— Что ты хочешь сказать? — насторожился Марк.
— Раз он затеял это дело, значит, у него имеется козырь в рукаве. Может быть, не один. Я вот смотрю, смотрю… Странно Шершень маневрирует на своем корабле.
— Что значит «странно»?
— Насколько я понимаю по расстановке сил, в горах расположены стационарные противокорабельные батареи.
— Совершенно верно. Задача всадников на драконах прижать «Сис» к горам, где его расстреляют прямой наводкой.
— Это я понимаю. Но неужели Шершень этого не замечает? Он даже не пытается совершить спасительный маневр в сторону от гор. Прет прямиком на пушки.
— Он просто не может сопротивляться. От прямого внушения Шершень поставил защиту, но отличить иллюзии от реальности не по силам даже такому сильному магу, как он. Он видит огромное воинство и вынужден принимать именно эту, искаженную реальность, поскольку никакой другой в данный момент у него нет.
— В данный момент… — прошептал Андрей, глядя сквозь толщу кристалла. — В данный момент. Да. Вот я и думаю, а что если Шершень заранее подготовился? Прекрасно понимая, с чем придется столкнуться, он мог еще давно принять меры против происходящего.
— Против иллюзий нет мер. — Марк покачал головой.
— А если не против иллюзий? — не унимался Андрей. — Что если он разработал такой ход, о котором мы понятия не имеем?
— Тогда нам остается только ждать. И пытаться по реакциям Шершня понять, что он задумал.
— Я вот и пытаюсь.
— И что? — заинтересовалась Марина.
— На мой взгляд, он слишком легко отводит корабль к горам. Если он не сменит курс, то через несколько часов окажется в коридоре между двумя грядами гор. Видите?
— Это ничего не даст, — ответил Марк. — В глубине коридор напичкан множеством батарей, так что ни один корабль не сможет там пройти.
— В глубине? — насторожился Андрей.
— Да. При входе их нет, чтобы заманить противника вглубь, а потом расстрелять.
— Так, так. — У Андрея загорелись глаза. — А если Шершень заведет корабль в коридор и зависнет у входа?
— Все равно его задавят вглубь всадники на драконах. Коридор для него верная гибель.
— И все же он направляет корабль именно туда! Думаешь, чтобы поменьше мучиться? Сомневаюсь. Скорее предположу, что у него заготовлена некая хитрость.
Андрей задумался на минуту, постепенно бледнея, а затем осипшим голосом спросил:
— Марк, а в Нижнем Мире будет работать атомная бомба?
Воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая только хлопаньем тяжелых крыльев над головами.
— Тьма меня поглоти! — произнес Марк. — Вот что значит быть жителем Верхнего Мира. Мне бы и в голову такая мысль не пришла! Я все больше о магии думал.
— Так будет или нет? — жестко спросила Марина.
— Да! И сделать ее тут проще некуда. Надо только знать принцип. Шершень его, разумеется, знает.
— Тогда все ясно, — жестко сказал Андрей. — Шершень хочет завести корабль в межгорный коридор, прикрыться грядой и рвануть зарытую где-то бомбу. Местного производства, конечно. Все снесет: и драконов, и монахов, создающих иллюзии. И нас, естественно.
— Ты представить не можешь, с какой силой она тут рванет! — взволнованно ответил Марк.
Его не просто было напугать, но сейчас и в его глазах был явственно виден страх.
— Не представляю, но предположить могу, — хмуро сказал Андрей. — Надо найти бомбу и обезвредить. Немедленно.
— Как? — Марк утратил присущее ему самообладание.
— Откуда мне знать? Ты же маг!
— С помощью счетчика Гейгера! — выкрикнула Марина. — Такого же как в том вампире, который на меня ночью напал! Здесь ведь его нетрудно сделать?
Марк глянул на нее и медленно произнес:
— Если при мне еще хоть раз кто-то когда-то скажет, что у женщины ума меньше, чем у мужчины, я ему шею сверну. Ну ты и умница!
Ни слова больше ни говоря, он шагнул к монахам и принялся им что-то объяснять на непонятном языке.
НАЙТИ И ОБЕЗВРЕДИТЬ
Нужный прибор был готов меньше чем через час. Монаху-кузнецу пришлось на пальцах объяснить, что от него требуется, но он прочел много книг и соображал быстро.
— Сколько у нас времени? — спросил Андрей, выходя из кузни.
— Около трех часов, — ответил Марк. — Раньше Шершень не доберется до межгорного коридора. К тому же войско теперь будет не гнать его к горам, а наоборот, оттеснять в степь. Иначе беды не миновать.
— Не густо, — вздохнула Марина. — Какое пространство нам придется исследовать за это время?
— Отсюда до гор около трехсот километров. Ядерная мина зарыта скорее ближе к нам, чем к горам. Шершень не стал бы рисковать. Значит, нам надо проверить линию длиной примерно сто километров.
— За три часа? — удивилась Марина.
— Да.
— Как?
— Полетим на драконе. Другого выхода я не вижу.
Этого Марина не ожидала никак, она не знала даже, обрадоваться такому исключительному шансу или же испугаться. У Андрея на лице тоже появилась тень растерянности.
— Я и на самолете не очень-то люблю, — пробурчал он.
Вместо ответа Марк вручил Андрею тяжелую коробку индикатора радиации. Зеленый кристалл в отверстии время от времени вспыхивал зеленым светом, реагируя на фоновое излучение от жителей Верхнего Мира.
Поднявшись на площадку башни вместе с друзьями, Марк переговорил о чем-то с монахами, после чего двое отделились от основной группы творцов иллюзий и встали чуть поодаль плечом к плечу.
— Сейчас нам транспорт доставят, — объяснил Марк.
И действительно, повинуясь неслышимому сигналу, один из всадников вывел своего боевого дракона из общего строя и направил на башню. Огромное тело грозного зверя быстро увеличивалось, сокращая дистанцию, и вот уже одежды монахов всколыхнулись от поднятого крыльями ветра, а жутковатая тень полностью накрыла площадку.
Коснувшись каменного пола лапами, дракон сделал два финальных прыжка и послушно замер. Всадник, увидев Марка, отсалютовал ему магическим жезлом. К удивлению Марины, на спине зверя не обнаружилось и намека на седло, но она была широкой, как диван, так что места там не только четверым бы хватило. От пояса всадника тянулись два кожаных ремня к боковым костяным пластинам по краям драконьей спины. Это не было похоже на ремни безопасности, а скорее напоминало страховку, какой пользуются цирковые акробаты. Концы ремней были пропущены через отверстия в пластинах — по-видимому, их специально высверлили для этого. Приглядевшись, Марина заметила, что еще не менее десятка пар пластин просверлены таким же образом — очевидно, перевозка пассажиров на драконах не была редкостью.
