– А в чем проблема? – шепотом спросил Эльгард.
– В Танте Первом. Пока мы одно дело не закончим, нам к нему нельзя. Начнет расспрашивать, придется врать, а врать не хочется. Да и опасно. Врать императору коронное преступление.
– Может, это и не от императора, – пожал плечами Сиоген. – Прошлой ночью к нам сюда представитель Ушманского Фалихада рвался.
– Зачем?
– У него какое-то послание для тебя от Деврильского оракула.
– От этого похабника? – поморщилась Наталка.
– Если честно, леди Натали, – встрял в разговор Корониус, – я не нашел ничего предосудительного в его словах, и мне совершенно непонятно, почему вы его тогда прервали.
– Потому и не услышали, что прервала.
– Прервала! – фыркнул Темлан. – Да ты взбесилась, а не прервала. А если в заключительных словах было что-то важное?
– Очень сильно в этом сомневаюсь, – сморщила носик Натка.
Колокольчик звякнул еще раз.
– Ладно, – решилась девушка. – Филя, выясни, кто там. Если это от Деврильского оракула, впускай. Для всех остальных нас никого нет дома.
Филя посмотрел на Темлана. Тот кивком головы подтвердил приказ, и домовой, покорно вздохнув, пошел разбираться с визитерами. Сиоген угадал. Скоро Филя вернулся, конвоируя перед собой пухленького человечка в зеленом халате с белой чалмой на голове, после чего удалился на кухню.
– О мудрейшая из мудрейших… – еще с порога пал ниц пухлый человечек, увидев Натку, и пополз к столу, азартно стуча головой об пол.
Девчонке такое вступление понравилось, и она гордо задрала носик к потолку.
– …о сильнейшая из сильнейших, отмеченная солнцем на лице…
Намек на конопушки понравился Наталке уже меньше, и она под дружное фырканье и ухмылки детективного агентства поспешила сократить вступительную речь.
– Так, быстро встал, убогий, и в двух словах: зачем пришел? Чего вашему оракулу из-под меня надо?
Ослушаться посланник не посмел, торопливо поднялся на ноги и отвесил еще один почтительный поклон.
– Божественный и неповторимый, великий пророк всех времен просит передать вам свою признательность за то, что вы подзарядили его магией еще на десять тысяч лет. Он искренне надеется, что вы при этом не исчерпали себя до дна и немножко магии оставили себе. В любом случае в благодарность за столь бесценный дар Деврильский оракул приказал передать вам завершающую часть пророчества, которую вы по непонятной для него причине решили проигнорировать.
Посланник принял соответствующую торжественности момента позу и продекламировал:
Оглянись вокруг себя,
Нет ли вора близ тебя.
Члены детективного агентства дружно повернулись к Клэнси и начали сверлить его подозрительными взглядами.
– Э! Вы чё? – заволновался вор. – Я ж все время с вами был!
– Ну зная твои способности… – неопределенно протянул Темлан.
Только Натка на воришку не смотрела.
– Больше оракул ничего не передавал? – слабым голосом спросила она.
– Нет, о мудрейшая. На этом моя миссия закончена. Нижайше прошу позволить мне откланяться и удалиться.
– Позволяю.
Посланник Деврильского оракула начал пятиться к дверям, не переставая кланяться.
– Жаба, – щелкнула пальцами Натка, не сводя с него глаз.
Однако дракончик был так увлечен колбасой, что желания «мамочки» не заметил, и посланник оракула покинул особняк, так и не превратившись в жабу.
– Морок не прошел… – Натка была в шоке. – Но как же так? Портал ведь я сюда соорудила!
– Боюсь разочаровать вас, Наталия Алексеевна, но портал сюда соорудил этот малыш, – кивнул Эльгард на Кроша. – Портал получился благодаря его природной магии и вашему горячему желанию. Подозреваю, вы были первой, кого он увидел, вылупившись из яйца. Я не ошибся?
Девушка кивнула головой. На ее глазах набухали слезы.
– Натка, – Темлан притянул девушку к себе, – не надо плакать. Я тебя и без магии люблю.
– Люби, – всхлипнула девчонка. – Плевать на траур. Люби, пока у нас есть время. Я даже на свадьбе не настаиваю. Люби!
– Что значит – пока есть время? – не понял юноша.
– А как мы без магии найдем корыто и выполним тот дурной заказ? – Натка зарыдала в голос. – Тебе жить меньше трех дней осталось!
– Да полно тебе!.. Еще не все потеряно! – кинулось утешать Натку детективное агентство.
– И не забывай, что у тебя есть Крош, – напомнила подруге Элениэль. – На пару из вас выйдет полноценный маг.
– Не хочу напрасно сеять панику, – осторожно сказал Эльгард, – но его магию использовать пока опасно. Он еще маленький и не всегда адекватно…
Почуяв горестные импульсы, исходящие от Натки, Крош выскочил из своего угла, взметнулся на ее плечо, аккуратно положил на него же недогрызенную колбасу, предусмотрительно придавив лапкой, чтобы далеко не убежала, и только после этого яростно зашипел на окружающих в поисках обидчика своей «мамаши». Не найдя таковых, он озадаченно фыркнул дымом и на всякий случай нанес магический удар, разметавший детективное агентство во все стороны. Даже могучего тролля впечатало в стену. Только Эльгард умудрился усидеть на месте. Опытный маг предвидел нечто подобное и вовремя успел поставить блок. Магический щит получился странный, немножко покореженный, что сильно удивило эльфа, но он все же не подвел.
– Вот это я и имел в виду, – стараясь сохранять спокойствие, сказал полковник, вставая из-за стола, подошел к Элениэль, которая лежала на полу в обнимку со своим стулом, и помог ей подняться на ноги. – Малыш решил, что вам грозит опасность, и отреагировал соответственно.
– Крош, прекрати немедленно! – Слезы на глазах Наталки мгновенно высохли. – Это мои друзья. Их обижать нельзя.
Дракончик виновато заскулил.
– Вот это защитник! – восторженно сказал Темлан, поднимаясь с пола. – Теперь я за тебя спокоен, но, пока этот дурачок не поумнеет, любовью заниматься будем только платонически. Еще отгрызет мне чего лишнее по недомыслию и…
Громовой хохот не дал ему закончить мысль. Дракончик озадаченно похлопал глазами, сцапал с плеча Натки свою колбасу, спрыгнул на пол и прошуршал обратно в угол завершать трапезу. Отсмеявшись, детективное агентство вернулось к столу.
– А теперь попробуем поговорить серьезно, – сказал эльф. – О себе я рассказал почти что все, о вас же толком ничего не знаю, но вижу, что есть серьезные проблемы, связанные с поисками какого-то корыта, которое без магии вам не найти, и от этого почему-то зависит жизнь вашего жениха, Наталия Алексеевна. Так, может быть, я вам смогу помочь? Великим магом меня назвать нельзя, но в этом деле немножко смыслю.
– Нет, – с сожалением вздохнула Натка. – Согласно одному из пунктов договора, к расследованию никого, кроме сотрудников детективного агентства, нельзя подключать. Иначе Темлану смерть. Магический контракт.
