– Если бы три… у меня их триста тридцать три! Достали, аспиды, а куда деваться? Законы фариата надо соблюдать. Если бы не Мираб, давно б живьем сожрали!
Султан замер с открытым ртом, сообразив, что проговорился.
– Ага! – обрадовалась Натка. – Завеса тайн мадридского двора приоткрывается! Колитесь, повелитель, этот писатель – ваш проект?
– Колитесь? – задумался Гашид.
– На языке моей невесты это означает – признавайтесь, – пояснил Темлан.
– Забавный у нее язык, – усмехнулся султан и начал признаваться, предварительно взяв клятву, что они об этом никому!
Как оказалось, нищего, доселе никому не известного писателя и живописца, он пригрел не просто так. Многочисленные жены, тещи и прочая сварливая родня, которых по законам фариата он должен уважать и ублажать, так его достали, что он попросил Мираба прописать такое про его гарем, чтобы родители будущих невест тысячу раз подумали, прежде чем набиваться к нему в родню. Изобразить этакий ад в квадрате, что лихой писака и сделал за солидную мзду, предварительно свалив из Фалихада в земли Хранков, в надежде, что его там не достанут ревностные фанатики. Мираб выполнил заказ, только добавил негодяй в свой шедевр такую порцию порнухи и эротики, что его творение в один момент стало бестселлером, и он на этом дополнительно неслабо заработал. Но дело свое книга сделала. За последние пять лет его гарем увеличился всего на восемь жен, что было просто каплей в море по сравнению с предыдущими годами.
– Леди Натали, – внезапно изрек султан, когда все члены детективного агентства после его рассказа отхохотались, – а вы хоть понимаете, насколько ваше заклинание путешествий в живописные миры опасно?
– Теперь понимаю, – кивнула Натка. – Раньше мне и в голову такое не приходило. Я даже не подозревала, что присутственные места правителей блокируются магами от наведенных извне порталов. Постараюсь найти контрзаклинание и дам его вашим магам. А до той поры от меня об этом заклинании никто не узнает.
– И графа Норма об этом предупредим, – добавил ректор.
– Как только он объявится, – уточнила Натка.
– А что такое? – насторожился ректор.
– Пайра написала, что он опять куда-то укатил, – пояснил Темлан.
– Вот неугомонный старик, – покачала головой эльфа.
– Граф Норма? – нахмурил лоб султан, пытаясь что-то вспомнить.
– Это мой дед, – подсказал Темлан.
– Стоп! Дело об убийствах в графстве Норма! – шлепнул себя по лбу султан. – Об этом же везде писали. Там еще адвокатом была леди Натали… так вы те самые из детективного агентства?
– Те самые, – подтвердила Натка. – Сейчас здесь почти все агентство в сборе.
– А где же тогда Сиоген? – улыбнулся Гашид аль Гаруд. – Куда вы дели толстяка?
– Дома оставили, чтобы его здесь на кол не посадили, – честно призналась Натка.
– Предусмотрительно, – одобрительно кивнул султан. – Я ведь обязан держать слово. И все же жаль, что его нет. Он в прошлый раз меня изрядно позабавил, рассуждая о законах фариата. Мой туфтий со злости чуть не удавился. Так каким ветром вас сюда занесло? Зачем детективному агентству потребовался Деврильский оракул?
Члены детективного агентства слегка смутились и стали переглядываться.
– Ага! Не только у меня секреты. Колитесь, детективы, ваша очередь.
– Да тут кое у кого корыто сперли, – ляпнула Наталка. – Надо бы найти, а без оракула никак.
– Корыто?
– Корыто, – подтвердила Натка.
Боже, как он ржал! Взахлеб, повизгивая, от избытка чувств не замечая, что гости на этот раз его веселья не разделяют.
– И сколько же вам посулили за такой крутой заказ? – с трудом выдавил из себя султан, борясь с приступами смеха.
– Скажу правду – не поверите, а врать не хочется, – мрачно сказала Натка.
– Но все же, – продолжал настаивать Гашид.
– Пятьсот тысяч кнаров.
– Ого! – Султан аж поперхнулся очередным смешком.
– А если мы в течение пяти дней не выполним заказ, то мой жених умрет, – еще мрачней закончила Наталка.
Султан внимательно посмотрел на Натку, затем перевел взгляд на Темлана и, кажется, поверил.
– Забавное корыто подрядили вас найти… Я так понимаю, это корыто совсем даже не корыто…
– Да. Что оно собой представляет, не имеем права говорить. Связаны магическим контрактом. Тайна следствия.
– Понятно. Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Можете, – оживилась Натка, – прикажите своим магам соорудить портал к храму Деврильского оракула. Нам надо срочно с ним потолковать.
– Думаете, он подскажет, где искать ваше корыто?
– Очень надеемся на это, – вздохнула Натка.
– Понимаю. Но я бы не советовал, – поморщился султан.
– Почему? – насторожилась Натка.
– Ну… вход платный, опять же очередь, – как-то неуверенно сказал Гашид.
– И большая очередь? – расстроилась девица.
– Когда как. Иногда народу совсем мало, а порой столько набежит, что дня три, а то и четыре ждать приходится. Подозреваю, что большинство этих бездельников не столько предсказания оракула интересуют, сколько сам приз.
– Что еще за приз? – удивился ректор.
– А вы не знаете? – ответно удивился Гашид.
– Нет. Собирались второпях, справки как-то навести не удосужились. Так что ваш приз для всех нас новость.
– Этой новости уже семь лет. Деврильскому оракулу так надоели тупые вопросы посетителей, что он приказал пускать к нему наиболее достойных, тех, кто решит хотя бы одну его загадку. Даже приз такому умнику назначил – десять тысяч золотых. Пока что приз на месте. Обделенные умом пройти не могут, а умные и не пытаются. Исключение оракул сделал лишь для монархов, лиц королевской крови. Остальным, увы, приходится проходить тест на сообразительность. Жаль, конечно, тех, кому действительно нужен совет, но даже если б они прорвались к оракулу, толку было бы не много. Его предсказания всегда туманные.
– Но зерно истины в них есть? – спросил Корониус.
– Разумеется, – кивнул султан. – Если суметь вникнуть в суть…
– Я умею разгадывать шарады, – успокоил Гашида ректор. – Думаю, и с загадкой разберусь, и предсказание растолкую. Нам главное, к этому оракулу скорей попасть.
– А так как храм его расположен в ваших землях, рассчитываем на протекцию, – нахально заявила Натка.
– Какую именно? – Султан не мог сдержать улыбки, глядя на конопатую физиономию леди Натали. В присутствии этой задорной девицы трудно было настроиться на серьезный лад.
– Пусть оракул и для нас сделает исключение.
