– Кто здесь? – раздался в темноте подозрительно знакомый мужской голос.
Где-то я его уже слышала. Но где?
– Зависит от того, кто ты, – заметила я.
Голос рассмеялся:
– Не понял. Ты метаморф, что ли?
– Кто? – опешила я. – Кончай обзываться, а то обидеться могу, и последствия будут ужасны.
– Извини. Не думал, что это тебя обидит. Как-то раньше не приходилось встречать метаморфов Вы так обособленно живете.
– Издеваешься? – мрачно поинтересовалась я. – Ладно-ладно, вот двигаться смогу…
– Ты тоже связана, – вздохнули в темноте.
– Связана? – искренне обрадовалась я, едва не прыгая от счастья.
– Впервые слышу, чтобы связанное существо так радовалось этому обстоятельству, – удивился мой собеседник.
Действительно. Со стороны мой восторг выглядел несколько неуместно. Я смущенно потупилась, радуясь, что стыдливый румянец нельзя рассмотреть в темноте.
– Я думала, что меня парализовало, – вздохнула я. – Глупо, правда?
– Почему же. Это нормально. Ты не могла двигаться и не знала почему. Организм нашел самое простое объяснение случившемуся.
– Ты кто? – повторила я. – Ты не представился.
– Ты тоже. – Мне показалось, что в темноте собеседник улыбнулся. – Я Аватар.
– Аватар? – воскликнула я, подпрыгивая на месте, но встать на ноги не удалось, кажется, меня не просто связали, а прикрутили к стулу. – Я Вика.
Не знаю, удивился ли он встрече с демоницей или нет. Послышался шум отпираемого замка. Появился давешний маг с зажженным факелом в руке.
– Воркуете, голубки? – вкрадчиво поинтересовался он.
Свет выхватил из мрака убогую комнату, не похожую на камеру в темнице, как их описывают в романах. Просто комната, скорее чулан, где пахло сыростью и молью, в углах валялся какой-то бытовой мусор, а у стены стояла вешалка с пальто. Кошмар. Никаких условий для страданий. Смешно томиться в заточении не в тюрьме, а в кладовой.
– А где тюрьма? – возмутилась я. – У вас так много пленных, что камер не хватает? Это дискриминация!
– Тюрьма? – опешил чародей.
Видимо, не ожидал такой отповеди. А что? Взял в плен – обеспечь условия узникам. А то что за детский сад…
– Ага. Темница, как во всяком порядочном замке. Ну там железные цепи, вделанные в осклизлые стены… словом, все в таком духе.
Маг задумчиво почесал затылок:
– Ё-моё! Так и знал: что-то забыли при строительстве…
Строители доморощенные. Все не как у людей. Даже обидно как-то. В какой роман ни загляни – героев если уж похищают, то непременно либо в башню заточат, либо в темнице к стенам прикуют. Романтика. А тут…
– Я требую нормальных тюремных условий! – завопила я. – Где оковы? Где решетки на окнах? Где, я вас спрашиваю, хлеб и вода?
Маг совсем закручинился. Может, не стоило с ним так круто? Аватар сдержанно фыркал и грубо пихал локтем в бок, но заставить заткнуться не мог. А вот фиг ему! Лишать меня единственного развлечения – свинство. Хуже уже не будет. Или будет?
– Хлеб и воду могу гарантировать, – обрадовался колдун. – Остального, увы, нет.
– Безобразие! – возмутилась я. – Меня заточил дилетант. Ну давай, втирай.
– Простите? – Чародей тупо уставился на меня.
Он даже совершил вокруг меня круг почета, внимательно оглядывая, как мясник корову на бойне. Оказалось, меня привязали к стулу. Вот это номер! Я вытянула шею, чтобы разглядеть окружающую обстановку, вдруг пригодится. Может, судьба сжалится, и я смогу слинять отсюда с минимальными потерями для организма. Мы с Аватаром оказались крепко привязаны к стульям спина к спине. Уже неплохо.
– Я слушаю вас, любезный. Не стесняйтесь, здесь все свои, – подбодрила я мнущегося злодея.
– Не понял…
– Боже мой! Меня похитил идиот! – вскричала я. – Вы же, если не ошибаюсь, злодей?
Потрясенный моей логикой мужик кивнул.
– И, разумеется, пленили нас с определенной целью, – намекнула я.
Тот снова кивнул.
– И, как всякий нормальный уважающий себя злодей, наверняка мечтаете о мировом господстве?
Тот опять кивнул. Просто китайский болванчик какой-то.
– Так что же это я, любезный, рассказываю все за вас? Так, батенька, не пойдет, – добродушно пожурила я.
– А почему я должен что-то рассказывать? – спросил окончательно деморализованный колдун.
– А как же иначе? – округлила глаза я, пытаясь принять более величественную позу, что привязанному телу не удалось. – Вы – традиционный злодей. Мы – невинные жертвы.
– Так уж и невинные? – прищурил глаза мужчина, явно имея в виду Аватара. Ну не меня же.
– Принимается, – согласно кивнула я. – Мы – почти невинные жертвы, похищенные с неизвестной целью. Вы, как злодей, просто обязаны просветить нас на этот счет. Поделиться планами на мировое господство, дабы мы прониклись важностью момента. Это же элементарно! И не знать этого просто неприлично.
Колдун задумался, почесал затылок и кивнул:
– Хорошо. То, что я собираюсь завоевать мир – это понятно?
– Ага. А зачем?
– То есть?
– Зачем вам понадобился странный мир, где, кроме моря песка и нескольких оазисов, ничего нет?
– А вы решили, что я буду завоевывать этот мир?! – вскричал маг и заметался по чулану.
С горящим факелом в руках он производил поистине незабываемое впечатление.
– Зачем мне практически мертвый мир? Здесь нет ничего, кроме песка, песка и еще раз песка! Здесь даже элементарный чих стоит массы магической энергии. Завоевание такого гиблого мира нецелесообразно, милочка. Можете успокоить своих спутников: пусть не суетятся и разбредаются по домам… Правда, вряд ли это получится.
– Почему? – осторожно проблеяла я.
– Потому что относительно вас и этого крылатого демона у меня другие планы.
– Можно узнать, какие именно? – тихо поинтересовалась я.
Конечно, глупо предполагать, что маг просто решил накормить нас сытным обедом, и наше пленение – всего лишь экстравагантный способ приглашения гостей. Но должна быть у девушки мечта. Или хотя бы надежда.
– Какие планы? Разумеется, узнать можно, – благодушно расплылся в улыбке колдун.
Радость, буквально перекосившая его лицо, настораживала. Интуиция подсказывала, что ответ не понравится.
– Чтобы открыть вход в другой мир, нужна, по крайней мере, одна жертва. – Маг потер руки и стал похож на суетливого грифа. – А у меня их целых две.
