Иногда такие действия, несмотря на высочайший риск и очевидную малоэффективность, были осуществимы только подобным образом и практически невозможны для реализации более мощными и значительными средствами. По неофициальным данным, аналогичные сверхмалые средства, или военно-морская техника специального назначения, изредка применялись итальянцами и англичанами, но не было практически никакой информации о наличии субмарин-малюток у японцев. У самих немцев тогда еще отсутствовал опыт ведения подобных боевых действий диверсионно-штурмового характера. Зато у них были достаточно продвинутые технологии и большое количество добровольцев, искренне желающих добыть победу и славу своей стране.
Служба на мини-субмарине приносила выжившим экипажам не только блеск наград и почет, вместе с адреналином в крови возникало ощущение героической романтики: выполнение заданий, которые были не под силу грозным крейсерам и линкорам, разведка, диверсии, «близкие контакты» (в виде мин и других сюрпризов) с объектами противника в портах, на чужих базах и судах, в море, в береговой зоне…
Интерес к подводным средствам у не очень мирного человечества, почему-то постоянно стремящегося к светлому будущему с помощью завоеваний, был всегда, и на эту тему немало потрудились писатели-фантасты, такие провидцы техники будущего, как Жюль Верн. Германцы были не первыми и не последними, кто пытался придумать и построить нечто выдающееся, и, увы, тоже в военных целях.
Как уже говорилось, немцы первоначально отрицательно относились к разработкам мини-субмарин, в первые годы войны их вполне устраивали успехи уже созданных подлодок разных типов. И все же первые действующие модели мини-лодок, о которых сообщают документальные материалы, датируются XVII в. — вспомним хотя бы подводную галеру голландского инженера Корнелиуса ван Дреббеля, построенную в XVII в. Документы, описывающие идею «торпеды с водителем», датируемые 1929 г., обнаружены именно в Германии.
Таким образом, когда у немецких военных возникла надобность, то в сравнительно короткие сроки инженеры смогли представить на рассмотрение военачальников оригинальные проекты, ориентированные на самые лучшие из уже существующих образцов других технически развитых стран. Не одна сотня серийных «Биберов» (одноместное погружающееся штурмовое средство), «Зеехунд», «Хехт», прозванных немцами «классическими сверхмалыми подлодками», вскоре были спущены на воду. Помимо них были еще многочисленные варианты, подразумевающие экипажи из нескольких человек или одиночные. Например, «Мольх» — переходная модель между супер-мини типа «Зеехунд» и управляемой человеком торпедой типа «Негер». Все аппараты, рассчитанные на управление человеком, аналогичны мини-субмаринам по ряду особенностей и форме корпуса: похожие обводы, цистерны в роли балласта (для погружения и всплытия), навигация и управление (компасы магнитные, авторулевые, гироскопические), приборы для наблюдения (перископ) и пр. В экипажных — необходимость гидрокостюмов и подключения к дыхательной системе, персональным аквалангам или другим системам. В одиночных (чаще всего «одноразовых») — примитивная система на базе серийной торпеды, поскольку возвращение «водителя» считалось весьма маловероятным, точнее, невозможным после успешного выполнения задания (например, взрыва).
Мини-субмарины, собранные некачественно, с использованием автомобильных моторов, и не являющиеся идеальными в техническом плане, все же сумели изрядно подпортить жизнь врагам на морских просторах. Трудно обнаруживаемые и справедливо прозванные «стальными гробами», они доказали, что способны на многое, что выходило далеко за расчетные рамки первоначальных ожиданий руководства. Порой даже сам факт их существования лишал покоя и уверенности союзников коалиции. Они заставляли понервничать при разработке любого плана — не важно, боевое это задание, транспортные караваны или элементарная охрана порта… Диверсионно-штурмовые группы умели выполнять поставленные задачи и отвлекать огонь на себя, кроме того, они заставляли противника накапливать силы в местах своего присутствия и «оголять» для немецкого удара другие участки фронта. Например, для обеспечения безопасности Ла-Манша и Па-де-Кале вахту против диверсий мини-субмарин несли примерно 500 катеров и кораблей на море и до 1000 различных самолетов в воздухе. За отвагу и мастерство привычно заглядывающие в глаза смерти нордически-хладнокровные экипажи в черной кожаной форме называли «черными дьяволами». Мистическое воинственное германское Средневековье отражалось также в фантастических, но осуществимых проектах кораблей-«маток» (иначе кораблей-носителей), предложенных инженерами в качестве носителей супер-мини и мини-подлодок, предназначенных для одиночных действий или объединенных в «стаи». На завершающих стадиях войны подводным лодкам класса мини удалось вернуть поле морской битвы на территорию внутренних вод союзников антигитлеровской коалиции и отвлечь на себя более тысячи кораблей и самолетов, не оставив в истории своих имен, как это обычно и случается с солдатами побежденной армии…
Среди наиболее удачных можно назвать проект сверхмалой подводной лодки «Зеехунд». Обводы корпуса лодки во многом повторяли контуры больших субмарин. Прочный корпус был выполнен из конструкционной стали, способной выдержать давление воды до 50 м. Ю. Ненахов в своей книге «Чудо-оружие третьего Рейха» приводит следующие данные: «„Зеехунд“ под дизелем мощностью 60 л. с., на скорости 7 узлов проходил 300 миль (с использованием шноркеля). На электромоторе (мощность 25 л. с.) 3-узловым ходом он проплывал 63 мили. Максимальная скорость под дизелем достигала 7,7 узла, на электромоторе — 6 узлов. Вместо одной торпеды G7e лодка была вооружена двумя, частично утопленными в продольные выемки корпуса по бортам. Первые лодки серии XXVII-B были спущены на воду в сентябре 1944 г. К этому времени „второй фронт“ стал реальностью, а северное побережье Франции было очищено от немцев. Перед Кригсмарине встала задача действий на коммуникациях противника в Ла-Манше с пунктов базирования, удаленных на восток, к границам рейха. Поэтому базой первой группы „Зеехундов“ стал Эйменден (Нидерланды)».
Первый поход, в который в декабре отправились минисубмарины, был не слишком удачным (правда, отчасти в этом были виноваты погодные условия) — на базу не вернулось 16 из 18 лодок. Во время второго похода, закончившегося безрезультатно, все лодки сумели вернуться на базу, и только зимой 1945 г. «Зеехунды» стали одерживать первые победы, отправив к апрелю на дно 9 вражеских судов
[58]
(120 тыс. брт). Самым крупным среди них оказался французский эсминец «Ла Комбатант», бывший английский «Хэлдон», торпедированный 22 февраля 1945 г.
Отличительной особенностью «Зеехундов» была невероятная чувствительность к перемещениям экипажа. Если на обычных подлодках, чтобы выровнять крен, командир приказывал морякам бежать к носу или корме, то, по свидетельству тех, кому выпало плавать на «Зеехундах», там было достаточно слегка наклониться в нужную сторону.
Когда союзники осаждали Дюнкерк,
[59]
лодкам серии «Зеехунд» выпала неожиданно гуманная миссия: они доставляли в блокированный город «масляные торпеды» — цистерны, наполненные пищевыми жирами. Три лодки привезли 4,5 т масла и маргарина. Обратно каждая субмарина забрала несколько тысяч писем — каждый солдат гарнизона имел право отправить с мини-субмариной одно послание.
