И засияла — недобро, по-неземному, затлела, как уголек в камине.
Кто-то поперхнулся, Шон оглушительно взвизгнул.
Кэсси обернулась и обомлела: на пустыре происходило нечто невероятное. Непонятно откуда появилась прямоугольная конструкция, которая росла с каждой секундой. Девушка уже видела крутой скат крыши, плоскую дранку стен, маленькие, асимметрично разбросанные окна. Дверь из тяжелого бруса. Все как в старом крыле бабушкиного дома. Все как в 1693 году.
От дома шло тусклое сияние, такое же, как от кроваво-красной луны.
— Он что, настоящий? — прошептала Дебора. Кэсси понадобился секундный тайм-аут на обретение дара речи.
— Сейчас — да, — ответила она. — На эти несколько минут он настоящий.
— Какой страшный, — прошептала Лорел. Кэсси знала, что переживает подруга; она знала,
что чувствует шабаш. Дом нес то же зло, что и череп. Он выглядел искореженным и искаженным, пугающе-фантасмагоричным, будто явившимся из ночного кошмара. Всех охватил инстинктивный ужас. Кэсси слышала, как тяжело дышали смельчаки Крис с Датой.
— Не подходите близко, — скомандовал Ник. — Держитесь подальше, пока не выйдет хозяин.
— Не беспокойся, — заверила его Дебора. — Никто и не собирался.
И тут Кэсси услышала.
Услышала внутренний голос, молчавший еще мгновение назад. Теперь он давал ей четкие указания, что и как делать. Единственное, чего он не сообщил, это где взять храбрость, чтобы совершить указанное.
Девушка оглянулась назад. На клуб. На Круг. На друзей.
С самого начала, с момента инициации, она благодарила Бога за то, что они вместе. Она могла на них положиться; она рыдала на плече Дианы, когда ей было тяжело, и цеплялась за Ника с Адамом, когда нуждалась в них. Но то, что ей предстояло сделать сейчас, она должна была сделать сама. Ни Ник, ни Адам, ни даже Диана не могли ей в этом помочь.
— Я пойду одна, — подумала девушка.
По реакции друзей она поняла, что подумала вслух. Сначала все уставились на нее, а потом запротестовали.
— Не сходи с ума, Кэсси. Это его территория, тебе туда нельзя, — проговорила Дебора.
— Черт знает что там может произойти. Пусть сам выходит, — сказал Ник.
— Слишком опасно. Мы не отпустим тебя одну, — отрезал Адам.
Кэсси посмотрела на него с упреком: ведь это он сказал, что руководство шабашем может обернуться для нее опасностью; раз предвидел, значит, должен понимать, должен верить. Конечно, идти туда опасно, но нужно. Черный Джон — Джон Блейк — Джек Брунсвик вызвал ее и ждет теперь внутри. И ей нужно идти.
— Послушайте, если вы не собирались меня слушать, зачем выбрали вожаком? — резонно спросила девушка. — Я говорю, что он ждет именно этого. Он сам не выйдет. Он хочет, чтобы я вошла к нему.
— Неужели обязательно это делать?! — В голосе Криса звучала почти мольба.
Молчала только Диана. Губы ее дрожали, слезы повисли на ресницах. К ней Кэсси и обратилась.
— Обязательно, — сказала она.
И Диана, которая понимала, что значит быть вождем шабаша, кивнула.
Кэсси отвернулась, чтобы не видеть слез подруги.
— Оставайтесь здесь, — наказала она, — и ждите, пока я не выйду. Со мной все будет в порядке: на мне Инструменты Мастера, вы забыли, что ли? — и направилась к дому. Деревянная массивная дверь пестрела составленными из гвоздей узорами в виде алмазов и воронок. Они были такие красные краснее, чем дерево вокруг, — что казались раскаленными. Кэсси с опаской взялась за металлическую дверную ручку, но та оказалась на удивление холодной и твердой. Дверь перед ней распахнулась, и она вошла. Внутри все немного плыло и напоминало красноватую голограмму, но на поверку оказывалось вполне реальным. Кухня сильно смахивала на бабушкину и пустовала. С гостиной такая же история. Из заднего угла наверх шла узкая винтовая лестница.
Поднимаясь по ступенькам, Кэсси неожиданно развеселилась при виде бессмысленно-тусклой настенной лампы. Она давала лишь чуточку больше холодного мертвенно-красного света, чем излучал сам дом. Лестница оказалась крутой, и девушка запыхалась, добравшись до верха.
В первой спальне было пусто. Во второй тоже. Осталась только большая комната, расположенная над кухней.
Кэсси без колебаний направилась к ней. Уже с порога она заметила, что красное марево здесь было сильнее, оно могло сравниться по интенсивности с сиянием затемненной луны. Девушка вошла в комнату.
В центре стоял он — такой высокий, что голова почти касалась наклонного потолка. Он исторгал потоки чистого зла. Его лицо сияло триумфом и жестокостью, и под кожей Кэсси чудились очертания кристаллического черепа.
Кэсси остановилась и посмотрела на него.
— Отец, — произнесла она, — я пришла.
— Со своим шабашем, — сказал он. — Я горжусь тобой, — он протянул ей руку, но она не приняла ее. — Как ты удачно заманила их сюда, — продолжил он. — Я рад, что им хватило ума признать тебя лидером.
— Это всего лишь временно, — сказала Кэсси.
Черный Джон улыбнулся. Глаза его остановились на Инструментах Мастера.
— Тебе они к лицу, — проговорил он.
Кэсси почувствовала первые признаки паники: клубок в животе начинал разрастаться. Все шло по его плану, не нужно было увеличительного стекла, чтобы рассмотреть, что он задумал. Она пришла к нему сама, с Инструментами, которых он так жаждал, пришла на его территорию, в его дом. И она его боялась.
— Не нужно бояться, Кассандра, — сказал он. — Я не хочу причинять тебе боль. Зачем нам ссориться? У нас ведь одна цель — объединить шабаш.
— Цели у нас разные.
— Ты же моя дочь.
— Но я не часть тебя! — закричала Кэсси.
Он играл на ее эмоциях, выискивая слабости. А ураган с каждой минутой приближался к суше. Кэсси отчаянно пыталась отвлечься и вдруг заметила за гигантом чью-то фигуру.
— Фэй, — сказала она, — я не приметила тебя в его тени.
Фэй в негодовании выступила вперед. На ней была черная шелковая туника, контрастирующая с белым одеянием Кэсси, и ее собственная диадема, браслет и подвязка. Она гордо вздернула голову и направила на Кэсси тлеющий огонь золотистых глаз.
— Мои королевы, — с любовью произнес Черный Джон и улыбнулся. — Темная и светлая. Вы станете вместе управлять шабашем…
— А ты будешь управлять нами? — резко спросила Кэсси.
Черный Джон опять улыбнулся:
— Мудра та женщина, которая умеет вовремя подчиниться мужчине.
Фэй не улыбнулась. Кэсси исподволь наблюдала за ней.
Черный Джон, похоже, не заметил этого.
— Хочешь, чтобы я остановил ураган? — спросил он у дочери.
