– У нас тут так часто бывает после дождя, – заметил веснушчатый парень по правую руку от старика. Такая внешность была обычна для северян.
– Вы не с наших краев? – сразу догадался тот, что сидел по левую руку. Парень был темноволос, а глаза его были ярко-голубыми. Его внешний вид больше подходил коренным кретчийцам.
О национальности сержанта сказать было нечего. Скорее всего – местный, как и его товарищи. За последние годы, как мог видеть Томас, в городе смешалось много крови.
Всем троим стражникам, судя по всему, не исполнилось и двадцати.
– Точно, я не местный. Что меня выдало? – улыбнулся старик, поднимая руки в жесте «сдаюсь». – Акцент или одежда?
– Да местные не заходят в этот гадюшник, – рассмеялся сержант.
– Помолчал бы! – раздался недовольный голос бармена.
– А что ты сделаешь? – продолжал сержант смеяться.
– Мы все равно твои единственные клиенты, – добавил парень в веснушках.
Отсмеявшись, сержант представился сам, а затем представил своих подопечных:
– Я – Перри Гарднер, а эти двое, – он указал сначала на веснушчатого, – Стенли, – затем на чернявого, – и Эрл.
– Рад знакомству, – сказал старик, – а меня зовут Томас Трегар.
– Как знаменитого вора! – воскликнул Стенли и хлопнул в ладоши.
– Так это я и есть! – Томас рассмеялся.
– Тогда мы обязаны вас арестовать! – Перри шутливо погрозил ему пальцем, а затем добавил: – Ну и повезло же вам с имечком!
– Ну, когда я родился, вор этот еще не был знаменит, – резонно заметил старик.
– Что вас привело в нашу славную деревушку? – спросил сержант, опустошив свою кружку.
– Долгая история, – махнул рукой Томас, – просто хочу сделать что-нибудь интересное, прежде чем загреметь в ящик…
Ребята умолкли, похоже не зная, что на это сказать.
– Я тут ищу одного знакомого, – сменил тему вор, – старика Хайна. Он…
– Это в замковом котле, – перебил его Стенли, – только вот…
– Только вот внук его теперь мешок беглый, – закончил за него Эрл, – его весь город ищет. Вы разве не знали?
– А где он, этот замковый котел-то? – вместо ответа спросил Томас.
– Тут недалеко, – сказал сержант, – сейчас выйдете из двери – и идите прямо, пойдете через площадь и дальше к воротам. Увидите кузню, сверните налево. Там недалеко, не потеряетесь.
– Ну спасибо, ребятки, – сказал Томас, поднимаясь из-за стола.
– Мы через полчаса пойдем по этому же маршруту в патруль, только заглянем в котел портных на площади, – сообщил Эрл, после чего взглянул на своего сержанта. Тот кивнул. – Могли бы вас проводить…
– Да нет, – Томас махнул рукой, – у вас дела есть поважнее, чем нянчиться со стариком.
Тепло попрощавшись с молодыми стражниками и оставив пару медяков вулузу, Томас вышел на улицу и сразу заторопился к замковому котлу. Теперь он знал не только где находится дом Сэма Хайна, но и как скоро мимо него пройдет следующий патруль. Если поспешить, то можно будет успеть перевернуть место вверх дном и обратно, а затем скрыться раньше, чем эти ребята окажутся поблизости.
Довольно скоро он нашел кузню по дороге к северным воротам Старого города и свернул налево. Дома в замковом котле когда-то давно, должно быть, выбивались из общего городского ансамбля – они были немного выше и сложены все из камня. Но время свершило свое грязное дело и над ними. Теперь они выглядели точно так же обветшало и побито, как и остальной город.
Ставни в доме Хайнов были распахнуты на чердачном этаже, но закрыты на первом и втором, заодно с дверью. Кто-то уже побывал внутри, проникнув в дом через крышу под покровом ночи. Ставни, несомненно, за собой прикрыли, но запереть не могли, а вчерашний ночной ветер распахнул их настежь. Значит, гости побывали в доме не позднее чем позавчера ночью. По всем остальным признакам хозяева не появлялись тут уже четыре-пять дней.
Томас направился к пекарне напротив. Надо было расспросить соседей, прежде чем ломиться внутрь.
– Доброго денька! – поприветствовал он толстого и красного от жары хозяина лавки. – Не подскажете ли, где тут дом господина Хайна?
Булочник смерил его взглядом.
– А тебе чего надо?
Томас мягко улыбнулся. Таких, как этот мужчина, он повидал на своем веку превеликое множество.
– Я ищу хозяина дома.
– Нет его. Помер старик, – буркнул толстяк. – Брать что-нибудь будешь? Если нет, то…
Томас быстро прикинул, что сказать, и выдал:
– Я знаю, что старый Хайн умер, а внук его в розыске, – еще шире улыбнулся он, – именно потому я и ищу хозяина дома.
На тучном лице вырисовалось недоумение.
– Но…
– Я – назначенный городом душеприказчик. Согласно закону я должен описать все имущество и распределить его между ближайшими родственниками, а если таковых не найдется – между соседями.
Что-то щелкнуло в мозгах булочника, и тот вдруг понял, что может поживиться за счет покойного господина Хайна.
– Так где дом? – спросил Томас еще раз.
– Так вон он, – указал булочник на нужный дом пальцем, похожим на сосиску.
– Отлично. Мне нужно, чтобы вы рассказали все, что знаете о… происшествии.
– А чего тут рассказывать? – пожал плечами толстяк. – Парень этот, Сэм, в мамашу свою пошел. Та ведьмой была – и он колдун, вот что. Серые плащи его и взяли. Деда на допрос повели, да как все ему про внука рассказали – того тут же удар и хватил.
– Колдун, говорите?
– А то! Давеча с моей крыши мертвеца в сером плаще сняли и еще двоих таких же, у соседей. На посту они стояли там, выискивали. Этот Сэм, как с форта сбежал, тут же домой направился. Слава Высшим, у нас у всех обереги дома, вот он в дома и не сунулся. А тех бедолаг с крыши только так разделал. Я сам видел. От уха до уха. – Булочник провел пальцем-сосиской по своей необъятной шее.
– Ножом или когтями?
Булочник вздрогнул от этого вопроса.
– Будто бритвой, – прошептал он.
– А что за история про мать-ведьму? – спросил Томас.
– Так об этом в замке все говорили. Я тогда на архонтской кухне работал. Рейна ее звали. Она у Баррика была младшой. Та еще заноза. Не знаю, что уж там произошло, но, когда девке стукнуло шестнадцать, стали с ней всякие разные вещи происходить. Ненормальные. Кто-то видел, как кухонная утварь по воздуху летает, а у нас на кухне целый мешок соли почернел. Не знаю, что там у них произошло, но девчонка уехала. То ли сама сбежала, то ли отец ее прогнал. Ну а через пару лет в замок наведался какой-то мужик с грудным ребенком. Так и так, говорит, мертва ваша дочурка, а это, говорит, внук ваш. Роберт, ну старшой брат Рейны, ребенка к себе взял – все равно его женушка от него понести так и не смогла. И вроде парень был нормальный, да только я сразу понял, что он как мать, даже еще хуже.
