смогли просохнуть.
— Ну ладно! — согласилась Марина. — Танечка, оставим этих грубиянов одних?
— Если только на время, — ответила Таня, глядя на Андрея влюбленными глазами.
— Пойдем, пойдем! — потянула ее за руку Марина. — Налюбуетесь еще друг на друга!
Марк помог им развести костер с другой стороны рощи и оставил одних. Он и Андрей со своего места могли видеть только свет костра, но это давало некоторую уверенность в том, что они смогут прийти девушкам на помощь, если что случится в этих диких топях.
Быстро темнело. Только неяркое марево указывало направление, в котором солнце закатилось за край. Таня скинула платье и осталась полностью нагая, но вела себя так естественно, что не выглядела голой. Просто на ней не было никакой одежды. Марина на такие крайности не пошла, она решила сначала просушить штаны от охотничьего костюма, оставив на себе довольно длинную куртку, а потом просушить и саму куртку, когда можно будет надеть штаны. Все равно она сильно стеснялась, больше сама себя, чем Таню, которая смотрела на ее действия с некоторым недоумением.
Над головой расцвели звезды, по болоту начали разноситься диковатые ночные звуки. Плескалась рыба, где-то невдалеке жутко кричала ночная птица, по топи шлепало ластами довольно крупное животное. С одной стороны топь была видна как на ладони, деревья и кусты не закрывали обзор. Но смотреть туда было неприятно, от мелькавших во тьме теней волосы на затылке вставали дыбом. Но повернуться к болоту спиной вообще не хватало духу.
— Может, к ребятам пойдем? — предложила Таня.
— Вот еще! Иди, если хочешь, — высокомерно сказала Марина. — Я еще не просохла до конца.
Таня не хотела выглядеть трусихой, хотя знала, что Андрей даже в душе не упрекнет ее за недостаток смелости. Но вот показать свой страх Марине она не хотела.
— Да нет, — с показным спокойствием возразила она, — мне показалось, что тебе неуютно тут с непривычки. Я тут местная, чего мне бояться?
Иногда над самой водой пробегали небольшие, слегка светящиеся облачка, словно сдувало с деревьев светящийся пух. Марина подумала, что это могут быть души умерших, направляющиеся в Мир мертвых. От этой мысли ей стало совсем неуютно. Не любила она мертвяков, боялась. Полезут еще прямо сейчас из земли. Тут всякой гадости ожидать можно! Как Марк говорит? Нестабильный мир.
Марина вспомнила рассказ о триннах, представила скачущих на конях скелетов в истлевших доспехах. Ерунда! Можно просто глаза закрыть, чтобы не бояться, а вреда от них никакого, как от легкого ветерка, даже меньше. Она привычно поискала рукой лук, но вспомнила, что оставила его у другого костра. Сердце екнуло и опустилось ближе к пяткам. Марина подтянула к себе револьвер и кинжал. Чтобы успокоить себя, она решила позвать Марка, ну хотя бы время спросить. Хотя какое тут время?
