Всем все было ясно. Сам ярл-князь убит на поединке, причем убит уже в статусе признанного виновным в оч-чень мерзком поступке. Теперь ни его сыновья, ни побратимы, никто из окружения просто не сможет удержать в руках хирд-дружину. Почему7 Потому что полный позор. Это все равно как случай из более близких мне по времени эпох, когда при унизительных обстоятельствах врагу сдается знамя воинской части. В подобном случае часть просто расформировывается. А личный состав раздергивают по другим соединениям.
Вот и здесь тоже... раздергивать надо. Процесс же раздергивания и был тем самым первым делом, за ради которого мне понадобились Зигфрид и Лейф. Примерно этими словами, но ориентированными под нынешние реалии, я им все и высказал. Два Топора лишь одобрительно буркнул, полностью соглашаясь с перспективой отхватить себе некоторое количество дополнительных вояк, а вот Стурласон, как более сообразительный, спросил:
- С Зигфридом понятно. Он тоже в Переяславле, что важно, да еще твой добрый приятель. Но почему ты пригласил МЕНЯ? Мое усиления для тебя невыгодно, я не враг, но и не друг. Скорее соперник. И не крутись волчком, на вопрос отвечая... Не время.
- И не место, - согласился я с Лейфом. - Я отвечу абсолютно честно. Хирдманов Вадима, за исключением повязанных с ним той самой ночной пакостью или чем-то вроде, надо растащить по своим хирдам незамедлительно. Иначе есть очень высокая вероятность, что их утащит кто-то вроже Кирилла Рыжего.
- Кирилл не вольный ярл, - лениво прогудел Зигфрид, развлекавшийся тем, что играл с ножом, в быстром темпе втыкая его в столешницу между веером раскрытыми пальцами левой руки. - Пошлют этого пса князя Киевского.
- Мрачный прав, - к моему удовлетворению поддержал вышесказанное Лейф. - Некоторые могут соблазниться, другие уйдут вроде бы к вольным, но склоняющимся к Владимиру Святославовичу или из-за денег или по другим причинам. Нам надо спешить. Ты, Зигфрид, иногда слишком прямой, а вот Хальфдан явно ромейски книжек начитался. По нынешним временам, оно и полезно. А нас, значит, как отличных от себя выдвигаешь?
Вот ведь нашелся умник на мою голову! Буквально снимает слова с языка и при этом мило улыбается. И смотрим то на меня, то на Гуннара, явно игнорируя не только Змейку - что вполне можно понять - но и Зигфрида. Дескать, ты человек простой. тебе и понимать необязательно. Что ж, пусть так, от этого все равно основа не поменяется. Ты мне необходим, лейф. Не незаменим, но очень желателен.
- Да, Стурлассон, все так и есть.Все мы, трое присутствующих в этой комнате ярлов, все мы разные. И интересны для той или иной части хирдманов ныне метвого Вадима. Вот и будет 'разделять и властвовать' в меру отпущенных нам возможностей. А когда подойдем к тому самому пределу, тогда и будем его... обрушивать.
- А виру получит Мрачный.. Это большая сумма, ты можешь забрать почти всю казну покойного и никто слова против не скажет.
- Мы имеем на это право, - бесстрастно подтвердил Бешеный, кивнув головой. - Имеем, но не будем действовать столь опрометчиво.Мы разделим казну и прочие ценности натрое. Первая треть пойдет Хальфдану Мрачному как вира за совершенные преступления. Вторая останется детям и родичам покойного. Ну а третья... Третья уйдет храмам наших богов. Жрецы и храмовая стража всегда были верными спутниками нас, вольных ярлов, в любых войнах и набегах. Это хорошо есть.
- И хорошо весьма, - эхом откликнулись все тут присутствующие, ибо возразить было нечего.
С первым делом решили, теперь пришла пора переходить ко второму, более тонкому и... опасному. Только поэтому я постучал по столу кулаком, привлекая внимание. А то что-то все отвлеклись, явно представляя себе увеличение хирдов, да и финансовые перспективы (последнее относилось к Гуннару и Роксане).
- Перед тем, как обсудить второе дело, я хочу взять с тебя ,Зигфрид Два Топора, и с тебя, Лейф Стурлассон, клятву о молчании. Молчании о том, что вы сейчас услышите. Оно не будет полным, но рассказывать об услышанном вы сможете только вольным ярлам и только в установленное нами сообща время.
- Жестко стелешь, Мрачный! Нет у меня желания затыкать самому себе рот.
- Не жестко, Лейф, тут необходимость, а не мой каприз. И клятва о молчании потеряет силу, если я предложу хоть что-то, расходящееся с честью ярла и потомка Одина.
- Ну если только так...
- Я и без этого был согласен, - отчеканил Зигфрид. - Ты, Хальфдан, человек себе на уме, но слово всегда держал и держишь. И сегодня только еще сильнее это доказал. Я даю клятву.
- Клянусь Хеймделем, стражем моста, соединяющего землю и небеса! - процедил Лейф. - Теперь ты доволен? Коли да, то говори, мы ждем.
Легко сказать 'говори', но вот найти слова порой бывает куда как труднее. Впрочем, кому по жизни легко? Лишь тем, кто плывет по течению, не предпринимая попыток барахтаться, прокладывать свой путь. А это не по мне.
- Вполне себе недавно вс емы были у наместника на пиру. На том пиру всплыл вопрос насчет планируемого похода в покамест неизвестные края.
- Помним...
- А раз помнишь, То скажи мне, два Топора, что нам насчет великокняжеского участия?
- Ну как что... - Зигфрид в задумчивости поскреб свою окладистую бороду, явно собираясь с мыслями и памятью. - Сначала мы, ярлы, должны нанести первый удар, а потом уже и великокняжеские полки подоспеют, если хоть что-то у нас получится.
- Вот-вот. Так нам всем сказал наместник при молчаливом согласии Кирилла Рыжего. Он там явно присутствовал как символ. Для Переяславля. Уверен, что в других городах есть и свои наместники, да и 'рыжие' присутствуют.
- Ты к чему ведешь? - насторожился Лейф, звериный инстинкт которого частенько выводил того из очень сложных ситуаций. А уж помноженный на ум и хитрость... - Сложноссти с походом все же подтверждаются7
- Самыми прямыми словами. Мне удалось получить от наместника информацию, что князь Киевский НЕ ПРИШЛЕТ помощь при любом исходе нашего 'первого удара'.Это будет обставлено какими-то 'уважительными' причинами, но все это так, шелуха. Нас, вольных ярлов, просто бросят в огонь, да еще и дровишки кочергой помешают, дабы горели поярче.
Немая сцена. Зигфрид чуть было не оттяпал себе палец ножиком... Хорошо еще, что 'чуть', и дело ограничилось глубокой царапиной. Лейф растекся по креслу, но в глазах его ненависть боролась с недоверием. Недоверием к сказанным мной словам. И оно, недоверие, не замедлило выплеснуться наружу. Слегка охрипшим от волнения голосом он выдавил из себя:
- Слишком серьезные слова.... Чем подтвердишь, что наместник тебя просто не обманул в своих интересах?
- Обманет меня - вся его успешная жизнь хрустнет и развалится. Есть у меня то, чего он сильно боится, а потому просто вынужден время от времени сообщать мне о вот таких вот ситуациях. К тому же свидетелями выступят все мои побратимы за исключением Эйрика Петли, который ныне в Хольмгарде.
