– Когда я переходил по Качающемуся мостику, в пропасти что-то гудело и стонало. – Капризик махнул правой ручкой, будто для него было привычно переходить Ойкающий овраг.
Самтытакой внимательно посмотрел на него:
– Послушай! Вспомни, пожалуйста, сколько раз ты переходил по мостику: один или два?
– Конечно, один! – удивился тот. – Зачем же мне бегать по нему взад-вперед?
Самтытакой зацокал языком и задумался.
– Что случилось? – забеспокоился Капризик. – Почему ты спрашиваешь?
– Качающийся мостик стонал дважды. – Старый копач печально покачал головой. – Не к добру это.
– Добро пожаловать, королева! И вы, чужеземцы! Вы друзья королевы, и мерцающие кристаллы будут рады встрече с вами! – Тортик подошел к Саду кристаллов и повернул небольшой камешек.
Скала раздвинулась, и Андрей с Баюном увидели переливающееся море цветных огоньков. Волшебные кристаллы то вспыхивали, то затухали, то слабо пульсировали красным, отбрасывая на стены пещеры лучики света и разноцветные тени.
– Вот это да! Ничего не видел красивее! – поразился мальчик. Он даже не подозревал, что где-то существует такое волшебство.
Но, казалось, копачи даже не обратили внимания на его восторженные слова. Они озадаченно переглядывались и усиленно жестикулировали.
– Что случилось? – спросил Баюн. – Что-то не так?
– Кристаллы… Они волнуются! Мы никогда их такими не видели! – беспокоились человечки.
– Откуда вы знаете, что они волнуются? – Лависса наклонилась и осторожно погладила маленький красный кристаллик.
– Посмотри, как они мерцают! Разве ты не видишь? Раньше в их мерцании было больше зеленого, а теперь – красного! Кристаллы всегда пульсируют красным, когда им страшно или больно.
– Но разве кристаллам может быть больно? – не поверил Андрей. – Они обыкновенные камни, хоть и очень красивые!
– Ты не понимаешь! – копачи испуганно замахали многочисленными ручками, как будто мальчик сказал непростительную глупость. – Это же не просто кристаллы! Когда кто-нибудь из нас умирает, в саду появляется новый кристалл.
– Неужели… Вы хотите сказать, что эти кристаллы… – Андрей не мог поверить тому, что слышал, так это было невероятно.
– Мы думаем, эти кристаллы – души нашего исчезнувшего народа, – серьезно сказал Самтытакой. – Говорят, когда-то в подземных пещерах жили тысячи тысяч копачей и Сада кристаллов не было. Тогда это была просто пещера. Как-то в Шмелином болоте утонул старый копач, и в тот же день в пещере зажегся кристалл, первый кристалл… Прошли сотни лет, численность нашего народа сокращалась, а кристаллов становилось все больше и больше. Мы – последние хранители сада. Наступит день, когда и мы тоже превратимся в кристаллы.
Друзья стояли в переливающемся разноцветными огоньками саду, освещенные тысячами прекрасных камней, с которыми могли сравниться по красоте только звезды Вселенной.
Самтытакой давно ничего не говорил, но Лависсе показалось, что в сумраке пещеры копачи обратили к ней настойчивые и молящие взоры, будто она могла как-то помочь им спасти их маленький исчезающий народец. Но как это сделать, девочка не знала.
– Помните, королева, я хотел отдать вам померкший кристалл? Тогда, в пещере, когда я должен был умереть, но не умер? – Рыжий Нос подошел к Лависсе совсем близко. Глаза у него были большие и очень-очень грустные. – Потом я уронил его и он пропал?
– Помню, – кивнула Лависса. – Но я не знаю, где этот камешек. Наверное, он потерялся. Было очень темно, а я не видела, куда он упал.
– Это был ваш кристалл, королева. – Рыжий Нос взял Лависсу за руку. – Кристалл вашей жизни! Ваша отгаданная загадка!
– Моя загадка? – не поняла Лависса. – Какая еще загадка?
– Загадка пробуждения. Тайна спасения нашего народа! В вашей власти открыть нам тайну и спасти нас, королева! Сделайте это, прошу вас! – И Рыжий Нос опустился перед ней на колени. Остальные копачи последовали его примеру.
От неожиданности Лависса отшатнулась. Она не понимала, что человечки от нее хотят. Баюн обнял девочку за плечи.
– Почему вы думаете, что она знает какую-то тайну? – спросил робот. – Она вообще не ваша королева, вы ошиблись. Я понимаю, Лависса похожа на ту девочку на камне, бывают ведь совпадения!
Но копачи не поднимались с колен. Самтытакой мягко улыбнулся и еще ниже склонил свою старую голову.
– Совпадений не бывает. Бывают удивительные чудеса. Чудеса, в которые не осмеливаются, не могут поверить.
– Не вижу здесь никакого чуда! Объясните хотя бы, с чего вы взяли, что Лависса может вам помочь? – Робот-нянька защищал девочку, как наседка своего цыпленка. Ему казалось, что копачи просят у нее невозможное. Хотят, чтобы она открыла им какую-то тайну! А что за тайна и как она могла ее узнать – непонятно.
Рыжий Нос подошел к Лависсе:
– Я объясню, королева, в чем дело. Помните кристалл, о котором я говорил? Он зажегся в саду в тот день и час, когда под обвалом погибла Милена. Семьсот лет наш народ берег его, и это один из самых красивых наших кристаллов. Но девять лет назад кристалл погас. Он перестал мерцать, перестал жить и стал просто мертвым драгоценным камнем, каких сотни во Вселенной. И именно девять лет назад по земному летосчислению родилась ты, о королева! Теперь понимаешь?
– Не знаю, как она, но я ничего не понимаю, – пожал плечами Андрей, поглаживая притихшего у него на ладони колобка. Колобок пытался передразнивать мерцающие кристаллы, но у него почему-то ничего не получалось.
– Это же так просто! – Самтытакой с сожалением посмотрел на мальчика. – Кристалл принял у Милены жизнь и бережно хранил ее семьсот лет. А девять лет назад, по вашим меркам времени, передал ее тебе! Ты и есть наша королева, только… только, думаю, ты не помнишь этого. Ты такая же, как и была, но с исчезнувшей памятью о прошлом. Твоя прошлая память осталась в камне.
– До этого случая, о королева, – продолжил Рыжий Нос, – у нас в саду не гасло ни одного кристалла. Этот стал первым. Если бы мы только могли узнать их секрет – секрет передачи кристаллами спящей в них жизни. Тогда весь наш народ был бы спасен!
Андрей ровным счетом ничего не понимал и не пытался понять, только перебрасывал с ладони на ладонь хихикающего колобка, а на плече у мальчика радостно пыхтел ежик.
Между тем именно сейчас решалась судьба планеты, судьба маленького народа, превратившегося в кристаллы, решалась и судьба друзей.
…Часы Грохотуна неумолимо отсчитывали время. Робот-убийца сидел на краю Ойкающего оврага, читал инструкцию, скучая, сбрасывал вниз камешки, прислушиваясь к неясным стонам на невидимом дне. Иногда он поглядывал на часы.
Даже не верилось, что этому хрупкому подземному миру Неизвестной планеты угрожает огромная опасность. Всего через восемнадцать часов, если Грохотун не получит отменяющий приказ, Неизвестная планета исчезнет со звездных карт.
