* * *
11-я гвардейская армия (И.X. Баграмян) продолжала наступление основными силами на Западном фронте на юг и на юго-восток с задачей во взаимодействии с 61-й армией (П.А. Белов) завершить окружение и разгром болховской группировки противника. Сосредоточив юго-западнее Болхова крупные силы пехоты и танков, немцы с утра 20 июля при сильной артиллерийской и авиационной поддержке перешли в контрнаступление, стремясь двухсторонним ударом окружить наши части, прорвавшиеся к дороге Болхов – Хотынец. После кровопролитных боёв противнику удалось несколько потеснить наши части на север.
* * *
3-я армия (А.В. Горбатов) на Брянском фронте окружила Доброводы и овладела этим мощным опорным пунктом противника. Танковые части к вечеру перерезали шоссе Мценск – Орел и вышли к реке Оке. Авиация наносила сильные удары по путям отхода противника и его переправам через Оку, затрудняя отход его частей. Быстрое продвижение левого крыла 3-й армии и 3-й гвардейской танковой армии (П.С. Рыбалко) создало непосредственную угрозу окружения мценской группировки противника. Немецкое командование начало отводить войска из района Мценска. Части 3-й армии перешли к преследованию, в ходе которого они 20 июля овладели городом Мценск.
* * *
В этот день наши войска на Орловском направлении подбили и уничтожили 77 немецких танков. В воздушных боях и огнем зенитной артиллерии сбит 131 самолет противника.
* * *
Гитлер отдает приказ о прекращении наступления в районе Курской дуги. Советские войска вынуждают немцев начать отступление. С этого момента им больше не удастся организовать ни одного наступления на Восточном фронте.
* * *
Старшина роты 1172-го стрелкового полка старший сержант Иосиф Михайлович Гутник в боях за деревню Семёново Залегощенского района Орловской области проник с шестью бойцами в тыл противника и, несмотря на ранение, уничтожил около двух десятков гитлеровцев и самоходное орудие. На его счету – немало и других солдатских подвигов.
* * *
Старший лейтенант Иван Иванович Морозов, командир взвода 868-го истребительного противотанкового артиллерийского полка, в период оборонительных боёв (5–20 июля) уничтожил под Курском со своим взводом 14 танков, 6 автомашин с пехотой и до 150 фашистов. А в ходе наступательных боёв 12–13 июля в районе с. Гребениковка (Тростянецкий район Сумской области) взвод уничтожил противотанковую пушку, подавил 6 огневых точек.
* * *
Исключительное мужество и героизм в Орловской наступательной операции проявил командир мотострелкового батальона 106-й танковой бригады Леонид Иванович Моченков. Во главе батальона успешно действовал при прорыве немецкой обороны у деревни Кобяково Залегощенского района Орловской области. В этом бою батальоном уничтожено до 180 солдат и офицеров противника, а лично комбат уничтожил 5 солдат и 1 офицера. В наступательном бою 20 июля в районе деревни и укреплённого пункта Сычи того же района батальон истребил до 200 гитлеровцев, выбив немцев с занимаемых позиций. Продолжая наступление, 21 июля батальон капитана Моченкова атаковал посёлок Субботинский. Здесь противник оказал упорное сопротивление, опираясь на заранее подготовленные сильные оборонительные рубежи. Атака в лоб не удалась, повторные атаки грозили большими потерями. Тогда комбат приказал тревожить врага огнём и имитировать подготовку очередной атаки, а сам с группой автоматчиков скрытно пробрался в тыл врага и, глубоко обойдя его позиции, вышел к Субботинскому. Внезапная атака с тыла посеяла панику среди немецких солдат. Основные силы батальона также поднялись в атаку и совместным ударом с тыла и с фронта поселок был быстро освобождён. В этом бою истреблено до 150 солдат врага. Сам комбат был ранен, но остался в строю и вёл вперёд своих бойцов. В этом бою он лично уничтожил 10 солдат и 2 офицеров врага. В тот же день в бою при захвате населённого пункта Грачёвка Орловской области отважный офицер вновь был ранен и вновь остался в строю. Однако два тяжелых ранения за два дня сделали своё дело: от ран он потерял сознание и был эвакуирован в госпиталь. Врачи не смогли спасти жизнь офицера, и 23 июля он скончался от ран.
«Пантеры» отправляются на Восточный фронт
* * *
Патрулировал с напарником воздушное пространство над линией фронта гвардии старший лейтенант командир звена 32-го гвардейского истребительного авиаполка Александр Яковлевич Федоров. Неожиданно из облаков появились пять «мессершмитов». Завязался ожесточённый бой. Фёдоров сбил два самолёта врага, но его «ястребок» был подбит, а сам летчик – ранен. Теряя сознание, покинул машину. При приземлении получил множество переломов и ушибов. Во фронтовой лазарет попал в очень тяжёлом состоянии, без сознания. Командир полка, видя критическое состояние боевого товарища, отправил его транспортным самолётом в Москву, в Главный госпиталь ВВС. Из-за гангрены А.Я. Фёдорову ампутировали ногу. К последнему бою А.Я. Фёдоров совершил 375 боевых вылетов (из них 55 – на штурмовку скоплений вражеских войск); в воздушных боях сбил 10 самолётов противника и 5 – в групповых боях.
* * *
Захваченный в плен на Орловском участке фронта обер-ефрейтор 5-й роты 2-го гренадерского полка 2-й немецкой танковой дивизии Леопольд Юнгвирт рассказал: «Получив пополнение, наша дивизия 13 июля была спешно отправлена в район севернее Орла, где русские прорвали линию обороны. Офицеры уверяли, что у русских здесь незначительные силы и мы легко с ними справимся. Однако на деле оказалось иначе. Утром 15 июля остатки нашего полка, не выдержав натиска русских, панически побежали».
21 июля 1943 года
На Орловском направлении советские войска продвинулись вперед от 6 до 15 километров и освободили свыше 90 населенных пунктов. Противник неоднократными контратаками пехоты и танков пытался задержать продвижение наших наступающих частей.
* * *
На Брянском фронте в 4 часа утра 3-я армия (А.В. Горбатов) перерезала шоссе Мценск – Орёл, лишив противника возможности отхода на юго-запад. Советские войска очистили правый берег реки Ока от остатков немецких частей и уничтожили окружённые группировки противника.
* * *
48-я армия (П.Л. Романенко) перешла в наступление на Центральном фронте, прорвала оборону противника и, форсировав передовыми частями реку Неручь, развивала наступление на Змиевку. Наступавшим войскам Красной Армии большую помощь своими активными действиями оказывали партизаны. К концу июля их борьба значительно активизировалась. Они начали наносить массированные удары по железнодорожным коммуникациям врага. В ночь на 21 июля в тылу орловской группировки врага было подорвано около 6 тысяч рельсов. Партизаны пускали под откос вражеские эшелоны, разрушали путевое хозяйство, уничтожали железнодорожные стрелки, семафоры, будки, водонапорные башни, нарушали телеграфно-телефонную связь. По плану советского командования, основной удар партизаны нанесли по железной дороге Брянск – хутор Михайловский, которая обеспечивала связь между орловской и белгородско-харьковской группировками врага.
