– Скверна тебя побери! – в сердцах выдала Алиса.
Теперь она была непонятно где. Вряд ли ей удастся вспомнить дорогу назад, не то что найти Жнеца. Кот все так и сидел, забившись в угол. Похоже, он ее боялся.
– Не бойся, малыш, – сказала Алиса, убирая меч, – я тебя не обижу.
– Мяу! – сказал кот и в тот же миг перекинулся в вендиго.
Алиса вздрогнула и вновь выругалась, но за оружием не потянулась. Она вдруг вспомнила, где уже видела этого мальца. Кажется, именно он был тогда с Сэмом. Только сейчас у вендиго с янтарными глазами были почему-то кошачьи уши. Малыш, немного боясь, подошел к Алисе и вдруг взял ее за руку, после чего повел за собой.
– Куда мы идем? – поинтересовалась Алиса.
– Мяу? – ответил вендиго, затем добавил: – Мяу-мяу.
Девушка не знала, что и думать. Ведет он ее в ловушку, наружу, к Жнецу – или вообще не пойми куда? Внезапно еще один маленький вендиго проскочил рядом и умчался куда-то вперед. Вскоре за ним последовал еще один, и еще, и еще. Вендиго были повсюду. Они выползали из проломов в стенах, люков, выпрыгивали из воды. Но ни один не обращал внимания на Алису. Она с опаской посматривала на них. Ей еще очень хорошо помнилась та погоня в лесу. Но если что, у нее был зажженный фонарь, полный масла…
Впереди показалось просветление. Но нет, это был не дневной свет. Какое-то зеленое свечение опутывало большой зал перед ними. Малыш отпустил ее руку и пошел вперед, она последовала за ним.
Зал, который раньше, видимо, был колодцем, сейчас больше походил на сад. Все вокруг было опутано странными корнями с янтарными прожилками. Именно они источали это свечение. Корни вились вокруг многочисленных труб и механизмов. Сплетаясь, они образовывали что-то вроде неровного пола над текущей внизу водой. В самом центре зала стоял Сэм Хайн. Он осторожно прикасался к корням. Его окружали сотни, даже тысячи вендиго. Они были взволнованы чем-то, шипели и даже рычали.
– Что тут происходит? – крикнула Алиса. Ей было страшно выступать против всей этой армии в одиночку, но что еще она могла сделать?
– Они пришли на зов, – сказал Сэм, обернувшись.
– И зачем ты их позвал?
– Это был не я.
Эрик
Колдун сразу понял, кто стоит перед ним. Тот, о ком рассказывал Сэм, тот, кого должны были искать детективы. Человек это был или нет, Эрик чувствовал внутри него какую-то темную силу, но это была не Скверна… и не Эво. Что-то иное.
– Что вам нужно? – спросила Кэт у визитера.
– Кто, – поправил ее Амок. – Я хотел предложить вашей пленнице свою компанию.
– Да что угодно, – громко сказала Тамара, – только вытащи меня отсюда!
Эрик даже не стал оборачиваться, чтобы взглянуть на нее. Что бы он сейчас ни сказал, это ее не переубедит. Девчонка просто не понимала, что тут происходит и кто за ней пришел.
– Она никуда не пойдет, – жестко ответил Эрик, – не с тобой – уж точно.
– Простите, если ввел вас в заблуждение. – Амок медленно спустился по лестнице. – Но, несмотря на мое всепоглощающее уважение к вам, господин колдун, в данном вопросе вы не обладаете правом голоса.
Эрик нахмурил брови, стараясь не выдать своего полнейшего непонимания ситуации.
– Я вас не спрашиваю о разрешении, – уловив его замешательство, объяснил Амок. – Девушка пойдет со мной.
– Это с какой стати? – вступила в диалог Катрин. Она медленно отходила в сторону, стараясь держаться за спиной врага.
– Несчастной девушке нужна моя помощь, – монотонно проговорил тот.
– Да, да, – воскликнула Тамара, – меня тут держат насильно!
Что бы ни скрывалось под личиной этого странного мужчины, оно сосредоточило все свое внимание на Тамаре. Эрик ощущал это почти физически.
– Ее необходимо очистить, – буквально прошептал Амок.
Только после этих слов Тамара умолкла. Она наконец-то осознала происходящее.
– Она под нашей защитой, – твердо сказал Эрик.
– Я не собираюсь причинять ей вреда, господин колдун. Кто, как не вы, может понять, что Скверна в ней куда опасней, чем я.
– Вы собираетесь… – проговорила Катрин.
– …Избавить несчастную от ее проклятия, – закончил за нее Амок.
– Эрик, Эрик… – залепетала Тамара, – пожалуйста, не отдавай меня ему… – Но Эрик молчал. Тогда ведьма обратилась к девушке: – Кэт! Ты же не дашь ему меня убить?
Та не ответила. Тамара заплакала. Она села на пол и принялась бормотать что-то неразборчивое.
– Давайте быстрее покончим с этим, – устало проговорил Амок. – Нам еще необходимо успеть в замок.
– О чем ты говоришь? – не поняла его девушка.
Убийца извлек из кармана часы на цепочке и сверился с ними.
– Примерно через полчаса Фейрфакс будет атакован, – сказал он, а затем обратился к Катрин: – Вы ведь хотите спасти своего отца, господина архонта? Я намерен вам помочь…
В эту секунду в воздухе запахло порохом. Раздался треск. Что-то вспыхнуло на поясе Катрин, и Эрик с ужасом увидел у нее пистоль. Она прятала его за спиной… Колдун попытался среагировать, но было слишком поздно. Тонкая полоска Скверны мелькнула мимо него и ударила в круг соли. Эрик лишь успел отпрыгнуть в сторону.
Волна силы прошла по комнате, и соль вмиг почернела. Тамара вскочила на ноги, и из-под складок ее платья на полу показались высеченные ногтем символы. Они светились в полумраке. Девушка вскрикнула, и из ее рук в сторону убийцы вырвался поток Скверны.
Эрик хотел вмешаться, но он просто не успевал. Амок, стоявший все это время без движения, лишь выставил перед собой руки. Скверна ударила в него, однако мужчина даже не шелохнулся. Чернота буквально впитывалась в его ладони, скрытые за кожаными перчатками.
– Это все, на что вы способны, госпожа ведьма?
– Нет, – коротко сказала она и топнула ногой.
Одна из половых досок вдруг переломилась, поднялась и, повинуясь движению Тамары, ударила Амока в живот. Треснувшая древесина вошла глубоко в тело. Удар был такой силы, что на несколько мгновений Амока подняло в воздух. Все с тем же спокойным выражением лица он опустился на ноги, а затем рухнул на колени. Его руки опустились.
Эрик сорвал с пояса мешочек с солью, но к тому моменту, когда он сумел направить ее на Тамару, та сама атаковала его. Черная и белая соль соприкоснулись в воздухе, вспыхнули и исчезли. Когда колдун сумел собраться для новой атаки, ведьма уже взбежала на лестницу.
В воздухе пахло порохом и гарью, по всему подвалу стоял белый дым.
Катрин показалась из-за горы какого-то хлама. Она была невредима, но на ее лице застыл ужас. Непонимающе она посмотрела на Эрика, затем на Амока.
