– Ну да… Я чуть поработал над чертежами. Теперь наша «Фея» построена почти как штурмовик. Я даже двигатели сделал спаренными. Так что надо будет поосторожнее на виражах! Не зевай на гравиторе.
– Смеешься? Я уж как-нибудь справлюсь. Но, честно говоря, не понимаю, зачем тебе надо было так сильно приближать спортивный корабль к боевой машине?
– Тана! Мы с тобой побывали в таких передрягах, что неизвестно чего еще нам ждать. Лучше уж сразу быть готовыми к непредвиденным ситуациям.
– Это точно, – согласилась она. – Но сколько это стоило?
– Отец оставил достаточно денег. Пришлось потратиться, конечно, но, согласись, это стоит тех денег, которые я пустил в дело.
– Ты бы еще из нее крейсер сделал!
– С этим сложнее. Главное зарегистрировать ее как спортивную яхту. Внешне она вполне на это тянет. А в том, что здесь напичкано много другого оборудования, им все равно не разобраться. Я все продумал. Кстати, хотел узнать твое мнение о Маке.
– Мерзавец еще тот! – сразу же ответила Тана.
– С чего это ты? – удивился Шива. – Ты же его почти не знаешь, с ним в основном я общаюсь. По мне так он вроде бы и ничего.
– Я просто чувствую. Понятно? Чем дальше он будет от нас держаться, тем лучше. А если он еще станет таращить на меня свои глазищи, я в него точно чем-нибудь запущу!
Шива удивленно раскрыл рот и замер, потом громко расхохотался, встряхивая рыжей шевелюрой.
– Ну и хохма! Тебе везет, самые именитые и знатные женихи к тебе сватаются, а тебе все не так!
Тана запустила в него планшетом, Шива легко увернулся и снова расхохотался. Сестра сильно изменилась за последнее время, стала куда более боевитой, чем раньше, и он ничуть не сомневался, что она запросто отошьет Мака, если тот будет к ней приставать. К тому же она продолжала занятия рукопашным боем, помня уроки отца, и в случае чего могла дать даже физический отпор, хотя в известных пределах.
А встречи с Маком становились все чаще. В конце концов, под предлогом того, что он хочет посмотреть новую яхту в деле, Мак бесплатно принял от Шивы заявку на соревнования. Присутствие этого человека на гонках сильно раздражало Тану, но избавиться от него было нельзя, поскольку он являлся официальным наблюдателем. Нельзя было показывать даже намека не неприязнь, хотя до самого старта Тана чувствовала его взгляд на себе, а потом ей казалось, что этот взгляд проникает сквозь обшивку яхты и продирается через комбинезон к телу. Взгляд был липким и жадным, от него хотелось немедленно отмыться в ионном душе. Тана злилась и нервничала, ее состояние передалось Шиве. Не понимая причины ее беспокойства, он поддерживал ее как мог:
– Ничего, сестренка, сейчас мы только начинаем. Это наша первая гонка, и совершенно не факт, что мы ее выиграем. Нам сейчас главное заявиться и показать специалистам ходовые возможности «Феи». Тогда на нас начнут ставить, и дело пойдет. Только не спи на гравиторе. Управлять я буду жестко.
Тана, стараясь сохранять спокойствие, сжала рычаг. Диспетчер дал команду к продувке дюз, а затем десятисекундный отсчет до старта.
– Я готов! – доложил Шива. – Гравитор на сорок.
Тана выставила усилие и затаила дыхание, ожидая красной вспышки на ходовом экране, означающей старт. Однако нервное напряжение не отпускало ее, она покосилась на металлическую башню диспетчерской, где, как она знала, находился Мак. И тут же красная вспышка ударила по глазам, Шива запалил топливо в дюзах, и яхту рвануло вперед с такой силой, что у Таны потемнело в глазах. Через долю секунды она сообразила, что не успела нажать пусковой рычаг гравитатора, но тело налилось такой чудовищной тяжестью, что шевельнуться было уже невозможно. Еще через долю секунды сработала автоматика яхты – сами собой ударили тормозные дюзы, снижая перегрузку.
– Гравитор есть! – выдохнула Тана и рванула рычаг.
Тормозные дюзы перестали выплевывать фиолетовое пламя. Шива, с перекошенным от напряжения лицом, добавил в маршевые камеры крупинки топлива и выкрикнул:
– Гравитор на шестьдесят!
– Ты что? – закричала Тана, увеличивая усилие. – Дюзы не выдержат!
Корабль снова рвануло вперед, но на этот раз перегрузка компенсировалась моментально.
– Ничего себе старт! – присвистнула Тана, подправляя амортизатор кресла. – Ты только посмотри на экран заднего вида! Там сплошное зарево!
– Все нормально, сестренка! Мы потеряли около трех секунд из-за твоей ошибки, но за счет мощности отыграли уже половину.
Набрав скорость отрыва от планетарной гравитации, регата из двадцати стремительных яхт вырвалась в открытый космос на орбиты вокруг звезды. По правилам гонки следовало добраться до криптонового маяка, причалить к одному из его пирсов, бросить жетон в щель регистратора, а затем вернуться к месту старта. Шива вовсю использовал мощность моторов, но по законам кеплеровской механики, чем больше скорость, тем больше расстояние до центра орбиты. Поэтому «Фея» быстро пересекла орбиту регистрационного маяка, оставив его ближе к звезде.
– Придется утормаживаться, чтобы причалить! – недовольно сказала Тана. – Надо тоньше работать маршевыми приводами! Так получаются лишние потери топлива на разгон, а потом еще и на торможение. Посмотри, как другие идут!
На радаре было видно, как более опытные пилоты вышли на орбиталь маяка и с гораздо меньшей скоростью, чем у «Феи», вели позиционную борьбу за точность причаливания.
– Раз уж мы так промахнулись, – сквозь зубы произнес Шива, – пойдем к маяку напрямик, с постоянным ускорением.
– Топлива не хватит! – покачала головой Тана. – Да и нагрузка на двигатели неоправданная. И гравитор может отказать. Он не рассчитан на непрерывную нагрузку. Нас тогда в лепешку расплющит.
– Топлива точно хватит, – спокойно ответил Шива. – Я сделал топливные емкости как на штурмовике. Да и у двигателей запас прочности очень велик. Надо попробовать. Запомни, у нас задача не победить, а продемонстрировать яхту.
– Ладно.
– Тогда тебе придется регулировать мощность гравитора в зависимости от мощности перегрузки. Самой. Ориентируясь не по моим показателям, а по собственным ощущениям. Перегрузка будет нарастать не очень быстро, так что успеешь сообразить. Но если зазеваешься, это будет нам дорого стоить.
Собравшись с духом, Шива при помощи маневровых дюз вывел яхту на прямой курс, врубил маршевые приводы, и яхта стремительно понеслась вперед. Он старался наращивать нагрузки плавно, добавляя как можно более равномерные порции топлива в камеры, но без хорошего навыка у него это не очень хорошо получалось. На экипаж то и дело обрушивались чрезмерные перегрузки. Шива психовал, бросал на Тану быстрые взгляды и снова смещал ручку сектора увеличения мощности.
Обычно двигатели в космосе не работают постоянно, чаще всего корабли находятся в состоянии инерционного движения, поэтому ни дюзы, ни камеры сгорания, ни системы подачи топлива не приспособлены к длительным нагрузкам. Несмотря на то, что все узлы «Феи» были созданы с огромным запасом прочности, предел есть всему – через несколько минут по палубе начали пробегать неприятные волны вибраций.
