– Он на меня не злится, – в сердцах простонала я, – он сам сказал.
– Ну тогда тем более никаких проблем! – заявила бабуля. – И утром уж больно много он юлил. Нет, так дело не пойдет – собирался только привести тебя на ужин завтра вечером. Вы должны пробыть здесь хотя бы день.
– Бабуля Августа!
Я вздрогнула, услышав удивленный голос у нас за спиной. Когда обернулась, смогла убедиться, что он принадлежит матери ректора Дакара, лицо которой скривилось при виде меня.
– Что это? – недоуменно спросила она, окидывая меня взглядом. Вид у меня после того, как я нырнула в портал, был изрядно потрепанный, особенно после падения. Колени и ладони были испачканы, а волосы всколочены. Понимая, что произвожу не самое лучшее впечатление, я покосилась на бабулю, но ту, похоже, это совершенно не волновало.
– Мы с Юной решили прибыть пораньше, – невозмутимо заявила бабуля, явно готовая дать отпор.
– И где же Аден? – Мать ректора, похоже, решила избрать тактику игнорирования и сделала вид, словно меня тут нет. Меня это вполне устраивало. Куда лучше ее презрительного внимания!
– Скоро догонит, – усмехаясь, объявила довольная бабуля, – заканчивает последние дела в академии.
– Мама, что вы опять сделали? – насторожилась моя фиктивная свекровь.
– Привезла невестку! – увильнула от ответа бабуля, подходя ко мне и подхватывая под руку. – И теперь мы пойдем приведем ее в порядок, а после спустимся в гостиную выпить чайку.
И невозмутимо потянула меня за собой по траве прямо к высокому дому впереди. Я передвигала ватными ногами, не решаясь обернуться и посмотреть на свою «свекровь», хотя чувствовала, как она сверлит мою спину недовольным взглядом.
– Мне кажется, наше заблаговременное появление было некстати, – напряженно заметила я, чувствуя себя пойманной в ловушку. И что пугало еще сильнее, рядом действительно не было ректора.
– Переживут, – небрежно заявила бабуля, явно наслаждаясь ситуацией.
– А как ректор узнает, что мы здесь? Вдруг появится здесь только завтра? – На меня начинала накатывать паника.
– Узнает. Жених он или нет? А на случай, если сглупит, я ему в комнате записку оставила, что мы уже дома. И прекрати ты его называть ректором. Аден! Мы вне стен академии, пора тебе уже привыкать.
С черного хода мы вошли в помещение, и я потрясенно огляделась. Несомненно, эти роскошные аристократические хоромы даже нельзя было сравнить с моим родным домом. И увидев свое отражение в зеркале, я сразу почувствовала, насколько сильно не соответствую этому великолепию.
– У вас тут красиво, – кашлянув, заметила я, следуя за бабулей к лестницам.
– Не красиво, а пафосно, – поправила меня бабуля. – По-моему, ужасная обстановка.
Мы поднялись на второй этаж и прошли по коридору. Миновав несколько дверей, бабуля остановилась у одной, открыла ее и пригласила меня войти внутрь.
– Там есть ванная, можешь привести себя в порядок.
Я неуверенно шагнула в комнату, обставленную более скромно, чем покои внизу.
– Это ваша комната? – Я обернулась, посмотрев на бабулю Августу.
– Нет, – покачала она головой, – Адена. Ты приводи себя в порядок, я скоро вернусь.
И легко толкнув дверь, она захлопнула ее, оставив меня одну. Я оглядела комнату с любопытством и волнением. Можно сказать, я чувствовала себя в самом сердце ректора, поскольку это было его личным пространством. Настолько личным, что не шло в сравнение даже с его спальней в академии, которая и вполовину не казалась настолько обжитой, как эта комната. Я подошла к стеллажу и не удержалась, чтобы не полюбопытствовать, какие книги читает Аден. Взволнованно пробегая пальцами по корешкам, я продолжала осматривать полки, отчасти чувствуя себя преступницей. Еле заставив себя оторваться от изучения, я нашла дверь в ванную и вошла внутрь. Из зеркала на меня взирала растерянная и всклокоченная девчонка, и я вновь остро почувствовала, насколько мне здесь не место. Задействовав магию, я очистила и оправила свою одежду, привела в порядок волосы и умылась. Вновь посмотрела на себя в зеркало, но увидела по-прежнему маленькую напуганную девочку.
Вернувшись в комнату, я присела на кровать, пытаясь собраться с мыслями. Идея бабули прибыть сюда раньше мне совершенно не нравилась. Как раз в тот момент, когда я готова была удариться в окончательную и бесповоротную панику, дверь открылась и внутрь вошла бабуля Августа.
– Вот, уже другое дело, – довольно заметила она, оценив мой внешний вид. Прикрыв за собой дверь, она приблизилась к кровати. – Не бойся, я тебя в обиду не дам, – заверила старушка, правильно истолковав мое волнение.
Она присела рядом и коснулась меня рукой. Практически сразу паника начала отступать, и я дернулась, резко вскакивая с кровати.
– Не делайте так! – возмутилась я, оборачиваясь.
Она оперлась руками о свою трость, чуть склонив голову набок и изучая меня.
– Я не делала ничего плохого, дорогая, лишь немного хотела ослабить твое волнение.
– Не нужно этого делать. – Я сбавила свой тон, понимая, что повысила голос. Взяв себя в руки, продолжала:
– Я не хочу, чтобы меня заставляли чувствовать то, что я на самом деле не чувствую.
– Аден говорил с тобой об этом? О своей магии?
Я отрицательно покачала головой, обхватывая себя руками. Мне вспомнилось оглушающее и неуютное чувство, которое полностью захватило меня в тот раз, когда Дакар помог стихии огня утихнуть во мне, заставив успокоиться.
– На самом деле, – призналась я в том, что давно не шло у меня из головы, – он отрицает ее наличие. Но я видела все его стихии.
Бабуля вздохнула.
– В таком случае ты понимаешь, что я, как и Аден, владею пятью стихиями.
Я кивнула, по-прежнему оставаясь стоять чуть в стороне.
– А родители ректора Дакара?
Бабуля посмотрела на меня укоризненным и недовольным взглядом, и я не сразу поняла, чего она хочет.
– То есть, я хотела сказать, родители Адена, они тоже владеют этими стихиями?
Главным образом меня волновала мать ректора, поскольку отца я так и не видела и пока он меня пугал куда меньше.
– Только его отец, к счастью. Магия духа – стихия опасная, и будь она в руках моей невестки, это не закончилось бы хорошо. Люди боготворят магов с пятью стихиями, но лишь до тех пор, пока не встретятся с ними лично. Тогда они начинают бояться, и их сложно осуждать.
– Значит, вы тоже держите свою магию в тайне? – догадалась я.
– Смотря что считать тайной. Я никогда не лгала об этом. Для всего общества, по их догадкам, я маг четырех стихий. Всего-то нужно немного контроля для своей магии, и краска для волос.
– Краска? – Я вспомнила пузырек в ванной ректора, который немало меня позабавил.
