— Поскольку Кэсси цела, мы не причиним вам вреда, — громко заявила Диана. — Это мы заберем, — она подняла ружье Джордана с таким видом, будто взяла в руки ядовитую змею, — а вас оставим здесь. У вашей машины, к сожалению, подсдулись колеса, так что вам предстоит чудесная ночная прогулка домой.
Четыре чужака не проронили ни слова. Салли, все еще лежащая на земле, тяжело дышала; Логан, свыкшийся с тем, что рука Ника недружелюбно обвивала его горло, дрожал мелкой дрожью; Порция, как в анабиозе, стояла, прижавшись к дереву. Но Джордан — ох этот Джордан — опять привлек внимание Кэсси: парень уставился на Диану глазами, полными тупой ненависти, глазами загнанной в угол одичавшей собаки.
«Нет, это никогда не закончится, — горестно подумала Кэсси. — Теперь они возненавидят нас еще сильнее. Их ход, наш ход: это не прекратится ни-ког-да».
Поддавшись внезапному порыву, девушка подошла к распластанному Джордану и протянула ему руку.
— Зачем нам враждовать? — сказала она. — Давай покончим с этим — прямо сейчас.
Джордан плюнул в нее.
Кэсси не расстроилась: она слишком удивилась, чтобы расстраиваться. Такое с ней случилось впервые: как-то до сих пор никто в нее не плевал. Потрясенная, она посмотрела на руку, до которой долетел плевок, и вытерла ее о джинсы.
Дальше произошел ряд событий, известных ей только по рассказу Лорел, потому что сама она все это время тупо пялилась вниз. Ник рванулся к Джордану, но для начала ему надо было пристроить Логана, это его и задержало. Да и, положа руку на сердце, Адам просто среагировал быстрее. Со скоростью света он подскочил к Джордану, схватил его за грудки, приподнял и мощно пригвоздил обратно к земле одним молниеносным ударом в лицо. За спиной Кэсси в небо оранжевым пятиметровым столбом взметнулось пламя. Джордан приземлился на спину, прикрывая нос обеими руками.
— Вставай, — приказал ему Адам. Огонь ревел, рвался и разлетался мириадами искр.
Ник уже стоял рядом с Адамом. Лицо его опять стало непроницаемым, совершенно холодным; это снова был старый Ник.
— Не, дружище, ему уже хватит, — сказал он нарочито медленно и аккуратно взял Адама за руку.
Джордан на секунду отпустил нос, и Кэсси увидела кровь.
— Она маленькая вруша. Помяни мое слово, — заорал он хриплым голосом, переводя взгляд с Кэсси на Адама.
Девушка подумала, что сейчас Адам опять ему врежет. Но он отвернулся, будто забыв о существовании лежащего парня. О существовании Ника он тоже, похоже, забыл. Он взял руку Кэсси, ту, на которую Джордан плюнул, перевернул ее тыльной стороной вверх и поцеловал.
Кэсси решила, что нужно принимать какие-то меры, и притом быстро.
— Надо их связать, — проговорила Мелани, заполнив всю поляну своим спокойным рассудительным голосом. — Хотя бы троих, чтобы четвертый мог развязать остальных, пока мы будем уходить.
— Только не слишком крепко, — сдалась жалостливая Диана. Пока они связывали Логана, Джордана и Салли, златовласка воткнула нож в землю рядом с Порцией и заговорила с ней: — Когда мы уйдем, этим ножом ты сможешь разрезать веревки. Но не пытайся идти за нами, — завершила она наставления. Надо сказать, Порция совершенно не производила впечатления человека, который мог бы куда-то за ними пойти: она не на шутку сдрейфила.
Диана мельком посмотрела на огонь, который до сих пор полыхал, скорее, как горящая нефть, чем как лесной костерочек, и деликатно попросила у Кэсси:
— Ты не могла бы немножко сбавить накал? По-моему, им и этого вполне достаточно.
Кэсси, которая не имела к бешеной огненной феерии ровно никакого отношения, пробормотала что-то невразумительное и заспешила к Салли.
Салли скосила на нее глаза и едва слышно произнесла:
— А я в тебе ошиблась.
Кэсси не ожидала такой реакции; она ничего не сказала, лишь склонилась, чтобы проверить, хорошо ли закреплены у девушки кисти.
— Может, ты и права по поводу Брунсвика, — продолжила ржавоволосая все так же полубеззвучно. — Если это правда, мне тебя жаль. У него есть планы на девятое декабря: это не то полнолуние, не то еще какая-то хрень, короче, в этот день он собирается начать действовать. И, естественно, он хотел добыть Инструменты до этого.
— Спасибо, — пожав связанную руку, шепнула Кэсси и, обернувшись на зов Дианы, выпрямилась и ушла вместе со всеми.
На ходу она легонечко ткнула локтем Адама.
— Это ты с огнем балуешься? — тихо спросила она.
— Что? А, это… — Пламя угомонилось, моментально сжавшись до банального жалкого костерка. — Наверное, я, — согласился парень.
Они шли по лесу: Лорел с Деборой и державшийся рядом с ними Радж уверенно вели отряд сквозь лесные дебри. Всю дорогу до машин Кэсси провела в мыслях о Нике.
Домой она поехала в его машине. Парень молча вел автомобиль, обхватив правой рукой спинку пассажирского сиденья. Остальные ехали впереди, подсвечивая фарами пустынную дорогу на Нью-Салем.
Кэсси подыскивала нужные слова. Ей еще не доводилось объясняться с парнями в таком ключе, и она опасалась, что не справится. Девушка очень боялась обидеть Ника.
Но по-другому не получалось. С того мига, как Адам поцеловал ей руку, она знала это. Нравилось ей или не нравилось, с этим ничегошеньки нельзя было поделать.
— Ник… — начала девушка и запнулась.
— Не надо, — произнес он прежним отрешенным, бесстрастным голосом. Кэсси чувствовала, что под маской меня-ничего-не-трогает спряталась боль. Потом парень посмотрел на нее, и его тон смягчился: — Я знал, что делаю, когда влезал в это, — продолжил он. — А ты никогда не притворялась, что дело обстоит иначе. Так что не вини себя.
Он не просил объяснений, но Кэсси чувствовала, что они необходимы. Она должна была объяснить ему.
— Понимаешь, дело не в Адаме, — нежно начала она. — В том смысле, что… это не из-за него. Потому что надежды нет. Видишь, я… я уже смирилась с этим и рада за них с Дианой. Просто я… — Она остановилась и беспомощно замотала головой. — Наверное, это прозвучит дебильно, но я не могу быть ни с кем другим. Никогда. Мне просто придется… — Она подумала, как бы получше сформулировать свою мысль, но на ум пришла только фраза из бабушкиной книжки по викторианскому этикету, прочитанной как-то под шум дождя. — Видимо, мне судьбой уготовлено безбрачие, — пробормотала она.
Ник запрокинул голову и рассмеялся. Не рассмеялся — расхохотался. Кэсси непонимающе смотрела на парня. «Ну ладно, зато хоть улыбается». Потом он снял руку со спинки сиденья и лукаво улыбнулся. Голос его зазвучал повеселее:
— То есть вот о чем ты думаешь? — спросил он.
— Ну, а что мне еще думать?!
Ник не ответил, просто слегка мотанул головой, сопроводив это движение очередным взрывом хохота.
— Кэсси, я так рад, что встретил тебя, — сказал он. — Ты знаешь, что ты настоящий уникум? Мне иногда кажется, ты откуда-то из Средних веков пришла, не из нашего времени. Ты, Диана и он, вы все — втроем. В общем, я очень рад.
