Шета замолчал и, оглянувшись, я увидела, что мужчина возвращается к нам.
– Ну что ж, так и быть, я прощу тебя. Присутствие такой ослепительной невесты – единственная уважительная причина не узнать своего лучшего друга.
Я почувствовала, как в комнате мгновенно стало душно, и замахала рукой, пытаясь прийти в себя.
– Так представишь мне свою невесту? – Мужчина развернулся ко мне, доброжелательно улыбнувшись, я же была на грани обморока. Шета был озадачен, еще бы, он даже не знал, кого мне представлять.
– Ну… – медленно протянул он.
– Ладно, сам справлюсь, он у нас всегда был скрытным. – Эти слова незнакомец произнес, уже обращаясь ко мне, понизив голос до доверительного шепота. – Я учился с ним, меня зовут Освир Кауб.
– З-здрасте, – заикаясь, пробормотала я. – А я… Лилия.
– Лилия? Как цветок? Прекрасное имя.
– Да-а, – подключился Шета, подлетая ко мне и приобнимая за талию, – мы познакомились в ак…
Я чуть сдвинула ногу и как можно незаметней наступила на лапу дракончика.
– …когда я приехал в столицу по делам.
– Да?
– Ага, – подхватила я, начиная кивать, как болванчик.
– Вам надо платье примерить, Лилия. Вы идите, а мы с Аденом немного поболтаем.
Идея мне не нравилась. Оставить Шету наедине с лучшим другом ректора Дакара? Да он же мгновенно раскроет подставу.
– Иди, дорогая, – подлил масла в огонь дракончик, а точнее, ректор Дакар, широко улыбнувшись мне и присаживаясь обратно. Друг настоящего ректора сел рядом с липовым, а я стремительно кинулась обратно, чтобы примерить последнее платье как можно скорее.
– Какой у вас жених хороший, и друзья у него тоже. Этот мужчина приходил вчера на примерку, очень учтивый, – начала портниха, подготавливая последнее платье.
– Да уж, он у меня хороший, – вздохнула я, влезая в платье. Придерживая его, я взглянула на себя, пока женщина помогала зашнуровать корсаж. Самый низ платья был ярко-алым, цвет поднимался выше, растворяясь в белом, пока не исчезал совсем. Когда я шевельнулась, красный подол начал отливать блестками, создавая иллюзию живого пламени.
– По-моему, прекрасно, особенно для такой юной девушки.
Я повернулась, разглядывая себя, и наконец решилась.
– Сколько оно стоит?
Названная сумма заставила меня вздохнуть с облегчением, присланных денег хватало. И стаскивая с себя платье, я отдала его хозяйке, чтобы она его упаковала, торопясь скорее надеть свои вещи. Выскочив в зал, я увидела, как мужчины сидят на прежнем месте и очень мило беседуют, изредка посмеиваясь.
– Все, я взяла платье, можем идти, – выпалила я, приближаясь к мужчинам и бесцеремонно прерывая их разговор. Пусть выглядело это и не очень учтиво, но уйти отсюда как можно скорее был единственный способ избежать настоящей трагедии.
– А мне почему не показала? – обиженно спросил у меня псевдоректор.
– Это женские дела, – Освир протянул руку и по-дружески хлопнул Шету по плечу, – нам никогда их не понять. Если вы теперь свободны, можем поужинать все вместе, я угощаю. Выпьем вина, поболтаем.
– Мы бы рады, но нам пора, – вместо Шеты выпалила я, махнув рукой в сторону двери.
– Пора? Куда? Надеюсь, на тайную свадьбу? Тогда я с вами! Аден мне все рассказал, Лилия, не бойтесь.
Я икнула, испуганно прикрывая рот рукой.
– Простите, – пробормотала я, – что рассказал?
Я покосилась на липового ректора, который стоял с очень довольным выражением лица.
– Не бойтесь, я не осуждаю!
Я снова икнула и, вскинув руку, прижала ее к губам.
– Можете принести нам воды? – повысив голос, окрикнул Освир портниху. Послышался звон графина, доставаемого из-под прилавка.
– Не осуждаете? – вновь повторила я за мужчиной, косясь на Шету. Что же он такого ему рассказал?
– Конечно нет! Я всегда поддерживал Адена.
Рядом появилась портниха, протягивая мне стакан с водой. Я торопливо схватила его и сделала глоток.
– Свадьба – дело интимное, так что тайная свадьба – это неплохо. Я даже знаю местного священника, заходил вчера к нему за монастырским вином. Мы можем пойти туда прямо сейчас! – Возбужденный этой мыслью, Освир Кауб вскочил на ноги. – Решено!
При этих словах я подавилась, закашлявшись и брызнула водой прямо на его костюм. Однако Кауба это совсем не смутило, он засмеялся и, подмигнув липовому ректору, заявил:
– Теперь понимаю, что ты имел в виду, когда говорил, что она у тебя неуклюжая.
– Нет-нет-нет, – испуганно затараторила я, – никакой свадьбы сегодня!
– Почему? – раздались два удивленных голоса, один из которых принадлежал ушастому существу, в которое мне безумно захотелось запустить своим стаканом.
– Потому что мы сегодня едем с моими родителями знакомиться, – грозно заявила я. – Ты забыл?
– Жаль, – друг ректора покосился на Шету с сочувствием, а затем прищурился, – но меня обязательно позовите. Иначе обижусь.
– Конечно, позовем! – пообещал Шета, широко улыбаясь, в то время как я уже забирала сверток с платьем.
Освир стоял ко мне спиной и не видел, как я выразительно гримасничала, приказывая Шете замолчать и уходить. Тот сдался и, попрощавшись, двинулся ко мне, уже толкавшей входную дверь.
Оказавшись на улице, я выдохнула с облегчением и как можно быстрее зашагала подальше от магазина, желая больше никогда в жизни не видеть этого человека.
– И что ты ему там наплел? – покосилась я на Шету, невозмутимо вышагивающего рядом и, кажется, вполне довольного собой.
– Ну ты же слышала. Сказал, что мы поженимся тайно. Это для того, чтобы он не рассказывал о нас на каждом шагу.
– Это ты хорошо придумал, – согласилась я.
– Ага-а, – довольно протянул дракончик, он же липовый ректор Дакар, но после его следующих слов меня чуть инфаркт не хватил. – Сказал, что у нас скоро пополнение будет, вот и торопимся все по-тихому сделать.
Я застыла на месте с открытым ртом, пока этот наглец продолжал двигаться дальше.
– Что-что ты сказал? – ошарашенно переспросила я, все еще думая, что мне послышалось.
– Правда, здорово я придумал? – Ректор Дакар, стоявший передо мной, улыбался неестественно широкой улыбкой, но я смотрела не мигая, пока передо мной снова не появилась мордочка Шеты, и взмахнула рукой, запуская камнем с земли прямо в него.
– Эй! – воскликнул дракончик, подпрыгивая и потирая ушибленную лапу. – Ты чего?
– Я тебя сейчас убью, а потом тебя убьет Дакар, а потом снова я.
И не щадя бессовестного духа, погнала его вперед по улице, забрасывая камнями. Тот торопился, практически бежал, уворачиваясь, но взлететь не мог, чтобы не раскрыть нас. В результате пришлось прекратить, чтобы не привлекать внимания окружающих. И я отозвала магию, но лишь до городских ворот, миновав которые, собиралась действительно убить дракончика. Свадьба с Дакаром! Пополнение! Это же надо было придумать!
