К себе я вернулась, но поспать мне на дали. Стоило моей голове коснуться подушки, как в комнату ворвалась толпа разнокалиберных женщин. Все они яростно кинулись мне кланяться и размахивать принесенными с собой вещами. Кто чем – подносами с едой, платьями, шарфами и туфлями. Ясность внесла моя давешняя знакомая старушка, выполнявшая роль предводителя всей этой орды. Как оказалось, лорд уже имел счастье сообщить о чудесном исцелении, коему поспособствовала искомая невинная овечка. То бишь я. И теперь всем в замке строго предписано исполнять все мои желания. С трудом выгнав галдящих девиц, я, оставшись в компании моей знакомой, торопливо позавтракала и потребовала свои вещи. Платье мое после ночных бдений оставляло желать лучшего, поэтому я позволила себе надеть один из принесенных мне нарядов. Самый простенький. Платье отлично село по фигуре. Покидав в свою сумку кое-что съестное, я сообщила старушке, что не имею желания задерживаться, и вышла прочь. В замке меня больше ничего не держало.
Терер Винче стоял сразу за ближайшим поворотом, расслабленно привалившись к каменной стене.
– Покидаете нас?
– Мы перешли на «вы», гражданин начальник стражи?
– О, леди…
– Не стоит. До леди мне далеко. Вы что-то хотели мне сообщить или я могу идти?
– Вообще-то я хотел сказать… – Лицо его вдруг изменилось, словно озарившись светом. – Спасибо! Спасибо вам… за лорда.
Чего это он? Так рад за начальника? Я бы сказала, даже чересчур. Просто сияет от счастья. Может, он боялся оборотня или тут что-то другое?
– А лорд вам случайно не родственник?
– Случайно – нет.
Вот ведь зараза! Я сама себя загнала в словесную ловушку. Судя по смеющимся глазам Терера, некое родство однозначно имеется. И, разумеется, не случайное. Но меня уже подловили на слове, а я этого не люблю. По крайней мере, сегодня.
– Пожалуйста. Кушайте с булочкой. Ну, я пошла.
– Да, конечно. – Терер схватил мою руку, и я почувствовала, как в ладонь скользнуло что-то круглое и холодное. Разжав пальцы, я осмотрела подарок. И невольно потянулась к своему мешку, в котором, я точно знала, лежит такой же металлический кругляшок. А с кругляшка смотрит та же недовольная физиономия. У Серпентария в подвале ксерокс припрятан, что ли? Опять эта картинка с моей кислой миной. Надо было как-то поудачнее позировать. Неудобно даже. У меня в паспорте фото и то лучше.
– Ваша знакомая? – ехидно поинтересовался Терер, а в глазах у него при этом плясали веселые искорки.
– Угу, виделись пару раз. Где вы это взяли?
– Приехало с утренними овощами сегодня, – опять улыбнулся паршивец. А сам так хитро прищурился. Чудо как хорош. Просто очаровательный мужик. – Раз это ваша знакомая, не подскажете, кому мог предназначаться сей портрет?
– Как у вас тут обстоит дело со служителями культа?
– С кем?
– Священники, монахи, святые отцы, церковники или кто-то в этом роде, – забормотала я.
– Хм, есть замковый священник.
– Вот, это, видимо, для него, – сунула я картинку обратно в широкую мужскую ладонь.
– А не скомпрометирует ли почтенного старца, убеленного сединами, портрет молодой особы? Ведь священник уже немолод.
– Что ж, оставьте себе, – язвительно предложила я.
– Ну, раз вы настаиваете, – невозмутимо сказал он и сунул портрет в нагрудный карман.
Я от неожиданности замолчала. Не собирается меня сдавать? Неожиданно. Если только… Если его благодарность за спасение лорда и впрямь неподдельная. Выходит, я зря волнуюсь. А эта хитрая улыбка говорит, что помимо благодарности имеет место быть еще кое-что. Интерес. Любопытство, которое, как известно, не порок. Да, пожалуй, я утонула бы в этих лукавых зеленых океанах глаз. Если бы не бездонно-синие озера глаз моего вора. И все же я не сдержалась:
– А у вас, случаем, шрама на заднице нету?
Да, я умею впечатлять. Он вздрогнул и отшатнулся. Растерянно захлопал глазами.
– Нет…
– Жаль. Будем искать, – игриво разулыбалась я, довольная своей маленькой местью.
– Шрамы – дело наживное, – быстро оправился от шока мой собеседник. И опять в его зеленых омутах заплясали искры. А я и впрямь поторопилась влюбиться. С Терером играть в слова – одно удовольствие. Пожалуй, и в остальном он вполне может оказаться так же хорош.
– Но не от рыболовного крючка, – заметила я. – Или вы любите рыбалку?
– Врать не буду, чего нет, того нет.
– Я тоже, но это и не важно. Каждый хорош в своем деле. А теперь простите, я все же пойду.
Окрик догнал меня у самой лестницы. И коридор наполнило эхо торопливых шагов догоняющего меня начальника стражи. Я же замерла на ступенях, ожидая дальнейшего развития событий. Терер заметил лорда сразу и мгновенно вытянулся, как по струнке. Лицо его при этом потемнело, словно на него упала мрачная тень.
– Господин лорд…
– Терер? – Кажется, лорд слегка удивился. – Оставь нас.
– Да, лорд.
Мне кажется или мой друг недоволен? Он ведь хотел меня догнать, чтобы сказать что-то. Наверняка.
– Вообще-то он первый пришел, – чуть надув губы, сообщила я и кивнула в сторону Терера. Иногда полезно покапризничать.
Лорд ничем не выдал своего недовольства, но тон его был весьма сух.
– Вы можете остаться, Терер. Мне сказали, вы покидаете нас? – Этот вопрос был обращен уже ко мне.
– О, вы не представляете, сколько на свете оборотней нуждается в помощи профессиональных девственниц!
Уголки его губ чуть приподнимаются в легкой улыбке.
– Да? А мне послышалось, ночью вы говорили, что вовсе не…
– Ах, лорд, мало ли что девушки говорят ночью, – игриво перебила я.
Теперь он улыбается уже совершенно открыто. Не хочу даже думать, что там шептала ему ночью жена. А то, пожалуй, засмущаюсь.
– Что ж, я не успел поблагодарить вас. Вы можете остаться здесь, в замке. У вас будет все, что пожелаете.
– Спасибо, но мне пора идти.
– В таком случае не откажитесь от небольшого…
Рейор так и не придумал названия тому, что сделал. А я вот придумала. Он все испортил. В моей руке лежал увесистый кошель, тихо звякнувший, когда лорд убрал свою руку. Но впервые за все время пребывания здесь, в этом мире, звонкие монеты меня вовсе не обрадовали. То ли потому, что я их не заслужила, то ли потому, что ждала чего-то другого. Простого спасибо было бы достаточно. Но, видимо, местный лорд привык измерять благодарность в денежном эквиваленте. Как грустно. Вот Терер куда как лучше. И честнее. Вспомнив про нового друга, я невольно обернулась к нему. Что-то было в его взгляде или, может, в положении тела, в стиснутых кулаках… Больше всего во взгляде, это точно. Даже в двух взглядах, которыми обменялись мои собеседники. Какие-то они напряженные, нервные даже. Хотя вот буквально только что Терер так нежно благодарил за спасение родственника.
