– Я седая, но ты не увидишь в моих волосах белых прядей, они появляются после того как стихия просыпается, и уже никогда не исчезают.
Я попыталась представить ректора Дакара с подобной шевелюрой, на какое-то время позабыв о бабуле.
– Я понимаю, почему он до сих пор не может признаться тебе во всем, – немного погрустнела Августа.
Конечно, речь все еще шла о стихиях, и я тоже понимала, почему совершенно ничего не знала о магии ректора. Я просто не должна была знать. Мой статус невесты был вынужденной мерой, и он не обязывал его или меня откровенничать друг с другом. Но, как всегда бывало, когда я встречалась с тайной, меня распирало любопытство.
– Почему? – Я вновь приблизилась к кровати, присаживаясь рядом с бабулей Августой.
– Он боится.
– Боится? – Это точно не то, что я ожидала услышать.
– Конечно. Аден боится, что ты его отвергнешь из-за его магии.
– Как я могу отвергнуть его из-за магии? – искренне удивилась я. – Он же сильный маг, разве это причина?
– Твоя реакция на мою попытку ослабить твою тревогу была бурной, он уже применял к тебе что-то подобное?
Я кивнула.
– Да, один раз. Моя магия вышла из-под контроля, и он наслал на меня это…
– Что именно ты почувствовала?
– Спокойствие. Но в то же время я чувствовала, что что-то не так.
– Ты эмоционально восприимчива к магии, это хорошо, тебя сложнее обмануть, чем других магов, когда дело касается духа. Твоя связь со стихиями более тесная. Примерно одна треть магов таким образом взаимодействуют со стихией, они ей не приказывают и не принуждают ее, а лишь направляют.
– И он этого боится? – все еще не видела я никакой связи.
– Конечно нет, он боится напугать тебя. Ты испугалась меня сейчас, а как ты отреагировала, когда впервые поняла, что он применил свою магию к тебе?
Я мысленно вернулась в тот день, когда Дакар помог мне взять стихию под контроль, к тому фальшивому чувству спокойствия. Было ли оно фальшивым? Я до сих пор не могла понять. Но я отчетливо вспомнила, какова была моя реакция.
– Я испугалась. Я очень сильно испугалась.
– И он это увидел, – кивнула бабуля.
Я вспомнила, что еще не раз впоследствии старалась не смотреть Адену в глаза, боясь поддасться внушению. Как не раз подозревала, что уже нахожусь под его влиянием. Как думала, что он внушает мне чувства, которых я не испытываю.
– Эти кольца, которые я сделала специально для Адена… – Я непроизвольно коснулась своего кольца, в который раз начиная вертеть его на пальце. – Они показывают истинные чувства. Это не только оберегает его от девушки, которая захотела бы заполучить его деньги или положение в обществе, но также защищает и девушку. Кольца заколдованы показывать истинные чувства, несмотря ни на что. Понимаешь, Юна?
– Не совсем, – призналась я, пока не улавливая сути.
– Он никогда не сможет внушить поддельных чувств своей избраннице.
– А если он внушит эти чувства до того, как девушка надела это кольцо? – спросила я, переставая теребить украшение.
– Тогда эти чувства пропадут, кольцо уберет его внушение. Я знала, что делала, дорогая, мне хватает невестки. Мой внук достоин лучшей девушки. Такой, как ты.
Я почувствовала, как краснею от смущения. И хотя я не являлась настоящей невестой, было безумно приятно слышать подобные слова.
– А теперь пора познакомить тебя со всеми, – резко меняя тему, бодро воскликнула бабуля, вскакивая с кровати и хватая меня за руку. Подчинившись, я поднялась на ноги и не успела опомниться, как меня стали подталкивать к выходу.
– Может, лучше Адена дождаться. – робко предположила я, мечтая вернуться в комнату ректора, где, на мой взгляд, было самое безопасное и тихое место во вселенной.
– Вот еще, – возмутилась бабуля, – после того, как он скрывал тебя? И вообще, где его носит? Ну и женишок, невесту украли, а он до сих пор не примчался!
С последним я была согласна. Ох, где же носит моего женишка? Меня ведут на съедение к свекрови, а его до сих пор еще нет! А что, если в академии возникли неотложные дела?
Нет! Он бы не бросил меня из-за каких-то дел. Или бросил? Терзаемая сомнениями, я спустилась на первый этаж, и бабуля провела меня в гостиную. К счастью, она была пустой, и свекрови в поле зрения не наблюдалось. В комнату тут же вошла женщина с подносом, на котором возвышался чайный прибор.
– Садись, – велела мне бабуля, – сейчас я всех найду. А ты пока попей чайку, Юна, чувствуй себя как дома.
Я растерянно кивнула как раз в тот момент, когда горничная подала в мои руки наполненную до краев чашку, и на автомате сделала глоток. Служанака по-прежнему молча поклонилась мне и вышла. Оставшись одна, я тут же отставила чашку, оглядывая комнату. Несколько диванов, шкафы с книгами и камин. Но больше всего меня привлекло большое окно. Вскочив с места, я подошла к нему, выглядывая наружу. Впереди простиралась лужайка, за которой виднелся небольшой забор и… вот она, свобода! А здесь меня ждет скорая встреча со свекровью и свекром, который тоже вполне мог не очень-то мне обрадоваться. На моей стороне, конечно, была бабуля, но я поняла, что не хочу ни секунды оставаться здесь без Дакара. Это просто выше моих сил, врать им в лицо. Только представив, как меня сейчас начнут допрашивать, я мысленно попросила прощения у бабули и быстро стала открывать окно. Да, я трусиха! Но я определенно должна отсюда бежать. Что я буду делать дальше, я не представляла, но знала, что одна с этим точно не справлюсь.
Открыть окно было несложно. Выглянув наружу, я убедилась, что до земли расстояние немного больше, чем я рассчитывала. Понимая, что времени у меня немного, залезла на подоконник и вновь посмотрела вниз. Примерялась я недолго, прыгать с подоконника прямо в колючие кусты, расположенные у дома, показалось мне слишком рискованным и, развернувшись спиной, я решила тихонько сползти наружу. Ну скажите, почему у них такой высокий первый этаж? Повиснув за окном, я не доставала ногами до земли, но она точно должна была быть рядом. Разжав руки, я через секунду с облегчением почувствовала, как мои ноги коснулись твердой поверхности, и тут же оправила юбку, которая во время этих манипуляций задралась до неприличия высоко. Я быстро обернулась и громко вскрикнула.
Широкая ладонь тут же зажала мой рот, но я уже и так замолчала, поняв, что передо мной не кто иной, как ректор. Увидев, что я оценила ситуацию, он убрал ладонь.
– А быстрее нельзя было? – Отчаянно пытаясь не перейти на оглушительный крик, возмутилась я, и в сердцах ударила Дакара по груди. Он вытаращил глаза, явно не ожидая такого агрессивного приема, но этого было мало. – Я тут такого страху натерпелась! – И для профилактики я ударила еще раз, уже по плечу, желая огреть мужчину еще сильнее.
– Я тут уже час, если не больше! – выговаривала я ему.
