Капитан Крокс, петляя по подземным переходам, совершенно заблудился. Очевидно, сразу после Ойкающего оврага он свернул не в тот коридор. Подземные ходы попадались совершенно заброшенные, полузасыпанные песком и камнями, заросшие густым мхом-мутантом. Похоже было, ими давно никто не пользовался.
– Ну вот, – сказал попугай, когда они сообразили, что заблудились, – допрыгались. Терпеть не могу эти лабиринты. Надеюсь, хоть с Грохотуном-то у нас связь есть?
– Чего ты беспокоишься? – спросил Крокс. – По роботу соскучился?
– От этой наковальни всего можно ожидать, – серьезно заявил попугай. – Вдруг он не станет ждать двадцать часов, а взорвет «Странник «прямо сейчас? И зачем вы, капитан, отдали ему такой приказ?
Крокс задумался:
– Может, ты и прав. Попробуем связаться с ним.
Капитан выдвинул из своего механического корпуса антенну передатчика и настроил его на нужную волну.
– Грохотун, Грохотун, – повторял он. – Слышишь меня? Ты слышишь меня?
Но передатчик лишь шипел. Никакого ответа.
– Ничего не понимаю, – поразился пират, поправляя антенну. – Первый случай за пятьсот лет, когда передатчик меня подводит. Почему Грохотун не отвечает? Что могло случиться?
– Случиться могло все, что угодно, – сказал попугай. – Может, оранжевые камни отражают сигнал. А может, у этого дурака сломался передатчик. В последнее время он слишком часто врезался головой во что попало.
– Час от часу не легче, – усмехнулся Крокс. – Мой попугай меня же и учит. Ну и что ты предлагаешь делать?
– А вы что предлагаете, капитан? – спросила птица, опомнившись. Она знала: ничем нельзя так разозлить Крокса, как начать давать ему советы.
– Умница! – Киборг потрепал попугая по хохолку. – Я предлагаю продолжить наши поиски. Если за семнадцать часов, которые у нас остались, мы не найдем ни рубиноглазов, ни ежа, ни Грохотуна, то точка будет поставлена сама собой. А теперь в дорогу!
– В дорогу, капитан! Вперед! – заорал попугай и поудобнее устроился на плече Крокса.
Они долго блуждали по лабиринту. И когда надежда выйти из него у них почти иссякла, впереди блеснул мерцающий свет.
«Ура! Мы выбрались!» – хотел закричать попугай, но Крокс предусмотрительно сжал ему клюв.
– Тише, болван! – прошептал он. – Не спеши! Вначале выясним, что к чему.
Он раздвинул пластинки брони на груди и вытащил маленький, но мощный двадцатизарядный бластер. Прижимаясь к стене, как можно бесшумнее капитан стал подкрадываться к месту, откуда блеснул свет.
Вскоре Крокс услышал доносившиеся из пещеры голоса: низкий и спокойный – робота-няньки, и звонкие – Андрея и Лависсы. Киборг довольно усмехнулся: попались! Однако, вместо того чтобы ворваться в пещеру и начать стрелять из бластера, как это наверняка бы сделал Грохотун, капитан зачем-то спрятался за большим камнем у входа. С этого места, никем не замеченный, он мог легко наблюдать за всем, что происходит в пещере.
– Почему ты не нападаешь? Смотри, все здесь! И девчонка, и еж, и робот-нянька, и эти многорукие человечки! А рубиноглазов сколько! Хватит, чтобы забить ими весь грузовой отсек! Более удачного случая и не представится, – прошептал попугай на ухо капитану. Птице кое-как удалось стащить лапкой резинку с клюва, которую предусмотрительно надел Крокс.
– Идиот! Тише говори, а то услышат! Сам знаешь, какое здесь эхо! – зашипел капитан. – Видишь ежа на плече у мальчишки? Сидит, колючка, и розовые крылышки растопырил!
– Вам нужен еж, капитан? Так хватайте его! – Попугай был поражен поведением своего шефа. Проведя с ним не одну сотню лет, он привык к тому, что тот действует более решительно. А теперь, когда до победы всего один шаг, а до взрыва планеты – пятнадцать часов, Крокс спрятался за камнем и почему-то медлит. Что с ним случилось? – В чем дело, капитан? В атаку! Мы почти у цели!
– В атаку, в атаку! – передразнил пират. – Если бы все было так просто. Знай: у мальчишки на плече не простой еж. Он исполняет все высказанные вслух желания! Я вбегу в пещеру, брошусь к ним, а мальчишка успеет закричать: «А, капитан Крокс! Хочу, чтобы он сквозь землю провалился!» Знаешь, что тогда будет?
Тут только попугай вспомнил, что рассказывал ему капитан про розового ежика. Пока он будет сидеть на плече у мальчишки, все желания этого сопляка будут сбываться. Хорошо еще, что этот мальчишка, вероятнее всего, об этом не знает. Но Крокс прав. Если парень сболтнет что-нибудь лишнее, например скажет: «Чтоб вы провалились!..»
– Далековато проваливаться будет… – добавил Крокс. – Слушай, попугай! Без твоей помощи тут не обойтись.
И они стали тихо совещаться, решая, как им поступить.
А в Саду кристаллов копачи не отрывали умоляющих взглядов от Лависсы:
– Помоги нам, королева! Ты можешь сделать так, чтобы в кристаллах пробудилась дремлющая жизнь, и наш народ был бы спасен.
Баюн покачал тяжелой головой и повернулся к Андрею:
– Не уверен, что мы поможем им, но попробовать можно.
– Но как?
– Последнее время твои желания почему-то часто сбываются. Не пожелать ли тебе, чтобы кристаллы пробудились и народ копачей возродился?
– Но ты же сам велел мне держать рот на замке, – напомнил мальчик.
– А теперь передумал. Что, если тебе громко сказать: «Хочу, чтобы кристаллы ожили и стали опять копачами!» Вдруг и это твое желание исполнится?
Тортик, Самтытакой, Рыжий Нос, Капризик и Хочуспать закивали.
– Помоги нам, пожалуйста, чужеземец, если сможешь! Мы не останемся в долгу, – услышал Андрей их мысли.
– Хорошо, но я ничего не обещаю, – вздохнул он. – А вы отпустите Лависсу? Не помешаете ей уйти с нами, покажете дорогу наверх и не станете пытаться опять ее украсть?
Копачи задумались. Они переглядывались, вздыхали, подталкивали друг друга локтями, о чем-то перешептывались. Похоже, маленьким человечкам очень не хотелось расставаться с только что обретенной королевой.
– Ну так как? – повторила Лависса. – Согласны или нет?
– Раз ты сама так хочешь, королева! – поклонился Самтытакой. – Хоть мы и одолжили тебя насовсем, но если ты захочешь уйти – мы не станем тебе мешать.
– Обещаете? – спросила Лависса.
– Обещаем, – кивнули копачи. – Обещаем.
– Тогда я попробую. – Андрей достал свою счастливую монетку (он почему-то думал, что волшебство в ней), вышел на середину пещеры и открыл было рот, чтобы сказать: «Я хочу, чтобы жизнь копачей, спящая в кристаллах, пробудилась».
Но не успел он и рта раскрыть, как в Сад кристаллов стремительно влетел попугай и схватил с его плеча ежика. Крылатый ежик, испуганно пыхтя, пытался вырваться, но попугай крепко держал его цепкими лапками.
– Он у меня, капитан! – закричал попугай, взлетая высоко. – Путь свободен! Хватайте их!
