И в этот момент он заметил яркое сияние проявившегося на пальце кольца.
— Лилит, девочка моя!
Тело вновь содрогнулось от боли, и он почувствовал, как силы уходят от него вместе с сознанием.
Все остальное он видел уже глазами птицы.
Ее глазами.
Сила ударила, сбив с ног, точнее — с крыльев.
Перевернувшись в воздухе, он оглядел свои засверкавшие тысячями огней перья.
Ангелы-хранители тоже нашлись, где раньше-то были.
Закричав, дух вновь бросился на растерявшихся асуров. Теперь они хоть и видели его, но отклониться и убежать все равно оказались не в силах.
Птица остервенело трепала труп пятого по счету демона и глазами выискивал следующего, последнего, когда увидел его.
Стальные волосы блестели на заходящем солнце, заляпанная в крови одежда ладно сидела на фигуре, глаза, полные ярости и насмешки, смотрел на него. Дух испугано замер, взирая, как асур поднимает короткий меч и с силой вгоняет его в грудь лежащей у ног девушки.
— Нет! — кричит кто-то в унисон с духом.
Разворачиваясь, он идет прочь.
А дух чувствует, как умирает его тело.
Я открываю глаза. Мне так больно. «Вот и все», — думаю я.
Со мной лишь мой дух, мой защитник, мое Я.
Его перья светятся так полюбившейся мне гаммой. Значит, пришли. Не оставили меня наедине со смертью.
— Не умирай, любимая…
Я протянула руку, чтобы попрощаться…
И поняла, что это был последний удар моего сердца.
Он спрятал лицо в ладонях.
— Что случилось? — спросили тени.
А он разогнулся и закричал так громко, как только мог.
Сердце рассыпалось на части от боли. А злосчастное кольцо, столь поздно позвавшее на помощь, соскользнуло с пальца и покатилось по полу. Раньше его было невозможно снять, так туго оно сидело.
— Лилит… мертва.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВЕДЬМА
Легко ли быть невестой демона?
Скажем честно, даже опасно. Мало того, что впереди маячит свадьба, так ведь ты еще и выжить попробуй. Что, не удалось? Тогда какой с мертвеца спрос.
Глава 1
Привет с того света
Я спрыгнула с лошади, хотя мне уже заботливо протягивал руки симпатичный паренек.
Хм, младше меня где-то на год. Милый, ты вообще-то знаешь, как ме-едленно стареют маги? Мне ведь и лет сто может оказаться. Больше, чем твоей бабушке. Или для тебя это просто добавит пикантности? Сообщив ему все это взглядом, я заставила парнишку покраснеть. Так-то лучше. Нечего руки тут распускать. А то ведь еще новые отращивать придется.
Вообще-то я его не виню. Даже в потертых штанах и залатанной курточке выглядела я отлично. Правильные черты лица, может, немного резковатые, но мне шло, кожа чистая и словно святящаяся изнутри, только над губой маленькая кокетливая родинка. Что там у нас еще? Огромные карие глаза с золотыми искрами. Ну и в довершение ко всему длинная коса багряного цвета. Это не говоря уже о ладной фигурке, формы которой иногда с трудом помещались в особо узкие корсеты.
Тут я просто обязана пояснить — таких размеров мой бюст достиг самостоятельно, в то время как и кожа, и волосы все же стоили мне определенных трудов в своем укрощении. То веснушки высыплют, то с вороньим гнездом по утру проснусь. А вот родинка вообще была делом наживным, точнее, рисованным.
Выглядела я лет на двадцать. И только знающие люди да маги (что не всегда одно и тоже) могли сказать, что это не так. Маги видели мою силу, не соответствующую институтке, а простому люду было достаточно заглянуть в упомянутые глазки. А там такое — некоторые сразу шарахались, а особо впечатлительные лезли под лавку и мелко дрожали.
Глаза — зеркало души, а я натура экспрессивная, да и мысли иногда такие бродят, самой страшно становится.
— Где хозяин-то?
— В светлице дожидается, — пригнул голову паренек.
— Так веди, чего встал. Или я по-твоему сама угадать должна? За это плата отдельная, мне ее с тебя требовать?
— Н-нет, — перепугался бедолага. Зря я так, конечно. Хотя сам виноват, нечего проезжих ведьм глазами мозолить. — Идемте за мной.
Он провел меня в уютненькую, действительно очень светлую комнатку.
Коренастый, дородный мужичек сидел на лавке и попивал чай из блюдечка. Он окинул меня взглядом и поморщился.
— Я колдуна просил приехать, а не девку.
«Не ценитель», — подумала я.
— Звать-то как?
— Танюхой кличут, — состроила из себя дурочку.
— А где маг-то выписанный, Танюха?
— Тыг я и есть маг-то, — гыкнула я.
— А не молода? Мне-то лучше мужика какого постаршей.
— С бородой да колпаком? — подсказала я. — Так то мой хозяин, он меня и послал к вам. Говорит, слетай девка на метле, опосля я приеду с кон… косиль… сильюмом.
— С чем?
— Уже прибыли? — зашла в комнатку тетка. Ладная такая, в переднике да юбке цветастой, с румяными щеками, натруженными, привыкшими к ведению хозяйства руками. Глянула на меня оценивающе, под лавку не полезла, но все поняла. — Идемте, госпожа, я вам все расскажу, пока Василий чая откушает.
Я кивнула и пошла за ней в большую кухню, пахнущую травами и луком.
— Да ты садись, — улыбнулась она. — Я тебе чая горячего налью. Вот пирожки, только испекли. А тут блинчики да сметана с медом. Кушай, не стесняйся. Устала наверно с дороги? От города не так уж и далеко, но с нашими дорогами то. Как тебя звать изволят?
— Таня, — улыбнулась я. Женщина мне нравилась, простая и проницательная.
— Надо же, имя-то наше. А я думала, какая-нибудь Гневенивера.
— Это еще почему?
— Ведь магичка, а у них имена обычно путаные. Да и личико у тебя такое.
— Какое? — заинтересовалась я.
— Не наше. У нас все покруглей да поскуластей. А ты прям как иноземка какая. Да и волосы у тебя странные, наши все светленькие да чернобровые. А тут смотри какая краса до пояса, — прицокнула тетка. — Дочурке бы моей такую, а то мучается девка, с ее реденькими волосиками.
— Так я настойку сделаю. И у нее такая будет.
— Ну, если так. Да ты перчатки-то снимай, тепло тут у нас.
Я заглянула за отворот перчатки и, облегченно вздохнув, начала их стягивать.
— Нам, магам, руки лучше беречь.
