– Я и не прячусь, – возразила я из чувства противоречия.
– Серьезно? – вкрадчиво рассмеялся он. – Чем же тогда ты занята?
– На полу сижу. Не видно? Вместо того чтобы смущать пострадавшую девушку, лучше подайте руку.
Он изящно пожал плечами. Жест в его исполнении выглядел как-то по-особому элегантно. Бледная рука с ухоженными ногтями быстро вынырнула из кружевных манжет и поразила своей силой и холодностью. Впрочем, в этом каменном мешке действительно было зябко.
– Не знал, что у нас гости.
– А я не знала, что я у вас в гостях.
Комната поразила своей роскошью. Ее освещало несколько канделябров, свечи уютно плакали воском, искусные гобелены с персонажами греческой мифологии закрывали холодные стены, мягкий ковер сочного рубинового цвета заставлял утопать ноги по щиколотку. Массивный дубовый стол, пара резных кресел темного дерева и беломраморный камин довершали интерьер. Несмотря на жару, камин горел, распространяя вокруг себя тепло и огненные блики. На столе лежал свиток, рядом находилось пресс-папье, не такое экстравагантное, как у меня, но тоже ничего, стоял чернильный прибор из малахита со страусовым пером. Видимо, мужчина писал, когда услышал шум за дверью. В углу стоял черный лаковый… гроб?!
Обалдеть можно. Интересно, там есть кто внутри? Захотелось подойти поближе и постучать по плотно прикрытой крышке. Останавливало только одно острое ощущение, что кто-то может постучать в ответ. Брр…
– Ты кто? – плюнула на вежливость я.
Сам виноват. Надо было представиться. А раз так, этикет соблюдать не обязательно.
– Лэнд Овер, – слегка поклонился мужчина.
Жест отдавал куртуазностью Франции восемнадцатого века и почему-то заставил меня покраснеть от неловкости. Я впервые в доме, и без платья с фижмами! Какой конфуз…
– Лендровер? – удивилась я. – Обалдеть можно. А я думала, это марка машины.
– Что такое машина? – живо заинтересовался мужчина.
Я впала в длинное и пространное объяснение предмета. Лэнд заинтересованно кивал.
– А чей это гроб? – не удержалась я, скосив глаза на оригинальный предмет интерьера.
– Мой, – мягко улыбнулся мужчина.
Что-то везет мне на мужиков с гробами… Кругом одни извращенцы!
– А у тебя, случайно, меча нет? – подозрительно поинтересовалась я.
Не хватало еще нечаянно прихватить его вещь, потом не отвертишься.
– Нет. А должен?
– Понимаешь, попался мне один в хрустальном гробу, с мечом. Так до сих пор за мной таскается, извращенец.
– Зачем?
– Клянчил все: «Отдай мне мой меч, отдай мне мой меч…» Тьфу! Надоел.
Лэнд мило улыбнулся. Это невольно настораживало. Чего это он такой радостный? Опыт подсказывал, что моему обществу радуются чрезвычайно редко. Обычно в тех случаях, когда готовятся подложить свинью гораздо крупнее, чем самое мое присутствие. А этот еще и поесть предложил. Точно добра не жди. Но желудок на корню задушил желание убраться отсюда подальше и как можно быстрее. Громкое урчание в оголодавшем организме выдало величину проблемы с головой.
Мужчина улыбнулся, хлопнул в ладоши, и в комнату вплыла фигуристая служанка, стрельнула в мою сторону блестящими глазами и расставила на столе разнообразные яства. Я накинулась на еду, не стесняясь присутствия незнакомой женщины. Та кинула одобрительный взгляд в мою сторону, сделала реверанс и удалилась. Несколько минут в комнате слышалось только мое жадное чавканье. Если бы не мое обжорство, то я непременно заметила бы, что Лэнд не притронулся ни к одному из блюд и смотрит слишком пристально и иронично для доброжелателя.
А так я быстро насытилась, расстегнула пуговицу на округлившемся животе и незаметно заклевала носом. Последней мыслью было: «Все так вкусно… Какая досада, что больше не лезет… И все-таки зачем ему гроб?»
50
Очнулась я от жуткого холода в спине и долго не могла понять: где, собственно, нахожусь? И поза какая-то неудобная. Дернула рукой, ногой… Ничего не изменилось. Я, конечно, не жалуюсь, но поза морской звезды хороша только для вышеупомянутой звезды. А людям в ней находиться несподручно, ноги и руки затекают.
– А-а-а, очнулась? – мерзко захихикал противный голос.
Я повернулась на звук, но ничего не увидела.
– Почему так темно? – капризно вопросила я.
– Я тебе глаза завязал, – довольно пояснил голос.
– Зачем? – удивилась я. – Боишься, запомню?
– Хочешь мне являться в виде призрака? – захихикал голос. – Не выйдет. Хотя… У меня как раз вакантное место домашнего привидения. Милости прошу к нашему шалашу.
– Ты спятил, дядя?! – белугой взревела я, безуспешно стараясь выдернуть руку из пут. – Какой на фиг домашний призрак?! Я живая!
– Это явление временное и легко поправимое. Сейчас мы тебя к ритуальчику подготовим… Да ты не волнуйся так, я тебя не больно зарежу. Чик – и все.
Легко сказать – не волнуйся. Меня в жертву хотят принести! Так, Вика, сосредоточься… Думай, думай. Тебя сейчас зарежут как барана… Нет, как овцу. Да какая на фиг разница?!
– Ну… – неуверенно протянула я. – Дело для меня новое, неизученное. Раньше меня никогда в жертву не приносили. Разобраться бы.
– Это хорошо. Молодец. Не люблю я как-то этих истерик.
– Ты в своем уме? – зашипел Ахурамариэль. – Беда с тобой. На минуту оставить нельзя. Обязательно в историю влипнешь.
Так помоги мне из истории вылепиться… Тьфу! Отлепиться… Ну выпутаться, в общем.
– С ума сошла? Как я могу тебе помочь?
Ну придумай что-нибудь. Ты же умный.
Но клинок замолчал, видимо, задумался. Я тоже задумалась. Как же мне отвлечь этого паразита? И что там Велиор себе думает? Меня сегодня что, спасать не будут?
– Простите, а какой нож будете использовать?
– Ритуальный, разумеется, – откликнулся голос.
– Молодец, – одобрила я.
– Умница, отвлеки его, – прошептал Ахурамариэль.
Как? Как это сделать?
– Как хочешь. Я не понял, ты хочешь спастись или нет?
Мысли лихорадочно заметались по черепной коробке. Ау! Идеи! Ни одной. Спят, наверное.
– А чашу… Какую чашу будете использовать? – поперла я в знакомом направлении. – Золотую? Серебряную?
Потрясенное молчание было мне ответом. Почему он молчит? Точит нож? Нет. Не может быть. Я бы слышала, как он это делает. Может, блестящее лезвие уже рядом с моим горлом? Я судорожно сглотнула. Нельзя думать об этом. Иначе свихнусь.
