Только после войны будет установлено, что первым подвиг Александра Матросова совершил в этот день 27-летний политрук танковой роты Александр Константинович Панкратов. Это произошло под Новгородом. В критический момент, увлекая за собой бойцов, он бросился на вражеский пулемет и грудью закрыл огонь. Более того, у Матросова, о чьем подвиге сообщат в конце февраля 1943 года, было еще, по меньшей мере, 45 предшественников. Всего за годы войны собственным телом закрыли огневые точки противника 215 человек; 134 из них присвоят звание Героя Советского Союза.
При штурме переправы противника через Днепр подбит самолет командира звена 74-го штурмового авиаполка, лейтенанта Сергея Колыбина. Пилот направил его на занятую немцами переправу и подорвал ее. Колыбина взрывной волной выбросило из машины, но он остался жив, прошел плен, лагеря и после войны был награжден орденом Ленина.
25 августа 1941 года
Отличными снайперами славится рота старшего лейтенанта Савушкина. Сверхметких стрелков – младшего лейтенанта Козырева, старшину Козлова и красноармейцев Ахметова и Гулевых – знает вся дивизия. Четыре снайпера сбили бронебойными пулями 3 самолёта противника. Они обучили всех красноармейцев роты стрельбе по самолётам из винтовок. За два месяца войны бойцы роты сбили 7 фашистских самолётов. Особенно удачным был день 17 августа, когда бойцы роты сбили один «Мессершмитт» и один «Юнкерс-88». Младший лейтенант Козырев рассказывает: «Когда истребители появились над нашей ротой и на бреющем полёте начали обстреливать нас из пулемётов, мы открыли огонь залпами. Мой взвод разделён на три группы, каждой группе бойцов я назначил свою точку прицела. Такая система огня всегда даёт хорошие результаты. 17 августа на нас пикировал «Юнкерс-88». При пикировании мы били из винтовок в моторы самолёта. «Юнкерс» был подбит и зарылся в землю в ста метрах от нас».
26 августа 1941 года
Первым из представителей медицинской службы Героем Советского Союза стал (посмертно) санинструктор 14-го мотострелкового полка (21 мотострелковая дивизия войск НКВД, Северный фронт) рядовой Анатолий Александрович Кокорин (1921 – 4 августа 1941 года). 4 августа 1941-го он во время боя спас жизнь шести тяжело раненым воинам. Будучи окружен врагами, подорвал себя последней гранатой.
28 августа 1941 года
Первым из артиллеристов звания Героя Советского Союза удостоен наводчик орудия противотанковой батареи 680-го стрелкового полка 169-й стрелковой дивизии (Южный фронт) рядовой Яков Харитонович Кольчак (19181955). 13 июля 1941-го в бою в районе местечка Новая Ушица Хмельницкой области, подпустив вражеские танки на 150 м, он метким огнем вывел из строя четыре фашистские машины.
Ночью 28 августа 1941 года на Балтике два советских бронекатера № 213 и 214 под командованием лейтенантов В. В. Тунгускова и В. И. Еськова вышли на линию дозора в Выборгский залив. В тишине послышался рокот мотора, а еще через несколько минут из темноты выплыл силуэт вражеского катера, на палубе которого толпились солдаты. Быстро оценив обстановку и посчитав, что артиллерийский огонь демаскирует дозорные катера, лейтенант Венедикт Тунгусков, уверенный в прочности корпуса своего корабля, решил потопить неприятельский катер таранным ударом. Дав полный ход, бронекатер решительно ринулся на врага. Внезапность стала союзницей советских моряков. Раздались треск, скрежет металла, крики солдат. Неприятельский катер с проломленным бортом быстро погрузился, увлекая за собой пассажиров и экипаж.
Прошло десять минут, и советские моряки обнаружили еще два вражеских катера, до отказа набитых автоматчиками. БКА-213 и БКА-214 с короткой дистанции также внезапно нанесли им таранные удары. Разрезанные пополам, оба вражеских судна тут же затонули, не успев произвести ни единого выстрела. Вслед за ними тем же приемом были потоплены еще два мотокатера, два превращенных в десантный понтон больших деревянных барказа с оружием и боезапасом, а также две крупные моторные шлюпки с десантом.
Так, не открывая огня, экипажи двух балтийских бронекатеров совершили легендарный подвиг, за одну ночь уничтожив таранными ударами 10 маломерных судов противника: три катера, два самоходных десантных судна, понтон с тяжелым вооружением и четыре баркаса, перевозившие личный состав и боеприпасы.
31 августа 1941 года
Жители Одессы стали уходить в катакомбы (к концу месяца там жило уже 38 тысяч человек). В период оккупации города катакомбы стали базой подпольного обкома КП (б) Украины, 6 партизанских отрядов и 45 подпольных групп. Катакомбы эти образовались много десятков лет назад, в них добывали известняк для строительства зданий. Одесситы говорят, что город весь под землей пронизан лабиринтом неисчислимых ходов и пещер, и чуть ли не в каждом дворе есть вход в катакомбы. После войны практически все входы завалили (были случаи, когда не только дети, но и взрослые, движимые любопытством, проникали в катакомбы и многие пропадали), а на одном из участков лабиринта устроили подземный музей. Просто экскурсия, с гидом, производит жутковатое впечатление: полная темнота и гробовая тишина (известняк поглощает звуки), только где-то монотонно капает вода, от основного коридора – многочисленные ходы всех размеров неизвестно куда. И самое неприятное – в катакомбах теряется чувство времени. Гид после окончания экскурсии непременно задает вопрос: «Как вы думаете, сколько мы здесь находились?» Все уверенно отвечают: минут 40, самое большее – час. На самом же деле экскурсия длилась 2 часа.
