Судя по тому, как помрачнел лорд-маршал, крыть ему было нечем.
– Раз уж мы вспомнили о законах… – Ситуация начинает меня бесить. – То здесь имеет место попытка изнасилования. Как опекун этой девушки, я вызываю всех троих на дуэль.
– Они не смогут участвовать в дуэли! Они ранены, – вступил в спор третий, самый спокойный из компании.
– В таком случае я вызову вас, господа. А если кто-то из ублюдков выживет, я вызову и его. И прирежу как свинью, можете не сомневаться.
Толстяк побледнел.
– Но закон гласит… – проблеял второй.
– Закон? Хорошо, сеньоры. Вы желаете выдвинуть обвинение против Рэйчел? В таком случае я взываю к суду Райторна.
– Нелепица! К судебным поединкам не прибегали уже много лет!
– Но не отменили, не правда ли? – вкрадчиво интересуюсь я.
В общем, еще полчаса криков, увещеваний, попыток сохранить лицо – и конфликт улажен. Аристократы не настаивают на казни Рэйчел, а я забываю о самих аристократах и их родственничках. Как ни странно, шут за все время не произнес ни слова.
– Мэтр, останьтесь. – Голос лорда останавливает меня на пороге. Передав ученицу Тиане, возвращаюсь в кабинет.
Лорд-канцлер отодвигает одну из стенных панелей и достает стеклянную (что уже говорит о стоимости налитого в нее напитка!) бутыль с чем-то янтарным внутри. Шут предвкушающе потирает руки. По привычке рисую «цветок Ауреола». Взгляд Дитриха из вопрошающего становится понимающе-одобрительным и немного сочувственным. Усмехнувшись, он чуть обмакивает в жидкость один из амулетов. Видно, тоже вариант анализатора. Фолио фыркает и демонстративно складывает руки на груди.
Усевшись в предложенное кресло, аккуратно пробую напиток. Весьма. Крепость порядка сорока-пятидесяти, легкая нотка меда, ощущение чего-то теплого, живого. Одобрительно киваю, смакуя послевкусие.
– «Дановская», – с гордостью поясняет герцог. – «Солнце в глубине», если переводить название.
Хм, я о ней только слышал, беловолосые своей знаменитой настойкой вообще не торгуют.
– Барон, объясните мне, пожалуйста, что вы тут устроили? – наконец интересуется мой сюзерен.
«Солнышко» еще тает где-то в глубине моего организма, поэтому отвечаю я вполне мирно:
– Всего лишь защищал ученицу.
– Напав на моих людей? Пусть они действовали без приказа, но это мои люди.
– Никого ведь не убил, – пожимаю плечами.
– А что это за ужас был в начале? Мэтр, использование темной магии, да еще и такой силы, все же… – Шут непринужденно развалился в кресле, болтая коротенькими ножками.
– Сигнал об опасности.
– Это?! – Фолио аж подпрыгнул, чудом не расплескав бокал. – Да я атакующие заклятия послабее видел!
– Всего лишь вспышка силы, причем направленная в основном вверх. Зато и заметить я такую могу на очень большом расстоянии. Кстати, сэр Дитрих, проверьте амулеты своих воинов. Подозреваю, они нуждаются в зарядке.
– Все демоны Корзона! Я тоже нуждаюсь в зарядке. – Шут сделал изрядный глоток, закашлялся, вытирая слезы.
– Ну да, если рядом есть маги, то их на некоторое время такая вспышка выводит из строя.
– А что-нибудь менее разрушительное вы придумать не могли? – недовольно ворчит тай-Мориц. – Устроили мне тут магическую атаку посреди парка! А как же столь обожаемые вами законы гостеприимства?
– Законы гостеприимства? – Голос срывается на шипение, но я беру себя в руки. – Сэр Дитрих, вам ведь известно о моей нелюбви к светским мероприятиям и турнирам в особенности.
Шут кивает. Тай-Мориц застыл в кресле, откинувшись на спинку.
– И тем не менее, – продолжаю я, – вы настаиваете на моем участии. Вполне верю, что это был даже жест расположения, возможность отличиться. Хотя скорее, желание посмотреть, на что ваш новый вассал способен. И получивший взятку распорядитель в первом же бою ставит меня против человека с весьма сомнительной репутацией. Уверен, тот получил взятку тоже. Две глупые девчонки придумали отличную шутку, но жизнью-то на арене рискует именно моя супруга! Далее меня пытаются убить еще раз, а под конец три пьяных ублюдка пытаются изнасиловать мою ученицу. А потом еще и требуют ее казни. О каких законах гостеприимства идет речь?
– Насчет распорядителя уверены? – мрачно уточняет маршал.
– Человек, который рассказывал мне об этом, не врал, но кто именно давал взятку, не видел.
– Тай-Пантус или кто-то из его людей! – отмахнулся шут. – Можно и кости не раскидывать.
– Распорядителя я спрошу… – с угрозой протянул герцог, – очень внимательно. Но я все же прошу не держать зла на леди Жюстин. Девчонка еще. Молодая, романтичная.
– Две девчонки, – сочувственно улыбаюсь я, – задумка, подозреваю, была общая.
Сэр Дитрих немного расслабляется и снова наполняет бокалы.
– А с этими возомнившими о себе невесть что юнцами я разберусь, – обещает герцог.
– Не трудитесь. Завтра мы уезжаем.
– Барон, вы понимаете, как это будет выглядеть со стороны? – после некоторого молчания уточняет тай-Мориц. – Начнут ведь говорить о нашей ссоре.
– Пусть. Я знаю, что это не так, вы знаете. Какое нам дело до иллюзий, которыми тешат себя остальные?
Шут беззвучно рассмеялся. Не совсем понял, что его развеселило.
– Да, но, сэр Даркин, о вашем конфликте с тай-Офенхеймом знают все. Столь поспешный отъезд будет воспринят как поражение. Знак слабости.
– Отлично. Война – путь обмана. Если враг силен, уклоняйся от него, вызывая гнев и приводя в расстройство, если ты силен – прими смиренный вид, вызывая в нем самомнение.
– Отлично сказано! – восхитился маршал. – Это цитата? Откуда?
– Один из древнейших трактатов о воинском искусстве, известный у меня на родине.
– Не найдется ли у вас копии? С удовольствием почитал бы.
– Все здесь, – постучал по себя по лбу, – но я могу переписать для вас с одним условием. В книге излагаются самые, казалось бы, основные принципы, причем очень кратко и зачастую иносказательно. Если бы вы снабдили ее своими примечаниями, комментариями, возможно, примерами… Думаю, вышел бы отличный учебник для молодых офицеров.
– Договорились, – улыбнулся маршал. – Не желаете ли партию в альбак перед отъездом? А то, чувствую, увижу вас еще не скоро. У меня иногда мелькает мысль объявить кому-нибудь войну, только чтобы вытащить вас из норы. Могли бы навещать чаще.
– Вам нужны надежные границы с Дарсией или еще один придворный бездельник?
– С вами действительно невозможно спорить. Ну так что, партию? Вы конечно же за темных, я помню. Тогда как насчет магического альбака? Мы с шутом против вас.
Первую партию я все-таки выиграл, вторую свел к ничьей, а третью продул подчистую, и никакой «аватар» не помог. Лорд маршал сопроводил победу сентенцией по поводу того, что, как бы силен ты ни был, один против всех сражаться не сможешь. Всегда нужны друзья и соратники. На этой поучительной ноте мы и расстались.
