– Но как же… Вы же сами говорили, что… – Мальчик был разочарован.
Словно прочитав его мысли, пират нахмурился.
– Есть и другие способы им помочь, – сухо сказал он. – Надеюсь, тебе известно, что вся Деметра, все ее энергосети, купол, силовая защита, периметр, связь, коммуникации, водоснабжение, банки, валютно-кредитные операции, торговля – одним словом, все это управляется единым компьютером?
– Да, я знаю. Мы проходили это в школе. Это единая деметрианская компьютерная сеть, которая соединена со всегалактической компьютерной сетью, – кивнул мальчик.
– И как ты отнесешься к тому, чтобы подкинуть этой сети вирус? Испортить ее и взять управление Деметрой на себя? Пускай хоть раз в истории человечества власть послужит благим целям.
– Капитан, но как мы проникнем в мозг главного компьютера, в его процессор? Там отслеживающих систем и программ-фильтров больше, чем где бы то ни было! Компьютер защищен от всяких вторжений!
– Это будет очень сложно, – подтвердил пират. – Мне удавалось проникать в президентский компьютер, но доступ к главному процессору даже для меня всегда был закрыт. Тут не срабатывают никакие пароли. Сеть – как стальной шар без единой лазейки, в которую можно было бы проникнуть. Это самая неприступная и самая защищенная компьютерная сеть во Вселенной. Она самодостаточна и самоуправляема. В ее работу не может вмешаться даже президент, потому что единство и целостность галактических управляющих систем никем не могут быть нарушены.
– Я слышал об этом, – вмешался болтливый попугай. – Во Вселенной найдется немало опытных хакеров, компьютерных взломщиков, которые полжизни отдадут за то, чтобы проникнуть в одну из таких сетей. По сути дела, именно эти сети, а не президенты являются теперь властителями галактик. Но там установлены чудовищно навороченные системы защиты.
– Неужели нет никого, кто смог бы проникнуть в главный управляющий процессор? – спросил Андрей.
Капитан пристально посмотрел на него.
– Это сможешь сделать ты, – убедительно произнес он.
– Я? – растерялся мальчик.
– Ты, – повторил Крокс – А я буду тебя направлять. Мы зашлем твое сознание в компьютер, ты постараешься преодолеть все изгибы сети и добраться до главного процессора. Запомни, тебе предстоит не дать засечь себя программам-охранникам.
– Но, капитан, как же…
– Другого выхода нет. Я не задумываясь пошел бы сам, но кто-то должен вести тебя по сети, оставаясь снаружи, – сказал пират. – Конечно, есть еще Василиса, но она ничего не понимает в компьютерах, а попугай – робот, а роботизированному сознанию путь в эти сети закрыт.
Капитан вытащил полупрозрачный шлем, к которому тянулись разные провода, и протянул его мальчику.
– Если ты действительно хочешь спасти Баюна, то это единственный шанс. Но помни: риск велик. Очень велик. Никому прежде не удавалось сделать этого.
Андрей сжал шлем ладонями.
– А что будет, если я не смогу и программы-стражи засекут меня?
– Не дай окружить себя. Помни, что человеческое сознание всегда находчивее любой машины. Будь изобретательным.
– А если все-таки они меня засекут и окружат, то тогда что?
Капитан выдержал паузу.
– Тогда ты сойдешь с ума, – медленно сказал он. – И если твое сознание застрянет в лабиринтах компьютерной сети….
– Короче, ты спятишь, чокнешься, рехнешься, сбрендишь, скатишься с катушек и треснешь куполом! – бестактно закончил попугай. – Станешь круглым идиотом, таким, что даже Грохотун по сравнению с тобой будет казаться гением. Всю жизнь тебя будут кормить с ложечки. Помнится, знавал я одного такого неудавшегося хакера. Он тоже попытался влезть в сеть, но его засекли сторожевые программы, и потом всю жизнь взломщик только таращился в пустоту, ничего перед собой не видя. Просто стал растением, а не человеком.
Крокс позволил попугаю договорить и пристально посмотрел на мальчика:
– Риск огромен. Я постараюсь провести твое сознание по сети через компьютер президента и через охранные системы первого и второго уровней. Возможно, там у тебя возникнут галлюцинации и всякие видения. Не бойся их – это всего лишь уловки. Слушайся всех моих советов. Не верь ничему, что тебе будет казаться и что ты увидишь. Поступай только так, как я тебе скажу. И соберись с духом!
– Хорошо! – Андрей глубоко вздохнул и надел на голову шлем.
– Желаю тебе удачи! – тихо сказала Василиса.
Но мальчик уже не слышал ее. Какой-то стремительный водный поток подхватил его и понес куда-то. Он не видел больше ни планетохода, ни капитана Крокса, ни Василисы, а только старался удержаться на плаву. Но вода захлестывала, стараясь пробиться к нему в легкие и задавить его. Андрей барахтался, испытывая панический ужас. Неужели он уже в процессоре и программы-стражи набросились на него? Ревущая бездна поглощала мальчика, он не видел ничего вокруг, кроме каких-то мелькающих пузырьков. Андрей не выдержал и закричал.
– Спокойно, без паники! – услышал он ровный голос капитана. – Я предупреждал: это всего лишь миражи. Так всегда бывает, когда сознание отрывается от тела. Расслабься! Пока ты только в городской сети и идешь в потоке импульсных сигналов. Ты еще даже не вошел в секретный президентский сектор.
– Но здесь… здесь вода… – задыхаясь, произнес мальчик.
– Нет никакой воды! Возьми себя в руки! Это реакция твоего сознания на неожиданный испуг! – жестко одернул его Крокс.
«Как бы не так, испуг… Я уже почти захлебнулся!» – подумал Андрей, чувствуя, как волны переворачивают его и тащат на дно.
Но когда мальчику показалось, что он уже погиб, волны внезапно исчезли. Значит, его сознание уже справилось с наваждением, приспособившись к новым условиям.
Теперь он просто продвигался в потоке электронов, а вокруг словно открывались и закрывались дверцы, пропуская его. Андрей чувствовал, что он перетекает из одного компьютерного терминала к другому, двигаясь по сети по направлению к главному процессору. Он и сам ощущал себя частью машины.
Щелчок, еще щелчок! Андрей сделал еще несколько шагов и вдруг провалился в океан чисел. Единица и ноль, да и нет – компьютерное мышление. Только черное и только белое. Два цвета и миллиарды однообразных чисел. 001010101 – нет, нет, да, нет. Сигнал и пропуск сигнала. Все сливается в какой-то сумасшедший калейдоскоп. Если компьютерный терминал был закрыт, а такое случалось, Андрей направлял свое сознание в обход. Капитан Крокс вел его по лабиринтам, как проводник. 101111010 – да, нет, да, да, да, да…
От этого можно сойти с ума. Все-таки приятнее, что чаще «да», а «нет» реже. На каком-то изгибе компьютерной сети Андрей увидел сам себя. Его сознание стало как гусеница, как длинная последовательность чисел. Он был записан как цепь компьютерных сигналов. 11101010001011. «Интересно, сколько во мне знаков? Миллиард, два миллиарда?» – мелькнуло в голове мальчика, и он почувствовал, что где-то дальше по цепи возникли какие-то новые цифры, зафиксировав эту его мысль. Вся память – это цифры, все цифры. Океаны цифр… Откуда-то, как синий упырь, выплыл голографический робот, преподаватель математики в школе. «Цифры – это все! Все можно выразить цифрами!» – сказал он и, дрогнув, превратился в круглый ноль, растворившийся среди триллиардов других нолей.
