– Нет, действует, только если оба кольца надеты, но для чистоты эксперимента… – Дакар убрал руку от колец.
– Какого эксперимента? – насторожилась я.
– Стоит побыть немного без них, – пояснил он, – и сравнить ощущения.
– Ничего не чувствую, – ответила я, отходя к дальнему столу и присаживаясь на него.
– Это не заклинание страсти. – Мужчина шагал по кабинету, потирая подбородок.
– Точно? – Я уже ни в чем не была уверена. Как же еще объяснить эту непонятную тягу и желание его поцеловать?
– Не знаю, как у вас, но у меня нет желания совратить вас сию секунду, в той мере, каким оно должно быть при воздействии артефакта.
– Что значит – в той мере? – насторожилась я.
Он отдернул руку от подбородка, оглядываясь.
– Я хотел сказать, что у меня нет такого желания.
– Вот и хорошо, – пробормотала я, расстегивая пуговицу. В кабинете стало нестерпимо жарко или мне показалось? Но тут же, одернув себя, поспешно застегнулась.
– Может, это приворот? – предположила я, вспоминая о проблеме, которая все еще ждала меня за дверями этого кабинета.
– Кольцо определенно вызывает какие-то чувства, и я думаю, есть лишь один способ отделить фальшь от истины.
– Это какой же? – Почему-то мне не понравились его слова, особенно когда увидела, что он вновь приближается ко мне. Я соскочила со стола, вцепившись в его край руками.
– Следственный эксперимент. – В глазах мужчины появился блеск.
– Вы меня пугаете, – заявила я, наблюдая за тем, как приближается ректор.
– Не бойтесь, я просто хочу проверить одну теорию.
Но как тут не бояться, когда он остановился в шаге от меня. Слишком близко после моего нелепого поцелуя, настолько близко, что мой взгляд то и дело соскальзывает на его губы.
– А это обязательно? – сглотнула я и облизнула губы.
– Да, – последовал лаконичной ответ, после чего он сделал последний шаг и обнял меня, в этот раз целуя сам. Я уперлась руками ему в грудь, не зная, как реагировать, но невинное прикосновение губами сменилось чем-то большим. Его руки уверенно обнимали меня, в то время как губы дразнили, побуждая отвечать на поцелуй, пока наконец он не отстранил меня от себя. Я опустила глаза и увидела, как мои руки крепко сжимают его пиджак, сминая ткань в кулак. Разжав пальцы, растерянно пригладила ткань, чтобы хоть чем-то занять себя, пока в голове все не перестанет кружиться.
Сердце колотилось словно ненормальное, и оттого, что мужчина молчал, продолжая держать меня в объятиях, не желало успокаиваться.
– И какой же вердикт? – тихо спросила я, не в силах вытерпеть больше эту тишину.
Секунда, и моего лба коснулись его губы. После чего, отвернувшись, ректор подошел к столу, забрал кольца и, сжав их в кулаке, отошел к окну. Его молчание начинало пугать. Похоже, он все еще что-то проверял.
– Все так плохо? Что делают кольца? – нетерпеливо спросила я, прижимая руку к груди, словно это могло успокоить разбушевавшееся сердце. Я даже не могла себе представить, что можно было понять с помощью простого поцелуя.
– Все хорошо. – Голос Дакара был бодрым. Он обернулся ко мне. – Они не опасны.
– Уверены? – Я наблюдала, как он надевает свое кольцо.
– Я уверен, что это не артефакт, заколдованный на страсть, и я уверен, что это не приворот. – Ректор приблизился, взял меня за руку и надел кольцо на палец. – Но оно определенно кое-что усиливает.
– Что же? – Я напряглась, ожидая новых странных приступов нежности к ректору, как только артефакт оказался на моем пальце.
– Истину.
– Истину?
Сделав шаг назад и оказавшись на достаточном от меня расстоянии, ректор вновь убрал руки в карманы, словно собираясь с силами.
– Достанься это кольцо девушке с корыстными намерениями, кольцо должно было бы показать мне ее истинное лицо. Если бы она притворялась рядом со мной, кольцо заставило бы ее говорить правду. Так, вместо приятной лести и флирта, скорее всего, она говорила бы отвратительные вещи, о которых думает на самом деле. Кольцо помогло бы увидеть ее намерения.
– И что это значит в нашем случае? – Я коснулась камня, поглаживая его.
– Ничего.
И я поняла, что он врет. Кольцо показывает истину, а это значит, мое колотящееся сердце, флирт, улыбки и мимолетный поцелуй, которые просто не могли быть случайными, и были той самой истиной. Истина была в том, что мне действительно нравился ректор.
– Ваше кольцо с тем же эффектом? – Я опустила глаза, посмотрев на его руки.
– Это обоюдные кольца, они показывают правду нам обоим о наших чувствах. Весьма хитро со стороны бабули. Даже любопытно, ведь эти кольца предстоит носить всю оставшуюся совместную жизнь.
И я вспомнила, как мужчина улыбался мне в ответ, безусловно флиртуя не меньше. Но как понимать его поцелуй, когда он снял свое кольцо? Ректор замолчал, давая мне время обдумать полученную информацию, но я не знала, как на это реагировать.
– Это ни к чему тебя не обязывает, – наконец нарушил Дакар тишину, пока я крутила кольцо на пальце, не решаясь посмотреть на него, – это всего лишь кольцо.
Но теперь я не была в этом так уверенна. Было неловко и страшно, главным образом потому, что я никак не могла понять, как на это реагирует сам ректор. Даже с кольцом он оставался достаточно сдержанным, хоть и флиртовал со мной. Может, это несознательная реакция?
– Так что вы натворили? – Я резко сменила тему. – На что намекала бабуля?
На удивление, он не проигнорировал вопрос.
– Я превратил наследного принца в лягушку.
Поначалу я подумала, что он шутит, не желая рассказывать правду, но лицо его было серьезным.
– Вы шутите? – с недоверием спросила я.
– О нет, – черты его лица немного смягчились, на губах появилась сдержанная улыбка, – ох и хорошенько я за это получил!
– Быть не может! Вы? Наследника? Как?!
– Мой отец приехал во дворец с визитом и привез меня с собой. Наследник, скажу я тебе, был в детстве тем еще гадом. Мы играли, и в какой-то момент он меня достал. У меня случился всплеск магии земли, и я пожелал ему стать лягушкой. И он стал лягушкой.
Я захохотала, представив себе эту картину.
– И что было дальше? Быстро вы его расколдовали?
Лицо Дакара слегка скривилось.
– Ну как сказать – быстро…
– Вы что, оставили его лягушкой? – ужаснулась я.
– Я побежал к отцу, когда понял, что натворил. Моей ошибкой было, что я не прихватил с собой лягушку. Слуги неделю отлавливали в саду всех лягушек.
– Наследный принц оставался лягушкой неделю? – Во мне бушевали противоречивые чувства, это было смешно и ужасно одновременно.
