Колдун вскочил на ноги и подбежал к убийце.
– Это было… право дело… неожиданно, – пробормотал Амок все так же монотонно. Затем он обратился к Эрику: – Уничтожьте все образцы.
– Высшие сохраните… – пробормотала Катрин, тоже выходя вперед.
Из открытой раны на теле убийцы вытекала не кровь, но черный песок. От него пахло чем-то едким, чем-то ядовитым и неестественным. Это была не Скверна, но и не Эво…
– Нет, нет. Высшие нам не помогут. – Амок вцепился руками в доску и резким движением вырвал ее из своего живота, его черное нутро пролилось на пол. – Они уничтожат город, если узнают… что мы наделали. Я не успел закончить исследование… Машину нельзя включать.
Сделав несколько тихих вдохов, Амок встал на ноги. Его глаза потеряли свой цвет. Они стали абсолютно белыми, а черные слезы на щеках начали исчезать. Эрик отступился. Убийца развернулся, чуть было не поскользнувшись на своих же внутренностях, сделал несколько шагов к лестнице. Он подошел к ступеням и упал.
Когда колдун все же осмелился подойти и перевернуть его, Амок был мертв.
– Я… я знаю его… – пробормотала Катрин.
Эрик посмотрел на нее непонимающе.
– Я не поняла из-за тех полос, но сейчас сходство… в замке было несколько его портретов…
– Кто он?
– Амадей Оксфорд, основатель второго молчаливого ордена…
Эрик, все еще ошарашенный происшедшим, вдруг вспомнил о самом важном.
– Замок!
– Что? – не поняла Катрин, а затем вдруг ахнула. Она тоже вспомнила.
Эрик вытащил из кармана мертвеца часы и взглянул на циферблат.
– У нас осталось двадцать минут… если он не соврал, – произнес Эрик. – Ты знаешь, как можно пробраться в замок?
– Через Служкин мост, – сказала Катрин, – там тоже есть охрана. Но ее меньше, чем на главных воротах.
Эрик вытащил из своего кармана рыцарский перстень.
– Будем надеяться, что эта штука все еще работает.
Он взбежал вверх по лестнице, Катрин последовала за ним. Тамары не было поблизости. Она уже была далеко.
Катрин быстро помогла Эрику облачиться в доспех.
– Ты останешься здесь, – сказал колдун, когда девушка затягивала последний ремешок.
– Даже и не подумаю.
Эрик взглянул на нее испытующе, и она опять не отвела глаз.
– Хорошо, только без глупостей.
– Насчет пистоля… – вдруг произнесла она, – я просто думала, что так будет безопасней.
Эрик не ответил. Ему было все равно. Что сделано, то сделано. Он просто пожал плечами. Движение это далось ему с трудом, и крестьянин расслабил один из ремешков. Нужно соблюдать ось симметрии. Подхватив молот, он направился к выходу.
Когда они оба оказались на улице, их встретил шум и столпотворение. Эрик быстрым шагом устремился к выходу из котла. Катрин, облаченная в клепаную куртку Томаса, последовала за ним.
Повсюду люди выглядывали из окон и подворотен, но на улицу не выходили. Это было разумное поведение: ведь по брусчатке плотными рядами маршировали красные легионеры. Их было не меньше трех сотен, а может, и больше. Двигались они в сторону форта Мейсер. Эрик и Катрин выждали совсем немного, стоя в переулке, а когда последний наемник прошел мимо, они буквально побежали к замку.
– Что происходит? – спросила Катрин на бегу.
Эрик не ответил. Он не знал.
Возле северных ворот Старого города были следы битвы. Дверь сторожевой башни была выломана, на земле рядом с нею валялся окровавленный шлем-шишак. Эрик взял девушку под локоть и поскорее увел ее. Было бы ужасно, если бы она, как он, увидела трупы, что лежали внутри. Это была глупая идея – брать ее с собой. Но еще глупее было бы теперь отправить назад одну. Сейчас рядом с ним ей было безопасней всего. По крайней мере, колдун на это надеялся.
На Большом Каменном мосту красные наемники устроили блокпост. Было сложно разглядеть, что творилось на Театральной площади, перед входом в замок. Было лишь видно, что один из отрядов заходит в главные ворота. Эрик поспешил пересечь улицу, и они нырнули в переулки, ведущие в сторону храма.
Томас
– Можно задать нескромный вопрос? – Подписав очередной плакат, Томас обернулся лишь для того, чтобы вновь уставиться в документы. Амира все еще переодевалась. Ее новый костюм никак нельзя было назвать женственным. Это был практичный комплект из черного льна, сидящий на фигуре так, чтобы давать максимальную свободу движений.
– Это называется «быть тронутым Скверной», – пояснила женщина, вероятно, про свои глаза. – Говорят, что оно передается по наследству. Хотя откуда мне знать?
Томас и правда слышал о том, что в южных странах, близ пустошей, рождаются дети со странным цветом глаз, окрасом кожи и даже с чертами животных. Но, насколько он знал, таких детей и их родителей в лучшем случае сразу забивали камнями. Как Амире удалось выжить? Да к тому же как она оказалась в Гершене, на другом конце света? Впрочем, это было не то, о чем он хотел спросить.
– Я нахожу ваши глаза очаровательными, – мягко сказал вор, – но я хотел узнать – чем вы были так взволнованы и куда собираетесь сейчас?
– Вы разве не в курсе? – Голос Амиры был полон удивления.
– В курсе чего? – Отложив последний лист, он опять обернулся, чтобы обнаружить женщину, заправляющую ножи в многочисленные ножны.
– Я полагала, что именно из-за этого вы и пришли…
Томас нахмурился:
– Мой визит был вызван исключительно вашим непомерным интересом.
– Еще раз прошу меня простить, – неловко улыбнулась Амира, – я лишь хотела…
– Так в чем дело? – Томасу было неприятно перебивать даму, но он чувствовал, что время поджимает.
– Красные наемники взбунтовались, – наконец-то сказала Амира. – Кто-то перекупил их лояльность и натравил на архонта с серыми плащами.
Томас встал с места.
– Но…
– Наниматель дал им Око Высших, – на этот раз Амира перебила его. – Хармсвей лично заключил сделку.
– Хармсвей мертв, я сам видел…
– Уверяю вас, – Амира набросила легкий шелковый плащ, – он был жив, когда я проникла в особняк Гирхарт полчаса тому назад.
Что-то тут было нечисто. Рана, которую получил лидер наемников, была слишком сильна, чтобы вот так от нее отойти. Да что там говорить, по опыту старого вора, после такого ранения мало кто выживал.
– Вы видели его? Он был на ногах? – спросил Томас.
– Да, даже облачен в доспех. – Амира тем временем вновь упаковала плакаты и вернула папку на место.
– Внутри доспеха точно был он?
