Сын старосты протянул руку, провел мозолистыми пальцами по моей щеке. Мне стоило невероятных усилий не отшатнуться.
— Все не так просто, — пробормотала я.
— Нет. Так! — упрямо произнес Фирдан. — Алька, а ведь мы еще можем… Давай сбежим в город сейчас… Сегодня! Забудем обо всем, что было. Начнем все заново! У нас даже деньги на первое время будут — те, что барон на свадьбу подарил.
— Ничего не получится, — покачала головой я.
— Почему?!
— Хотя бы потому, что мне из замка не выбраться.
— Тебе? — В голосе кузнеца прозвучало неподдельное удивление. — Ты же ведьма! Ты и не такое можешь!
— Кто… я?! — Из горла вырвался какой-то сип, сердце пропустило удар.
— Алька, за дурака-то меня не держи. Неужто ты думаешь, я не знал, на ком женился?
— Не знаю, что ты себе напридумывал, но я простая травница. Хорошо разбираюсь в травах, знаю множество рецептов.
— Малышка, еще раз, я не дурак, не слепой и не глухой. Я давно знаю, что ты ведьма, что Отха тоже ею была…
Так, дыши, Алана. Дыши. Медленно. Размеренно. Постарайся успокоиться.
— С чего ты взял? Сплетен наслушался? Так про меня и не такое говорят.
— Нет, все видел собственными глазами.
— И что же, позволь поинтересоваться, ты видел? — не скрывая сарказма, вопросила я.
— Как ты четыре года назад ночью в полнолуние на Дальнем озере купалась. Вы там со старухой еще какой-то ритуал проводили. И только не говори, что мне привиделось!..
Ритуал принятия силы я помнила прекрасно. Тогда, в ночь моего пятнадцатилетия, Отха отвела меня на озеро… Знахарка считала, что единения с природой проще всего добиться, когда стоишь в чем мать родила. Так что я разделась догола, а затем с головой окунулась в затерянное в лесной чаще озеро. Всю ночь я колдовала — над водой в хороводе кружились три десятка разноцветных светлячков. Стоило у меня появиться хоть крохе силы, я тут же выплескивала ее — создавала нового светлячка — и так до утра! В воде я просидела до восхода солнца. Замерзла жутко.
Самое обидное, все оказалось зря — силы у меня так и не прибавилось. Даже не знаю, кто из-за неудачи больше расстроился — я или Отха. Наставница считала, что раз у девочки-подростка столько же силы, столько у умудренной жизнью знахарки, то после ритуала ее должно стать больше в разы…
Ноги подкашивались. Мне безумно хотелось сесть или хотя бы на что-нибудь облокотиться.
— Ты все не так понял, — попыталась оправдаться я.
— Не юли! Я долго наблюдал за тобой, — сказал супруг, — хранил твою тайну все эти годы. Да что там! Когда в деревне начали подозревать, что ты чем-то опоила меня, я тайком пробрался в твою избушку и забрал сундук, в котором вы со старухой хранили книги. Меньше всего я хотел, чтобы мою любимую сожгли на костре.
Так вот оно что! Понятно, почему священник у меня дома ничего не нашел. Но благодарить Фирдана за оказанную любезность я не собиралась, ведь если бы не он, я не оказалась бы в столь безвыходной ситуации.
Отрицать и дальше свою принадлежность в ведовскому племени было бессмысленно и просто глупо.
— И куда ты дел сундук? — спросила я.
— Сжег.
— Что?!
— Ты моя жена. Хватит и того, что у тебя есть дьявольская сила. Я не хочу, чтобы ты и дальше очерняла свою душу, чтобы ты колдовала.
Руки сами собой сжались в кулаки…
Как мило, он все за меня решил. Будто я его собственность.
Хотя почему «будто»? Так и есть. В Эрлии жена по сути является собственностью мужа.
Мне нестерпимо захотелось придушить драгоценного супруга.
Идиот! Придурок! Тупорылый детина! Да как он мог?.. Как он посмел!
Чтобы пережать трахею на шее одного дурака, много силы не нужно. Лишь желание и чуть-чуть телекинеза…
Так, успокойся, Алана. Глубоко вдохни, теперь медленно выдохни.
Убийство — не выход. Смерть Фирдана ничего не изменит, не исправит, наоборот, все станет лишь хуже.
Самое обидное, что в книги Отхи я толком не успела заглянуть. При жизни знахарка учила меня лишь целебным и бытовым заклинаниям, а книги, амулеты и опасные зелья прятала под замком в сундуке.
Умерла наставница внезапно, сгорела за одну ночь от укуса пятнистой гадюки. От этой напасти противоядия не было ни у кого, даже у Отхи. Знахарка слишком многое не успела мне передать, в том числе и ключ от сундука с секретами.
Я почти два года убила на то, чтобы открыть крышку проклятого сундука. Лишь месяц назад мне это удалось наконец сделать. Не успела толком обрадоваться, как началась вся эта канитель со свадьбой…
— Алька, не серчай. Знаю, сейчас ты этого не понимаешь, но я все делаю для твоего блага, для нашего с тобой счастья.
Ага, как же. Если о ком Фирдан и думает, так это лишь о себе. Эгоист до мозга костей.
— И ты не испугался связать свою жизнь с ведьмой? — хрипло спросила я.
— Нет. Я ведь знаю, ты добрая. Ни разу не видел, чтобы ты использовала дар во зло.
Боже, какой наивный деревенский дурак!
Даже сердиться на такого идиота не получается. Не знает, что творит.
— Фирдан, дорогой мой, — ласково проворковала я, — скажи, сундук сгорел целиком? Ничего не осталось?
— О, ты бы видела, как он горел! Не поверишь, синим пламенем! Искры летели во все стороны. Даже жаль, что никто, кроме меня, этого чуда не видел, а я о нем никому рассказать не могу.
Странные эти люди.
Колдовство — зло, а магический огонь — чудо, которым обязательно надо похвастаться перед дружками.
И как можно запрещать мне колдовать и одновременно призывать использовать силу для того, чтобы совершить побег?
— Так осталось что? — повторила вопрос я.
— Какие-то железяки, камни… — растерянно отозвался Фирдан. — Но я все собрал и утопил в озере.
— Значит, ничего… — пробормотала я. — И это нас возвращает к тому, с чего мы начали разговор. Я простая травница. Нет, подожди. Не перебивай! — вскинула руку. — Я могу останавливать кровь, уменьшать боль, вызывать проклятых светлячков… Но на этом мои умения исчерпываются! Если бы ты не сжег те книги, если бы ты одну из них смог протащить в замок, то, возможно, что-то и получилось бы. А так… я совершенно беспомощна. Спасибо, Фирдан!
Кузнец вновь саданул кулаком по стене.
— И ничего нельзя сделать? — глухо пророкотал он. — Ты могла бы переодеться. Или, ты же совсем маленькая, в какой-нибудь бочке или корзине спрятаться.
— Не получится, — покачала головой я. — Стражники всех окрестных жителей знают в лицо и досматривают все бочки и тюки, которые провозят через ворота. Так что придется мне еще несколько дней провести здесь.
