– Косвенно?
– Именно так. Так же косвенно, как попавшая под ноги пуля косвенно указывает на наличие стрелка, целившегося в тебя.
Информация в Зоне стоила денег. Ею отдавали долги, ею расплачивались за услугу, ею могли выразить благодарность или за что-нибудь наградить. Ее достоверность, правда, можно было оценивать по десятибальной шкале, разделяя на три большие группы – одна с понятными и прямыми доказательствами, другая с косвенными или сомнительными, третья без доказательств вообще. Но даже такая стоила денег. А тут мне лили в уши информацию о главной байке сталкеров. Уже не плохая расплата за чай и возможность безопасной ночевки. А от платы я старался никогда не отказываться. Поэтому я решил засунуть свое недоверие и язвительный тон подальше, раскрыть уши и запоминать все сказанное. Авось пригодится. На крайняк, если самому не понадобится, можно ею с кем-нибудь за что-нибудь расплатиться.
– Ладно. Сказал «а», говори и «б», – кивнул я.
– Ага, зацепило? – довольно сощурился Артем.
– Заинтересовало, какие могут быть тому доказательства.
– Это хорошо. Заинтересованность снимает стену лишнего недоверия. А то ты окуклился, оброс шипами, и фиг до тебя доберешься.
– А я не девка, чтоб до меня добираться.
– Ладно, сталкер. Тебе сегодняшнее происшествие странным не показалось?
– Ты о бандюках?
Он кивнул.
– Хочешь честно? – глянул я на него.
– Валяй, валяй.
– Самым странным мне показалось, что какой-то ученый расхаживает по Зоне в свитере.
– Это один из аспектов. Тоже косвенный. Потом объясню. А еще что?
– Я не на исповеди. Взялся говорить, говори.
– Да хватит крыситься! – улыбнулся он. – Мне просто интересно, как это смотрится со стороны. Взглядом человека, который не знает, в чем дело.
– Что смотрится?
– Мое патологическое везение, – спокойно ответил Артем.
Я чуть чаем не подавился, честное слово! Везение! Кто бы уж говорил!
– Ты издеваешься? – напрямую спросил я.
– Хочешь сказать, что не веришь в везение? – Он поднял брови от удивления.
– Нет, почему же. Верю. Меня самого в некотором роде считают везунчиком. Но к тебе-то это каким местом? Или у тебя сегодня самый удачный день твоей жизни?
– Нет, за последнее время обычный. В общем-то.
– Ну и где тут везение? Тем более патологическое? Сильно повезло, что бандюки похитили? Или везение, когда по тебе из гранатомета палят? Честно скажу, я без этого как-нибудь обойдусь. Без твоего патологического. Мне и моего, нормального, хватает.
– Неужели со стороны правда незаметно? – В глазах Артема загорелся огонек исследователя.
– Правда, – честно ответил я.
– Понятно... – протянул он и долил из чайника кипяток в кружку. – Видимо, мы смотрим с тобой в разных информационных плоскостях. Давай я тебе покажу, как смотрится с моей точки зрения.
– Валяй, – ответил я, уже не рассчитывая, что его слова меня чем-нибудь удивят.
– Вот утром я отправился из лагеря в Зону.
– В свитере, – уточнил я.
– Да, в свитере. Мне он нравится. Мне его любимая женщина связала.
– Он тут раскиснет к псевдособакам. Дожди кислотные.
– Пока выдерживает, – осадил меня Артем. – У меня была задача. Отыскать доказательства моей гипотезы, точнее, место, которое, по моим расчетам, должно хранить отпечаток произошедшего какое-то время назад события.
– И как?
– Ну, я прогулялся немного... По моим расчетам, это место располагалось недалеко от лагеря. Но я его не нашел. И тут ко мне подкатили бандиты, допросили, поняли, что я ученый, и взяли с собой. Скорее всего, ради выкупа.
– Сплошная везуха, – кивнул я.
– Смейся, смейся. Они меня не связали... Как тебе?
– Они ученых не вяжут. Их кореша засмеют за излишнюю осторожность, – просветил его я. – Это все равно что лабораторную крысу держать в наморднике и строгом ошейнике.
– Отлично. Пусть так. Неважно. Ты слушай, слушай. Я проехал с ними километров пятнадцать и вдруг заметил на местности те самые следы, которые искал. В пятнадцати километрах! Пешком бы замучился топать!
– Ты бы еще в плавках пошел прогуляться... Тогда и три километра по Зоне было бы много.
– Скепсис – признак научного подхода к познанию мира, – сказал Артем.
– Это плохо?
– Нет, это абстрактное замечание. Заметка для меня, произнесенная вслух. Слушай дальше. Потом мне удается бежать. Случайно они так занялись псевдособаками, что я выпал из их сферы внимания.
– Ну... Занялись.
На самом деле мой скепсис начал вянуть. Я уже сообразил, какую нить Артем плетет из этой истории. Но я не стал перебивать.
– Да. – Он сощурился. – Занялись псами, когда уже согласовали с главарем по рации, что получат за меня деньги. Нормально? Сравни сумму выкупа и стоимость десятка собачьих хвостов? Адекватно?
Я не нашел что ответить. Только спросил:
– Какого лешего тебя понесло на крышу подстанции? Можно же было просто сбежать!
– Я похож на идиота? – спросил он.
– Честно? – сощурился я.
– Иди в задницу, – обрезал он продолжение. – Я не стал бежать полем, поскольку в поле они меня догнали бы на машине. Это как раз любому идиоту понятно. На крышу же на «УАЗе» не въехать.
– А вдруг бы там, в каком-нибудь помещении, кровосос сидел? – спокойно спросил я.
– Не сидел бы! Точно так же я отвечу на вопрос, что было бы, если бы меня загасили очередями или гранатой из подствольника. Не загасили бы.
– Почему? – спросил я.
– Ты еще не врубился? Потому что я напоролся на артефакт, обеспечивающий мне патологическое везение. Судя по всему, не очень надолго, я уже ощущаю ослабление эффекта, но зато очень надежно. Все случайности, которые могли бы сложиться против меня, складываются в мою пользу.
– Особенно похищение, – не сдержал я сарказма.
– И похищение тоже. Иначе как бы я добрался до места, подтверждающего верность моей гипотезы? Да и как бы мы с тобой встретились? Мне что, пешком пришлось бы до подстанции топать?
Я вспомнил анекдот про молодого и бывалого сталкера, как пошли они добывать кабана-мутанта для бармена. Бывалый, мол, говорит молодому, чтобы тот не стрелял без команды, а то в рог получит. Подкрались они к мутанту, молодой только ружье вскинул, прицелился, но тут бывалый ему как шарахнет по уху! А сам взял и пальнул кабану под ноги. Молодой подумал, что бывалый промазал, ну и давай драпать от кабана. Бегут они вместе с бывалым, бегут, кабан за ними чешет во всю прыть. Молодой выдохся, думает, что лучше уж по уху опять получить, чем жизни лишиться. Развернулся и всадил с двух стволов кабану в башку. Тот рухнул, как подкошенный. Бывалый подскакивает и снова молодому по ушам надавал.
