— Сколько? — Судя по его выражению лица, я опять что-то отмочила.
— Оглох? Или это уже старческое?
— Лис, только честно ответь. Ты знаешь, во сколько у хвис наступает совершеннолетие?
Он бы еще спросил, много ли я вообще о хвисах знаю. Только то, что он сам рассказывал или в совершенно левых книгах прочитала. Там о возрасте не было ни слова.
— В двадцать пять. И после этого ты интересуешься, почему малолетняя?
— Ешкин кот!
Скульптурную композицию «Лиса в шоке» можно уносить.
Только потом я поняла, что это мне человеческих лет — двадцать два. А в хвисиных это, наверное, как-то по-другому. Ну вот, ввела ушастого в заблуждение. Но зато прикрыла свою полную неграмотность.
— Угу, маленьких обижать низя!
Видно, Рейвар даже подумать о таком не мог, вот поэтому и выглядел сейчас странно. Глаза остекленели, желваками играет, на щеках нездоровый румянец.
Э-э, что я такого ляпнула?
— Ну и что такого? — выпятила я грудь. Пусть только белый лисий воротничок. Хватит, навыпячивалась перед ним в свое время. Все равно не помогло, так что…
— Кто твоя мать?
— Ты еще спроси, кто мой дедушка по отцовской линии. Тебе-то какое дело? Я останусь здесь. С Нелли.
— Не зови ты его этим женским именем. Как простолюдинку.
— Могу назвать Чебуреком.
— Это что такое?
— Пирожок с мясом.
— Ты специально нарываешься?
— А ты специально уводишь разговор в сторону? Я остаюсь здесь.
— Завтра тебя отвезут в Каменный Грифон. Чтобы не мешалась. Окно в твоей комнате я зачаровал, так что пытаться улететь бесполезно.
— Ну, это мы еще посмотрим! — задрала я нос.
— Лис, ну еще кусочек.
— Мм…
— Ну, открывай ротик. Тебе надо кушать…
— Угу. Тогда я вырасту большой и всех съем!
Причем, зараза, так косится в его сторону, что можно не сомневаться, с кого начнет.
— Вот-вот, — увещевал мальчик, отщипывая от пирога новый кусочек. — Ешь!
— Эм, — жуя, кивнула Лиса.
Хвиса, конечно, удобно устроилась, положив передние лапы на колени Нейллина. Сам мальчишка, ничуть не чураясь, кормил рыжую вертихвостку то с вилочки, то с ложечки, а то просто руками. Оба выглядят такими счастливыми.
Кажется, они порой забывают о нем, сидящем в кресле неподалеку. Похожи на котят. Дети.
От одной этой мысли его выворачивало. Двадцать два… об этом даже думать страшно. По их исчислению, она едва ли не младше его сына.
Если наблюдать за поведением игривой, неугомонной Лиски, это порой заметно, правда, Рейвар долгое время списывал все странности на характер. А вот внешне она была уже взрослой девушкой, с развитой привлекательной фигурой и простоватым личиком, разве что хитрые глазки весьма запоминающиеся.
И смотрела она на него совсем по-взрослому, не скрывая желаний.
Раньше смотрела. Когда еще верила ему.
Рейвар устало потер висок. Третий день без нормального сна заметно сказывался на самочувствии. Действительно, что ли, стареет? Хм, да и колено некстати разнылось.
Точно, старик! А за девчонкой бегает, как молодой. Причем за несовершеннолетней девчонкой.
Он бывал в странах, где девочек выдавали замуж чуть ли не с двенадцати лет, а рожали они в четырнадцать. Бывал и в таких, где за совращение незамужней девушки казнили обоих. И вот дожил — сам чуть не стал растлителем. И все из-за этой рыжей заразы с лисьим хвостом.
В ее поведении все же слишком много странностей. Характер хвисы просматривается, но дикий, явно без соответствующего воспитания. Она ведь больше на человека похожа. Неужели выросла без родной матери, такой же хвостатой плутовки? Это вполне возможно, учитывая характер крылатых лисичек, — такие мало где приживаются. Они привлекают внимание и нередко наживают врагов, влекут к себе, вызывая яркие чувства. Вот и мотаются по свету, как перекати-поле.
Он встречал только одну оседлую хвису — хозяйку публичного дома в родном городке Лизина. Интересная была женщина. Рыжевато-каштановые волосы, такое же незамысловатое лицо, полноватая аппетитная фигурка, длинный хвост и забавные махровые ушки. Крикливая, сильная, удивительно чуткая. Прижилась она в том городе. И сколько бы кумушки ни судачили, ее уже никто бы не прогнал. Именно она столько рассказала Рейвару и Лизину о своем племени, сделав встречу с Юстифой более предсказуемой — он знал, чего ждать от хвостатой.
Вторую хвису вместе с третьей он встретил в одном из походов. Избушка глубоко в лесу стала тогда единственным местом, куда он смог отправить своего раненого друга. Живущая в ней хвиса без восторга приняла у себя мужчину… но больше не отдала. Насколько Рейвар знает, сейчас у них подрастает еще парочка лисят помимо той крошки, которая вечно всем мешалась под ногами.
Похожая на Лиску. Тоже рыжая.
Вообще дурная слава о хвисах пошла из-за черных. У этих хвостатых чем темнее цвет волос, тем больше агрессии и силы.
Так что четвертая была именно такой. Черной.
А вот пятая здесь сидит, с его сыном шутливо ругается. Нейллин лег на диван, а хвиса практически улеглась на него сверху, оставив лишь задние лапки и хвост прижиматься к его боку. Сразу видно, что не в первый раз они так валяются.
У него она никогда так не лежала. Хотя Нейллин еще и не может сажать хвису себе на колени, как делал сам Рейвар. Это, уже не говоря о ношении такого вот занятного воротника.
— Увидела, говоришь? — пристально посмотрел он на хвису, рассказывающую о том, как умудрилась получить стрелу в грудь.
— Ага, — кивнула она головой и еще хвостом подмахнула в подтверждение. А у самой глаза серьезные.
Вот всегда с ней так — не поймешь, где шутит, а где серьезно говорит. И не знаешь, с какого бока к ней подойти.
— А меня ты видела?
Что-то сообразив, Лиса чуть сощурилась и снова кивнула.
— Так-то выделываться! — не могла не поерничать она.
— Вазу видишь? — кивнул он на столик. — Опиши ее.
— Вазочка, одна штука. Из голубого стекла. Красивая, кстати, вазочка.
— Нейллин?
Мальчишка смерил взглядом хвису, еще раз бросил недоверчивый взгляд на столик и пожал плечами:
— Нет там никакой вазы.
— Есть. Я ее магией прикрыл. И на площади на мне магия была для отвода глаз. Вроде кто-то и стоял, но кто… Думаю, кроме хвисы, мало кто разобрал.
Она склонила голову набок. Потом отчего-то рассмеялась, уткнувшись носом в шею Нейллина.
— Ну, гламурный птеродактиль! Сам он убраться не мог. Тьфу, никому нет веры.
