– В чужих бумагах копаться неприлично, но их бумаги теперь точно буду ворошить!
– Ну что, Гартран, подписывать? – спросил император.
– До нового семестра в академии почти два месяца, – пожал плечами глава тайной канцелярии. – Пусть развлекаются.
– А ты что скажешь, Бильбо?
– Это будет любопытнейший эксперимент, – усмехнулся маг. – Хотел бы я посмотреть на ректора после этой стажировки… или на то, что от него останется.
– Решено. Подписываю! – Тант Первый поставил на бумаге свою размашистую подпись. – Чем еще порадуешь?
– Да чем вас еще радовать? – нейтральным голоском сказала Натка. – Я сюда так, между делом забежала. У вас во дворце, кстати, никаких происшествий нет?
– Каких происшествий? – заинтересовался император.
– Ну там пропало что-нибудь или случайно грохнули кого-то.
– Заказов нет, – мгновенно сориентировался император. – С финансами проблема? Детективное агентство прогорает?
– Не, денег в заначке еще полно, – сморщила носик Натка, – и клиент сегодня первый появился. Правда, квелый. Баранами рассчитываться будет.
– Баранами? – опять заржал император.
– Баранами, – подтвердила Натка. – Чего еще от троллей ждать. Тут дело не в этом.
– А в чем? – жадно спросил державный. Ему было жутко интересно.
Натка колебалась. Признаваться не хотелось, но заказ был нужен позарез.
– С Тёмкой поспорила.
– С Темланом?
– Да.
– Предмет спора? – деловито спросил император.
– Кто первый раздобудет крутой заказ не менее чем на сто тысяч для агентства.
– Ну ничего себе у вас расценки, – ахнул Тант. – И на что спорили?
– Лучше не спрашивайте.
– Еще чего! Обязательно спрошу и спрашиваю!
– Если я выиграю, то он обязан выполнить любое мое желание.
– Круто. А если выиграет он?
– То с меня ночь страстной любви.
– Ай, молодец! – восхитился император.
– Подлец он, а не молодец. Подловил, зараза! Но я ему не дамся! У меня принципы. Спор будет за мной! Так есть у вас заказ на сотню тысяч?
– Нет, – радостно ответил император.
– А выдумать его нельзя? – с надеждой спросила Натка.
– Можно, но это будет неспортивно! Ставлю сотню на Темлана!
– А я на леди Натали, – азартно потер руки глава тайной канцелярии.
– И я, – оживился Сенон.
– Я тоже на нее, – улыбнулся Бильбо. – Она такая фантазерка, что проиграть просто не может.
– Видите, как ваши подданные верят в мою карму? – укоризненно сказала Натка.
– Во что, во что? – переспросил Тант Первый.
– В карму, в судьбу! И правильно делают. Я по-любому выиграю, даже если проиграю.
– Это как это? – заинтересовался император.
– А вот не скажу. Мучайтесь теперь в догадках.
– Интрига. Теперь я еще больше хочу, чтоб ты скорее проиграла.
– Но только не подыгрывать Темлану, – потребовала Натка.
– Обижаешь! Это будет неспортивно! Считай, заметано. – После общения с Наткой в лексиконе Танта Первого появилось много новых слов.
– Бильбо мне дадите напрокат?
– В смысле? – не понял император.
– Ну попользоваться им немножко. Надо одно письмо магическое срочно переслать.
– Корониус же персонально с тобой занимается, – удивился придворный маг. – Он что, тебя еще не научил?
– Да он больше ругается, чем занимается.
– Почему ругается? – опять оживился император.
– От моей магии у него сплошные синяки. И постоянно мантия загорается.
– Твоя? – радостно спросил Тант Первый.
– Его. Тушить не успеваем. Я ему предложила огнеупорную, из асбеста ткань наколдовать, а он еще больше ругается. Говорит, что я бестолковая и он не собирается подорваться на моей мантии. Я, видите ли, все делаю неправильно! Я все делаю правильно. Это у него заклинания неправильные. И мне кажется, он уже боится меня обучать, – вздохнула девчонка.
– Ну еще бы, – рассмеялся Бильбо. – Ваше величество, вы позволите мне помочь ей освоить этот раздел магической науки? Может, у меня это лучше, чем у ректора, получится?
– Только подальше от дворца, чтобы и нас здесь не подорвало, – благодушно махнул рукой император и повернулся к Гартрану. – Так что там у нас с финансовым обеспечением новых земель?
Натка схватила за руку придворного мага и потащила его за собой.
– Слушай, Бильбо. Есть идея. Я вот тут подумала, а что, если вместо мага связи, использовать магическую рацию? А еще лучше магический мобильник.
– Какой еще мобильник?
– Магический. Берется какой-нибудь предмет, вваливается в него магия связи и вуаля! Набирай код абонента и трепись с ним хоть до посинения.
– Неудивительно, что ректор ее боится, – хмыкнул Тант Первый, провожая взглядом Натку с магом.
А через час в кабинет императора ворвался Бильбо с кирпичом в руках и, глядя шальными глазами на державного, завопил:
– У нее получилось!
– Что получилось? – спокойно спросил император.
– Этот… как его… мобильник. Во! – тряхнул маг кирпичом, поднес его ко рту и азартно зашептал: – Первый, первый, я второй. Как меня слышно, как слышно? Отвечай, прием.
– Слушай, первый, да ты достал уже! – послышался из камня гневный голос Натки. – Испытывай эту хренотень на ком-нибудь еще. И вообще, от моего кирпича уже народ шарахается.
Что-то с треском ухнуло, и связь пропала.
– Об мостовую его грохнула, – сообразил Бульбо. – Но вы представляете, какие перспективы? Это ж теперь любой андугарец может друг с другом связь держать! Купил накачанный магом артефакт, и вуаля!
– А почему в качестве артефактов выбраны кирпичи? – заинтересовался император.
– Мы с леди Натали перед началом экспериментов мимо особняка маркиза Шато эл Овер эт Кувей проходили, а он там как раз какую-то перестройку затеял, кирпичей вокруг было полно, вот мы с них и начали, – пояснил придворный маг. – А потом, как ни старались воткнуть заклинание леди Натали во что-нибудь еще, ничего не получалось. Она говорит, что у нее в голове что-то замкнуло.
– Ну что ж, – флегматично хмыкнул император, – кирпичей у нас много. На всех хватит. Идея еще не запатентована?
– Нет, конечно. Времени не было, да, как мне кажется, ей это и в голову-то не пришло. У нее сейчас одна проблема – где найти заказ.
