В сентябре 1940 г. в результате дешифрования британских радиограмм было установлено место встречи следовавшего из Северной Америки конвоя с кораблями охранения, высланными из Англии. 4 немецкие субмарины отправились на встречу, и, заняв позиции, обнаружили противника. Несмотря на то, что погода не благоприятствовала (8-балльный ветер и сильное волнение), «серым волкам» 10 сентября удалось потопить 5 судов.
Кроме того, субмарина U-47 передавала командованию метеосводки из района западнее 23° западной долготы (примерно 600 миль от западного побережья Англии), которые были необходимы немецкой бомбардировочной авиации, совершавшей налеты на Британию. 20 сентября на эту подлодку наткнулся идущий из США конвой HX-72.
Лодка стала выслеживать добычу. На помощь ей командование прислало еще 5 субмарин, которые в ночь с 21 на 22 сентября 1940 г. начали атаку конвоя, состоявшего из тяжело нагруженных судов. Согласно данным британского Адмиралтейства, в результате этого нападения было потоплено 11 судов и 1 повреждено.
В середине октября 1940 г. последовали новые удачные атаки: субмарина U-48 в ночь с 16 на 17 октября в районе северо-западнее банки Роколл обнаружила конвой, следовавший в Англию. В его преследовании приняли участие еще 5 немецких подлодок: U-46, U-99, U-100, U-101 и U-123. В ночь на 18 октября субмарины атаковали конвой из надводного положения и потопили 17 судов.
Утром следующего дня подводные лодки U-99, U-101 и U-123, расстрелявшие во время атак все торпеды, легли на обратный курс, а U-47, следовавшая в свой район базирования, обнаружила западнее банки Роколл еще один конвой, идущий в Англию. Это был быстроходный конвой HX-79, следовавший из Галифакса. HX-79 был атакован в ночь с 19 на 20 октября подлодками U-46, U-48, U-100 и U-38, потопившими 14 судов.
Командующий подводным флотом рейха Дёниц был доволен, что его тщательно разработанные планы стали приносить плоды: «Итак, в течение трех суток 8 подводных лодок главным образом путем совместных ночных атак потопили из состава трех конвоев 38 судов. Подводные лодки потерь не понесли. Действия этих лодок позволили сделать следующие выводы, которые были внесены в „Журнал боевых действий штаба подводных сил“:
1. Проведенные атаки доказали правильность принципа, положенного в 1935 г. в основу тактики подводных лодок и боевой подготовки. Суть его состоит в том, что сосредоточению судов в конвоях должны быть противопоставлены групповые действия подводных лодок, которые стали возможны благодаря развитию средств связи в период между двумя войнами.
2. Подобные атаки под силу только командирам и экипажам, имеющим основательную специальную подготовку. Отсюда вытекает необходимость обширной и длительной боевой подготовки, которая должна проходить в море. Эта подготовка была бы невозможна, если бы мы не имели в своем распоряжении Балтийского моря, свободного от воздействия противника.
3. Групповые действия возможны только при наличии требуемого числа подводных лодок в операционной зоне. За истекший период войны очень редко удавалось добиться необходимого числа подводных лодок.
4. Возможность проведения таких действий будет возникать тем чаще, чем большее число подводных лодок будет действовать в данном районе, то есть чем больше глаз будет занято поиском конвоев.
5. Кроме того, наличие большого числа подводных лодок позволит не обнажать пути подвоза в Англию после подобных действий, как это произошло после атаки конвоя SC-7, когда почти все лодки, израсходовав торпеды, вынуждены были возвращаться в базы для пополнения запаса торпед…
В период с мая по октябрь 1940 г. включительно немецкими подводными лодками было потоплено 287 кораблей общим тоннажем 1 450 878 брт. Самым „урожайным“ оказался октябрь: он принес нам 63 потопленных корабля (352 407 брт). Этот успех объясняется применением против конвоев тактики „волчьей стаи“».
Согласно данным английской статистики, в сентябре 70 % английских судов было потоплено подводными лодками, производившими ночные атаки из надводного положения. Эта же цифра характеризует и октябрь 1940 г. с его ночными боями против конвоев. Ночные удары наносились по самому уязвимому месту обороны противника. Помимо этих судов были потоплены британские вспомогательные крейсеры «Андания», «Каринтиа», «Данвеген Касл», «Скотстаун», «Трансильвания» общим водоизмещением 49 234 т, а также эскадренный миноносец «Уэрлуинд».
Лето и осень 1940 г. стали для немецких подлодок в Атлантике счастливым временем — они чувствовали себя хозяевами и вели атаки уверенно и безнаказанно. Однако Адмиралтейство делало все возможное для обороны Британии. Поскольку судов не хватало, у частных судовладельцев было реквизировано 1240 судов различных типов: траулеров, яхт, китобойных судов, которые спешно переоборудовали для борьбы с подводными лодками — оснащали гидролокационной аппаратурой, артиллерийскими орудиями, бомбометами и бомбосбрасывателями. Помимо этого английские кораблестроители создали проект корвета (прототипом послужило китобойное судно «Саузен Прайд») и запустили его в серийное производство. Было построено 267 противолодочных кораблей типа «Флауэр» («Цветок»), так как все они носили названия цветов. Позже появился более совершенный тип корвета — «Касл» («Замок»), все суда такого типа носили названия прославленных замков-крепостей Британии. Эти корветы были вооружены одним 76-миллиметровым или 102-миллиметровым орудием, одним 40-миллиметровым автоматом, двумя-шестью 20-миллиметровым автоматами, бомбосбрасывателями и бомбометами, в том числе реактивными типа «Хеджехог», и имели боезапас глубинных бомб — от 40 до 100 штук. «Каслы» строили с 1942 г., было выпущено 52 штуки. Корветы обоих типов сыграли огромную роль в битве за Атлантику, и после окончании Второй мировой войны стали для британцев таким же символом победы, как для советских людей — легендарные танки Т-34.
Помимо этого британский флот использовал малые противолодочные корабли, способные действовать в прибрежных водах, в проливе Ла-Манш и на подходах к портам и военно-морским базам. Среди них был и усовершенствованный проект «морского охотника», имевшего противолодочное вооружение. Было построено 672 противолодочных катера самых разных типов, многие из которых совершали переходы из английских портов в Средиземное море. Но это случилось позже…
Дёниц и его штаб подвели итоги деятельности немецких субмарин: «Коэффициент полезного действия подводных лодок в этот период был очень высок. Тоннаж потопленных торговых судов составлял: в июне — 514 брт на каждую лодку за ходовые сутки, в июле — 593, в августе — 664, в сентябре — 758 и в октябре, который был месяцем боев с конвоями, — 920 брт (подсчитано на основании английских данных).
За этот же период в Атлантике было потеряно 6 немецких подводных лодок. В их числе U-32, потопившая 28 октября судно „Эмпресс оф Бритн“ (42 000 брт), на котором из-за бомбардировки немецкой авиацией вспыхнул пожар.
В целом потери подводных лодок по сравнению с потерями противника были незначительными. Возникает вопрос: с помощью какого числа подводных лодок были достигнуты эти успехи?
До сентября 1940 г., то есть в течение первого года войны, численный состав подводных лодок изменился следующим образом. К началу первого года войны мы имели в общей сложности 57 подводных лодок. В том же году вступили в строй еще 28 новых подводных лодок. За этот же период в ходе боевых действий погибло 28 лодок. Итак, к 1 сентября 1940 г. мы имели столько же подводных лодок, сколько их было у нас в начале войны, то есть 57. Из этих 57 лодок только 39 использовались для ведения боевых действий.
