— А мне удалось. Из окна спальни видна площадь, тут окно нормальное, не телепортационное, как в первом зале. На одной из крыш здания — авиаплощадка. Я видела и взлет, и посадку. Жуткая у них техника. Мне Марк говорил о них. Это люди, имеющие жабры. Нам отсюда не выбраться.
— А надо бы, — сказал Андрей. — Кстати, а куда они здесь летают? По пещере или есть выход наружу?
— Наверняка есть! — включилась в разговор Таня. — Они и над нашим городом иногда появляются. Я сама видела. Они летают с жутким шумом вроде клекота, ни с чем не спутаешь.
— Тогда интересно, что они с нами собираются делать? — поинтересовалась Марина.
— А не все ли равно? Нашего желания не спросят, это уж наверняка. Если Шершня не остановим, то через четыре недели нам уже все равно будет, тут или в другом месте, — ответил Андрей.
— Ну и какие мысли? Как вы собираетесь выбраться? — спросила Таня.
— Не знаю, — отмахнулся Андрей. — Надо хоть немного отдохнуть, поесть тоже было бы неплохо. Кстати, Марин, ты ведь не знаешь, как мы влипли в историю!
Андрей в самых живописных красках описал их попытку пройти подземным путем, рассказал, как он богатырскими взмахами весла гнал плот против течения, как нашел вход и как они с Таней попали сюда.
— Ну ты и сказочник, — рассмеялась Таня. — Получается, что все заслуги твои.
— Это я чтобы короче. А то если вдаваться в подробности — кто и что нашел… Долгий будет рассказ.
— И неинтересный, — поддержала Таню Марина. — Танечка, а попробуй покричать на кахи, что мы кушать хотим. Может, услышат? А то ведь с ночи не жра… Ну без горячой пищи, то есть.
Таня шагнула к двери, дернула, но дверь не поддалась. Тогда она крикнула несколько слов на кахи. Ответа не было.
— Злые они, негостеприимные! — обиделась Марина. — Разве можно так игнорировать мирных путешественников?
— Ага! — рассмеялся Андрей. — Это мы-то мирные путешественники? Ну да, очень смешно. Вооружения хватит, чтобы половину мира завоевать. Кстати, если мы пленники, то почему у нас не забрали никакого оружия?
— Это они выпендриваются, — уверенно ответила Марина. — Показывают, что наше оружие для них ничего не значит.
— Довыпендриваются, — зло ухмыльнулся Андрей, поправляя ремень магнитного ружья.
— Ну уж не знаю, — с сомнением пожала плечами Марина.
Она считала свой лук не менее страшным оружием, чем магнитное ружье. Для нее изумительная точность попадания была куда важнее, чем разрушительная мощь не очень точного выстрела. И все равно она была уверена, что люди, имеющие жабры, могут противопоставить их оружию нечто более существенное. Иначе они не отнеслись бы так беспечно к незнакомым вещам. Хотя великое могущество нередко притупляет чувство опасности. Если они не знают, что в руках Марины не просто лук, а оружие Экросуваротана, если они не знают, как работает ружье Андрея, если они никогда не видели меч Искандара, тогда да. Тогда они могли принять эти вещи за обычный лук, обычный меч и обычную пукалку Верхнего Мира, от которой проку тут нет. Да, они могли просчитаться, тогда не стоит их разуверять.
— Не знаю, — повторила Марина. — Они могут просто не знать, что это за оружие.
— Помолчим, — оборвал ее Андрей. — У стен есть уши, а знатоков русского языка в этом мире оказалось куда больше, чем я мог предположить.
— Это ты прав, — кивнула Марина, искоса взглянув на Таню.
Через пару минут двери открылись и в комнату вошла очень привлекательная женщина, выкатив перед собой столик с едой. Еды было много, но пахла она невкусно. Таня поблагодарила незнакомку, и та вышла, закрыв дверь. Меню состояло в основном из разных сортов рыбы и странного мяса. Овощей не было совсем. Но голод не тетка, приходилось довольствоваться тем, что есть.
Друзья поели без особого аппетита, иногда откровенно морщась от брезгливости.
— Марку бы не понравилось, — заключила Таня. — Пресное все, вареное. Бррр. А он любит печеное, с кровью.
— Я тоже не в восторге, — грустно сказал Андрей. — Хоть с кровью и не люблю.
— Не думаю, что нам тут дадут перебирать харчами, — подвела итог Марина, отодвигая тарелку.
Время текло медленно, как густой июньский мед, друзья устроились у окна и с интересом осматривали город. Разведка не бог весть какая, но все же лучше, чем спать, уткнувшись носом в подушку. Постепенно Андрей пришел к выводу, что им придется иметь дело с явно выраженной техногенной цивилизацией. Различных технических устройств в городе было великое множество, и были они далеко не обычными, скорее фантастическими на взгляд обитателей Верхнего Мира.
Марина сразу поняла, что стержнем этой техники была магия, так как нестабильность Нижнего Мира позволяла создать такие устройства, которые в Верхнем Мире работать не стали бы ни при каких обстоятельствах, а если бы и работали, то потребляли бы куда больше энергии, занимали значительно больший объем и имели гораздо меньшую мощность. Например, ружье Андрея. В Верхнем Мире создать нечто подобное можно, но вот добиться таких характеристик, используя столь маломощный источник питания, не получится. Или тот ночной шпион-убийца, которого Марина поразила кинжалом. Если верить Марку, то в Нижнем Мире можно создать вообще любое мыслимое устройство, надо только представлять принцип его работы.
Однако с научными изысканиями тут было туго, что спасало Нижний Мир от страшных термоядерных войн, но в то же время несколько ограничивало его техническое развитие. Конечно, летающие корабли — это очень неплохой транспорт, но самолеты тоже имеют свои преимущества. Хотя бы в скорости. А вот в городе людей, имеющих жабры, самолеты были, хотя самолетами это можно было назвать с большой натяжкой. Это были сверхбыстроходные летательные аппараты вертикального взлета и посадки с двигателями, работавшими по совершенно непонятному принципу.
Никаких пропеллеров на них не было, не вырывалось никакого пламени из дюз, да и дюз не было. Однако скорость и маневренность этих аппаратов просто поражала воображение, а единственным явным недостатком их был неприятный клекот, издаваемый при работе. Зато они имели очень изящные обтекаемые формы, далекие от простых геометрических фигур типа конусов и цилиндров. Крылья были сделаны как бы заодно с корпусом и имели обратную стреловидность, колпак кабины плавно вписывался в обводы корпуса и был сделан из дымчато-прозрачного материала. На концах крыльев, а у некоторых аппаратов и под корпусом, было нечто, очень похожее на оружие, но в действии его наблюдать пока не удалось.
Иногда по улицам города проезжали настолько же совершенные наземные экипажи. Их зализанные обводы скрывали лютую мощь фантастических двигателей, глухо рычавших, свистевших, а иногда тихо подвывающих. Некоторые из наземных экипажей были на гусеничном ходу, некоторые имели широкие резиновые колеса с крупным протектором, а некоторые вообще держались в воздухе над самой дорогой. Были они разных форм и размеров, что само по себе порождало аналогии с автомобилями, грузовиками, автобусами. Иногда попадались и такие, которые условно можно было назвать мотоциклами. Они не имели колес и висели на высоте около метра от мостовой, водитель сидел на них верхом в удобном кресле, защищенный затемненным стеклообразным обтекателем. Скорость такие штуки развивали просто неимоверную, обладая при этом поистине удивительной маневренностью.
