Тем временем англичане стали использовать систему конвоев, сопровождающих караваны, на большинстве маршрутов, и немецкие лодки стали добиваться успехов только в столкновении с одиночными транспортными судами, которых становилось все меньше и меньше…
В октябре 1939 г. Дёниц снова принял решение о совместных действиях нескольких субмарин против конвоев. В операции, начавшейся 17 октября, приняли участие только 3 (первоначально планировалось 9) подводные лодки, которые потопили 3 (в некоторых источниках 4) судна из состава конвоя HG-3. Причиной столь небольших достижений стала нехватка торпед у субмарин. По словам Дёница, «подобные попытки предпринимались во второй половине октября и в начале ноября. И каждый раз для перехвата и совместной атаки конвоев в открытом море не хватало лодок. Все это говорило о необходимости резерва, за счет которого можно было бы усиливать удар… Поэтому решили пока что высылать подводные лодки в Атлантику только поодиночке, причем сразу же, как только они были готовы к походу. Лишь летом 1940 г. оказалось возможным начать совместные действия. На этот раз они привели к значительным успехам. Так, в октябре 1940 г. за два дня совместных действий было потоплено 38 судов из трех конвоев».
Для лучшей организации охранения транспортов в конвоях англичане разработали графики их движения на основных трассах. Так, на линии Великобритания — Галифакс конвои выходили из портов формирования регулярно через восемь суток. Твердые графики позволили наладить встречу транспортов на определенных рубежах теми же силами, которые сопровождали транспорты на запад. Одновременно англичане ставили минные заграждения на подходах к своим базам и портам — у восточных берегов метрополии, в Дуврском проливе и на Фарерско-Исландском пороге.
В связи с тем, что в первые месяцы войны немецкие лодки широко применяли свою артиллерию, англичане начали устанавливать пушки на судах и в течение трех месяцев вооружили около тысячи транспортов.
По мере усиления противолодочной обороны в прибрежной зоне Великобритании немцы переключали часть субмарин на минные постановки у английских баз и на прибрежных фарватерах. Постановка мин производилась ночью и в районах, где силы противолодочной обороны либо отсутствовали, либо были слабы. Использование подводных лодок и авиации для постановки магнитных мин и недостаток у англичан средств борьбы с ними привело к росту потерь. Так, в октябре 1939 г. на минах погибли 10 судов, в ноябре — 26, в декабре — 33.
Успешное использование мин продолжалось до тех пор, пока против них не были найдены надежные средства борьбы в виде компенсационной обмотки судов и магнитных тралов. К концу декабря 1939 г. англичане оборудовали компенсационной обмоткой около 1000 транспортов. Потери на минах в начале 1940 г. значительно сократились, и немецкие субмарины вновь переключились на использование торпедного оружия. Но в этот период в связи с увеличением числа кораблей, вооруженных «асдиком», и ростом состава английской авиации противолодочной обороны дневные атаки субмарин с перископной глубины становятся опасными, немцы постепенно переходят к ночным атакам из надводного положения. Если в сентябре 1939 г. из общего количества потопленных транспортов 97 % было атаковано и потоплено днем и только 3 % ночью, то в конце года более 50 % судов было потоплено в темное время суток.
Ночные атаки значительно снизили эффективность действия сил противолодочной обороны, так как субмарины, действовавшие в надводном положении, почти не обнаруживались «асдиком», а ввиду отсутствия ночной авиации и радиолокации не отслеживались и самолетами противолодочной охраны.
С начала войны и до капитуляции Франции немецкие подлодки потопили 256 судов общим тоннажем 1,058 млн т, что составляло почти две трети всех потерь, понесенных противниками Германии за это время. Кроме того, на минах, поставленных подводными лодками, погибло 115 судов. За этот же период Германия потеряла 20 подводных лодок, что при не слишком высоких темпах строительства привело к уменьшению численности субмарин в составе германского флота до 50.
Тем не менее, в 1940 г. лодками были потоплены 548 судов общим водоизмещением 2 435 600 т. За три месяца, предшествовавших началу войны против СССР, субмарины пустили на дно 142 корабля, а всего в 1941 г. было потоплено 717 транспортов водоизмещением 2 824 000 т.
Производство новых подводных судов в Германии росло стремительно: в 1940 г. было построено 66 новых лодок, в 1941 г. — 201, в 1942 г. — 309, а за первую половину 1943 г. — 331. Потом наступил спад. После поражения под Сталинградом промышленность во многом была переориентирована на нужды Восточного фронта и восполнение понесенных там потерь. За полтора года — вторая половина 1943 г. и весь 1944 г. — было построено только 189 лодок, причем для немалой их части не хватало важных деталей вооружения и навигационных приборов.
Торговые корабли, международное право и подводные лодки
Интересно, как же сами германские адмиралы оценивали свою деятельность с правовой точки зрения. По словам контр-адмирала в отставке Эберхарда Годта («Подводная война»), «война с торговым флотом вначале велась по нормам, установленным международным призовым правом, и была сильно ограничена в наступательных действиях. Без предупреждения могли атаковать только войсковые транспорты, торговые суда, конвоируемые военными кораблями или самолетами, а также корабли, которые непосредственно участвовали в боевых действиях или поддерживали их передачей разведывательных данных. От этого метода ведения войны немецкий военный флот прошел длинный путь через объявление отдельных участков морей районами боевых действий и до так называемой „неограниченной подводной войны“… Командование подводным флотом хотя и настаивало на ослаблении ограничений, однако вынуждено было подчиниться директивам политического руководства Германии». Другим оправданием действий немецких подводников, направленных против торговых судов и флота нейтральных государств, является, по мнению контр-адмирала, «тот факт, что в послевоенных процессах в Нюрнберге материалы по поводу подводной войны не были использованы для вынесения приговора гроссадмиралам, после того как было произведено сравнение действий немецкого и англо-американского подводных флотов». И даже осуждение отдельных командиров подлодок за совершенные ими преступления (расстрелы из пулеметов людей, спасавшихся после торпедирования их судов в шлюпках и плотах) не стало причиной для раскаяния и признания своей вины в отдаче бесчеловечных приказов руководства проигравшего войну рейха и его флота.
Рейд в Скапа-Флоу
Одним из самых дерзких и нашумевших рейдов в начале войны стала атака германской субмариной U-47 под командованием капитан-лейтенанта Гюнтера Прина британского линкора «Ройал Оук» в ночь на 14 октября 1939 г. непосредственно на рейде главной базы королевского флота Скапа-Флоу на Оркнейских островах. Линкор был поражен несколькими торпедами и стремительно затонул. Погибли 833 из 1234 человек команды, в том числе контр-адмирал Генри Блэгроув, командующий 2-й дивизией линкоров. Черчилль писал об этом трагическом событии: «Большая часть экипажа в тот момент находилась на боевой вахте, но из-за быстроты погружения корабля почти никому, кто находился внизу, спастись не удалось».
