– Давай не пойдем, – робко предложила я, пристально рассматривая башмак и прикидывая, стоит его просто выбросить или сжечь, дабы не загрязнять окружающую среду изделиями сомнительного качества.
– Встречное предложение: давай вернемся в село и купим платья.
Я задумчиво осмотрела окрестности, прикидывая, в какой стороне света находится искомое село. Не вспомнила. Перспектива тащиться через лес и буераки неизвестно куда не вдохновляла.
– Что может быть приличного в местном сельмаге? – выразила сомнение я.
– Не скажи, – неожиданно вмешался Васька и, пока я обдумывала, как придушить мерзавца, добавил: – Ночнушки у них очень даже приличные – ситцевые, в голубых незабудочках, с рюшечками. И галоши есть сорок пятого размера. На валенки – самое то.
– Зачем нам ночная рубашка? – опешила Мелена.
– А вдруг останетесь ночевать? – парировал кот.
Я находилась в более благодушном настроении, чем минуту назад. Поход автоматически отменился, жизнь стала более терпимой, чем казалась ранее. Поэтому я сочла своим долгом поддержать собственного фамилиара:
– Правильно. А галоши с валенками на случай, если останемся до зимы.
Глаза Мелены стали почти квадратными. А ей идет, ехидно решила я про себя.
– Согласен. Ей все идет.
Я хотела обидеться, но Ахурамариэль нагло обломал мое намерение следующей фразой:
– Вместо того чтобы вести себя как ребенок, внеси более реальное предложение.
Это какое?
– У тебя есть знакомый эльф, в распоряжении которого имеется замок. Неужели в целом замке не найдется парочки подходящих платьев?
Хм. Мысль здравая. И как я сама не додумалась?
– Для этого надо как минимум уметь думать, – заявил этот вредина.
Я насупилась. Умею, умею я думать. Только непонятно, какой радости рыжий даст нам вечерние платья?
– Скажи, что отправляешься на переговоры по поводу заколдовавшего тебя демона.
А ведь правда. Если Тира-как-там-его сообщить о своем желании расколдоваться с перспективой возвращения позаимствованного меча, он мне не только на платья, на драгоценности расщедрится. Оставалось разобраться еще с одной проблемой. Как найти замок эльфа.
– На метле, – последовал незамедлительный ответ. – С воздуха трудно пропустить целый замок.
Точно. Я сгребла метлу. Кот тут же вскарабкался на плечи, я взвыла и сбросила захребетника на землю.
– Ты чего? – насупился тот, потирая ушибленную часть тела в районе хвоста.
– Останешься с Диком, – отрезала я.
– Почему я? – обиженно вопросил он.
– Больше некому. Мелене я не доверяю.
Польщенный кот засопел, возразить было нечего.
– Решила прибраться? – живо заинтересовалась происходящим Мелена, с любопытством рассматривая летательный аппарат.
Я одарила ее уничижительным взглядом. Что возьмешь с темной, непросвещенной ведьмы из глубинки?
– Нет. Еду за нашими платьями.
– Я с тобой! – Мелена шустро взгромоздилась сзади. – Никогда не летала на метле.
– Держись крепче, – посоветовала я.
Мелена крепко обхватила меня за талию, и мы свечкой ввинтились в небо. Метла явно обрадовалась полету, но чудить, как в первый раз, не стала.
Замок обнаружился на удивление быстро. Мелена что-то кричала мне в ухо, но гудящий в ушах ветер мешал различить слова. Эффектное приземление прямо в центре двора произвело на слуг глубокое впечатление. Все застыли в разнообразных позах, как оригинальная композиция в музее восковых фигур.
– Хозяин дома? – дружелюбно поинтересовалась я.
Вперед дружно вытолкнули пожилого лысеющего мужчину с таким высокомерным выражением лица, словно все вокруг не стоили его внимания. Судя по одежде, делегат был дворецким.
– Хозяин отсутствует. Если леди пожелают оставить свои визитные карточки, я прослежу, чтобы высокородный лорд их получил.
Выражение лица дворецкого обещало прямо противоположное. Если бы у нас имелись визитки, слуга сжег бы их не задумываясь, а пепел побрызгал святой водой.
– Нет, любезный, – со всей светской учтивостью молвила Мелена. Выросшая в высшем обществе, она с младых ногтей имела представление о том, как леди пристало разговаривать с прислугой. – Мы сами сообщим ему о нашем визите.
Мелена покинула метлу с такой элегантностью, что впору удавиться от собственной неловкости.
– Не думаю, что будет правильным решением ожидать лорда Тирандереля. Его отсутствие может затянуться.
Подруга смерила дворецкого таким холодным взглядом, что, будь перед ней кто-нибудь послабее, двор украсила бы ледяная статуя. А этот ничего. Даже бровью не повел. Рыжий натаскал, его работа.
– В замке не место незваным гостям.
– Да? – искренне удивилась Мелена. – Попробуйте нас остановить.
Предложение мне не понравилось. Слуг явно больше. Меч внутри меня напрягся, но появляться не спешил. Успеется. Слуги подвинулись ближе.
– И попробуем, – послышалось с заднего ряда.
В руках многих словно по мановению волшебной палочки появились вилы. Откуда только взяли? За спинами прятали? Мелена посерьезнела, в руке засветился синим светом боевой пульсар.
– Ведьма, – догадался кто-то.
А то не видно было. Особенно по моим очаровательным рожкам и хвосту.
– Угадал, молодец! – похвалила разоблаченная ведьма и запулила пульсаром в толпу.
Жахнуло так, что из стрельчатых окон повылетали стекла. Звон разбитого стекла смешался с тревожным ржанием лошадей в конюшне. А слугам хоть бы что, как стояли, так и стоят. Даже не закоптились ничуть. Досадно.
– Что за ерунда?
Разобиженная вопиющей несправедливостью Мелена наскоро соорудила еще один пульсар и погрозила им неправильной толпе. Им полагалось умолять о пощаде. А народ ничего, улыбается. Может, это у них нервное? Хотя вряд ли. На всякий случай я спряталась за спину более смелой Мелены. Если что, я за нее отомщу. Второй пульсар жахнул не хуже первого, но все с тем же эффектом.
– Развлеклись? – хитро поинтересовался дворецкий.
Мы потрясенно кивнули.
– Наша очередь.
– А может, не надо? – проблеяли мы.
– Надо, – настойчиво заверили нас.
– А все твои гениальные идеи, – пихнула локтем в бок Мелена.
– Мои?! – возмутилась я такой несправедливости. – Если помнишь, я честно собиралась лететь одна. Навязалась тут на мою голову.
