– А когда все камни будут у нас, мы все равно не отдадим девчонку, а перепродадим ее папочке! – заявил попугай, которому показалось, что он достаточно долго не участвовал в разговоре.
– Всегда приятно получить двойную цену за то, что и гроша ломаного не стоит. – Улыбка Крокса была похожа на оскал злодея.
– А когда папочка нам заплатит, мы все равно ее прикончим, – нетерпеливо стиснул кулаки Грохотун. – И ее, и четырехруких человечков, и мальчишку, но самым первым – эту устаревшую модель, их робота.
– У тебя потрясающая интуиция. Ты далеко пойдешь. – Капитан похлопал своего помощника по плечу, а потом вдруг рявкнул: – Чего стоишь? Живо за работу!
– За какую работу? – не понял тот.
– Искать!!! Ты что, не понял, тупица?
– Кого искать?
– Всех искать! Девчонку, человечков, драгоценные камни, крылатого ежика – ищи все, что найдешь!
Грохотун промычал что-то и стал оглядываться.
– Нашел! – крикнул он и поднял что-то с земли.
– Ну?
Великан разжал руку: на ладони лежал гриб с зеленой шляпкой.
– Вы приказали показывать вам все, что я найду.
– Идиот! – взревел Крокс.
Тем временем в пещере маленькие носатенькие человечки все еще не могли прийти в себя от радости и удивления после неожиданного выздоровления Рыжего Носа.
Они вертели его, осматривали рану, причмокивали и ойкали.
– Чего вы ко мне пристали? Что случилось? – Рыжий Нос ничего не понимал. Оказывается, он даже забыл, что был ранен.
– Вы волшебник! Вы спасли нашего друга! Теперь мы перед вами в долгу! – Самтытакой поклонился Баюну.
Сколько робот-нянька ни объяснял, что дело не в его лекарствах, копачи все равно ему не верили.
После всех блужданий и приключений Андрей и Лависса так устали, что у них не было ни сил, ни желания удивляться чуду.
– У тебя глаза слипаются, королева! – забеспокоились копачи. – Королева хочет спать!
Из ниши в стене они выдвинули удобную широкую лежанку, покрытую мягким мхом. Сонная Лависса осторожно прилегла на краешек, а копачи столпились вокруг и стали напевать колыбельную. Похоже, они готовы были простоять так всю ночь и смотреть на свою повелительницу.
– Вы это бросьте! Брысь отсюда! Отвернитесь, а то я не усну! – рассердилась девочка.
Человечки со вздохом отвернулись. Лависса закрыла глаза, собираясь отдохнуть всего минуточку, и… уснула.
Андрей тоже уснул на мягкой подстилке из мха возле трона королевы. Рядом с мальчиком посапывал ежик. Колобок некоторое время наблюдал за ними, потом стал их передразнивать. Он так увлекся, что и сам не заметил, как уснул. Ни у кого так не получится сыграть спящих, как у того, кто сам спит.
– Иди сюда, чужеземец! Нужно посоветоваться, как спасти королеву! Только – тшш! – не ступай так громко, а то разбудишь ее! – Копачи поманили Баюна в другой конец пещеры. Там, усевшись вокруг каменного столика, они стали совещаться, как им быть.
Неутомимые капитан Крокс и Грохотун безрезультатно слонялись по подземным коридорам в поисках Лависсы, крылатого ежика, копачей и сокровищ. Несколько раз они включали биолокатор, но прибор показывал какую-то ерунду: будто то, что они ищут, находится совсем рядом, в нескольких десятках метров, но в каком точно направлении – непонятно.
– Глупая машина! Показывает неизвестно что! И дураку ясно, рядом никого нет! – рассвирепел Грохотун и с размаху шмякнул биолокатор об стену.
Прибор треснул, что-то в нем взорвалось, и антенна повисла. Сколько Крокс ни старался его восстановить, локатор не работал.
– Устаревшая модель! – презрительно фыркнул робот. – А в инструкции еще написано, что он – противоударный!
– Вот уж не думал, что ты читаешь инструкции! – съязвил попугай. – В твоей инструкции не написано, что ты способен на такое умственное усилие!
Грохотун не совсем понял иронию попугая, но на всякий случай погрозил ему кулаком и пообещал его расплющить.
Крокс швырнул в робота обломками биолокатора:
– Теперь их найти будет еще сложнее! Ты это понимаешь?
– Понимаю, капитан! – грустно подтвердил великан. – Понимаю.
– Так зачем же ты его разбил?
Грохотун задумался:
– Не знаю. Может, я хотел проверить, противоударный ли он? Или еще что. Сам теперь не помню.
Крокс почувствовал, что закипает от ярости. Еще немного – и из него пойдет пар. Но тут попугай, круживший под потолком, вдруг заверещал:
– Капитан, капитан! Тут ступеньки!
– Какие ступеньки?
– Посмотрите сами!
По стене шла большая трещина. Крокс пустил в нее осветительную ракету и увидел осыпавшиеся от времени полустертые ступеньки.
– Куда они ведут? Нужно проверить. Ломай, Грохотун!
Тот с радостью навалился на стену. Несколько толчков – и треснувшая стена осыпалась, едва не придавив обломками незадачливого разрушителя.
– Ничего страшного, я противоударный, – похвастался робот-убийца. – В моей инструкции так написано.
– Если только твоя инструкция не врет, – добавил попугай.
У Грохотуна была слабость: он обожал читать свою инструкцию – затрепанную книжечку, которая называлась «Инструкция по пользованию роботом-воином класса «сержант», серийный номер 5423XG». Часто долгими неделями, когда «Странник» мчался от одной точки Вселенной к другой, Грохотун тихонечко сидел где-нибудь в уголке и читал инструкцию по пользованию самим собой.
– И никакая я не устаревшая модель! – бормотал он. – Ишь как хитро придумано! Ни одной лишней детальки!
Он так любил эту книжечку, что берег ее куда больше своей головы. Голову, на худой конец, можно было привинтить запасную, а вторую инструкцию – поди разыщи!
После того как рухнула стена и Грохотун разобрал обломки, открылось начало узкой лестницы, зигзагами уходившей куда-то вглубь.
Судя по тому, что стена эта была заложена, лестницей давным-давно не пользовались. Ступеньки раскрошились от времени. Синий мох на них мутировал и стал почему-то черным.
– Что-то мне не нравится эта лесенка, – проскрипел попугай. – Уверен, никого из тех, кого мы ищем, там нет! Они небось и не знали о ней. Мы-то нашли ее только потому, что разломали стену.
Крокс осторожно ступил на рассыпавшиеся ступеньки:
– Нужно выяснить, куда ведет этот ход и зачем его так заботливо скрыли. Вдруг там сокровищница?
– Почему вы так решили, капитан? – поинтересовался попугай, больше всего на свете не любивший молчать.
– Сокровищницы всегда укрываются в самых потаенных местах, – объяснил Крокс. – Грохотун, за мной!
