Все еще полная задумчивых размышлений о Терере и его родственных связях, я незаметно для себя добралась до развилки и не мудрствуя лукаво свернула налево. Из вредности, естественно. И уж конечно, я совершенно не удивилась, когда моя вредность ближе к вечеру привела меня прямиком на постоялый двор. Я уже давно для себя решила, что в этом мире я местная, поэтому совершенно не озаботилась, ждут меня тут или нет. Ночь впереди, надо же мне где-то переночевать?
Не очень большой обеденный зал был практически забит. За исключением двух пустых столов. Да и то один был пуст чисто номинально, поскольку за ним сидел какой-то субъект, апатично уронивший голову на столешницу. Кажется, он спал. Я торопливо кинула свою сумку на скамейку у свободного стола, застолбив территорию, и двинула к широкой стойке, над которой возвышался, как Эйфелева башня над Парижем, хозяин сего заведения. Внушительный дядя, однако. Не меньше чем метр девяносто ростом, если только у него там под ногами табуретка не стоит. Но и при наличии этой табуреточки трудновато недооценить разворот плеч. Блеснувший в моих пальцах золотой заставил вмиг разгладиться суровые складки, пролегшие между бровями хозяина при моем появлении. Для меня нашлась комната, которую я оглядела мимоходом, торопясь вернуться за пока еще свободный стол. Еда! Что-что, а поесть я большой любитель. А еще поглазеть. Разнокалиберные компании за столиками надолго заняли мое внимание. После детального изучения я выбрала компашку напротив. Все шестеро – крепкие, молодые еще мужчины лет эдак от тридцати до пятидесяти. Основательные такие, широкоплечие, коротко стриженные (кроме того, что справа у стены). Двое сидят ко мне спиной, зато остальных вполне можно разглядеть. Я бы с этими ребятами в разведку пошла. Сразу видно, команда слаженная. Вон как дружно пьют. Видимо, что-то отмечают. О, кажется, мой пристальный интерес не остался незамеченным – один из мужчин вдруг подмигнул мне и поднялся со скамьи. Так и есть, идет ко мне.
– А что девушка делает одна в наших краях? – широко улыбнулся мне гуру пикапа.
– Скучает, естественно, – строго сообщила я. – Девушке совершенно нечем себя развлечь. А вы что делаете сегодня вечером? – рванула я с места в карьер.
– Видимо, развлекаю вас, – развел руками мой собеседник, радостно расплываясь в улыбке.
– Тогда и друзей берите, один не справитесь, – запихивая в рот кусок мяса, сообщила я.
Мужик несколько озадачился. И я подлила масла в огонь его сомнений:
– Вероятно, даже все вместе не справитесь.
– Неужто вам настолько скучно, – осторожно поинтересовался он.
– Да не, я просто что-то сомневаюсь в ваших способностях.
Мужчина гордо надулся, задетый за живое.
– А вы попробуйте!
– Да чего пробовать-то, чахлые вы какие-то. Поди, ничё не умеете толком – ни выпить, ни закусить. – Я послала точно рассчитанный пренебрежительный взгляд столику напротив. – Да я, поди, выпью больше, чем вы все, вместе взятые. И я не про воду говорю, заметьте.
Боже мой, я чрезвычайно люблю мужчин! Так просто ведутся на провокации, причем любые! В моем исполнении – стопроцентно. В свое время я проделывала такое не единожды. Перепить всю компанию я, конечно, не возьмусь, но до этого и не дойдет. Собеседник окинул меня оценивающим взглядом.
– Девушка шутит?
– Спорим! Если выпью больше – вы платите за мой ужин. И за все, что выпью.
– А если нет?
– Тогда я плачу, – пожимаю плечами.
– Смелая девушка. А имя ваше узнать позволите?
– Позволю, если договоримся.
– Всей компанией спорить с одной красивой девушкой? Это уж слишком. Выберите одного. И он, так и быть, примет ваши условия, раз вы настаиваете.
Как предсказуемо! Я с трудом подавила ехидную ухмылку.
– Уломали, чё! Но выбирать будете сами. Только не подеритесь. Никому не охота проигрывать девчонке, это так неприятно.
Мой собеседник чуть приподнял бровь, видимо озадаченный моей безапелляционной речью. Но все-таки пошел к своим сообщить о соревновании. Я внутренне возликовала. Наконец-то развлекусь, причем за чужой счет. Я ведь ничего просто так не делаю. Только логика и трезвый расчет. Именно трезвый, потому что споить меня – дело чрезвычайно сложное и неблагодарное. Такая особенность организма. Я практически никогда не пьянею, причем чем крепче употребляемый мною напиток, тем меньше вероятность того, что я напьюсь. Выяснено опытным путем. Проще говоря, если меня и можно споить, то скорее вином, нежели водкой. Мне она что водица. Разумеется, в такие подробности жизнедеятельности моего организма мало кто посвящен. Разве что те, кто имел несчастье со мной спорить на предмет этого самого. В общем, в конкурсе «кто больше выпьет» я еще ни разу не проигрывала. Никому.
Моему взору представили самого молодого мужичину из всех имеющихся. По крайней мере, выглядит он молодо. Хотя и явно старше меня лет на пять. При более близком рассмотрении на чуть вздернутом носу обнаружилась россыпь веснушек. Товарищ по несчастью, значит, у меня от местного солнца все щеки этой гадостью покрылись. Но я девочка, а бедняге при его почти двухметровом росте и общем брутальном виде эти веснушки вообще идут как корове седло.
– Ребята, ну вы прям как дети! Я, конечно, понимаю, что я девушка хрупкая и меня так и хочется пожалеть, но имейте совесть! Неужто вы полагаете, что я предлагаю спор, не имея никаких козырей в рукаве? Подумайте-ка еще раз. Я серьезно. Может, все-таки выберем профессионала? А то потом начнете плакаться, что я победила самого слабенького, а вот если бы да кабы… Короче, спорить надо серьезно.
Мужчины переглянулись. Веснушчатый был, к его недовольству, водворен на место, а мне представили усатого товарища – того, что сидел раньше ко мне спиной. Таким раскладом я осталась удовлетворена и подозвала официантку.
– А может, вы к нам пересядете? – любезно помахали мне рукой из-за соседнего столика.
– Уж лучше вы к нам, – парировала я.
Ребята, пожав плечами, передислоцировались. Шип, Таран, Бой, Магистр, Стальной и Мисса – как оказалось, ребята используют клички. Все шестеро и впрямь из бывших военных, собственно, там и познакомились. На службе, значит. А теперь вот подрабатывают наемниками, где придется.
– А почему Мисса? – поинтересовалась я.
Все шестеро разом заулыбались.
– А это у него подружка была раньше, Миссой звали. Любил он ее – страсть. Хорошая была девка, только за ночь брала дороговато.
Теперь уже все они весело ржали. Причем сам Мисса смеялся чуть ли не громче остальных. Ну, значит, давно это было, раз сумел забыть и спокойно принять тот факт, что когда-то влюбился по глупости в ночную бабочку. Хороший мужик, я таких люблю.
– Чего изволят господа? – поинтересовалась официантка, с интересом изучая нашу только что образовавшуюся компанию.
– Да, красавица, чего пьем-то? – с ехидцей поинтересовался усатый.
