Как ни крути, а с Линкой мне придется расстаться. При дворе я вряд ли приживусь. Да и мое не очень чистое прошлое вряд ли придется по душе ее новым родственникам. Дай бог, не четвертуют, и то ладушки. Будем надеяться на покровительство Энтони и Торина. А может, и Линка заступится, если ее станут слушать.
Мне, главное, из этой заварушки вора вытащить. Если я от обвинений в ведьмовстве еще как-то могу отговориться, то у Вела с этим большие проблемы. Меня-то теперь даже обвинять некому. А что там с делом моего вора, мы понятия не имеем. Достаточно ли будет слова принцессы, чтобы все замять? Ненормальный этот Велик, вот чего ему надо лезть на рожон? Когда все закончится, я его точно выпорю. Честное слово. Мне его благородные порывы как кость в горле. Когда мы поженимся, придется ему резко исправляться. Моему мужу я не позволю так смело жизнью рисковать. Пусть дома сидит, детей воспитывает и кастрюли моет. Нагулялся, хватит.
Фантазия моя пустилась в разгул. В лунном свете чудесные картины церемонии моего бракосочетания казались более реальными, чем когда-либо. Я почти ощущала мягкую ткань свадебного платья на своем теле, слышала музыку свадебного оркестра и чувствовала запах праздничного банкета. Что ни говори, а я большая любительница покушать. Это сейчас я похудела, при таком ритме жизни, а стоит осесть и немного остепениться, мои килограммы обязательно вернутся обратно. Надо бы Вела предупредить, какое большое счастье ему достается.
Я собралась было опять поехать к Велику, но вдруг заметила, что вокруг значительно посветлело. Ночь шла к своему логическому завершению, медленно уступая место новому утру. А вместе с утром приближался и конечный пункт назначения. Вдалеке смутно маячили стены столицы. Лилиана подъехала ближе, и ее рука осторожно легла на мое запястье. Я, не глядя на нее, перехватила и крепко сжала узкую ладошку.
Ночные мысли улетучились в мгновение ока, и в голове тут же прояснилось. Что бы ни случилось, как бы ни сложились обстоятельства, но я сделаю все для этой девушки. Моя Линка не будет несчастной никогда.
А у стен города нас уже ждали. Прямо перед воротами стояла огромная толпа народа. Видно их было еще издали. Это меня бы не смутило, не маячь там одна фигура.
Впереди на огромном и черном как ночь коне сидел человек. Мне еще не было видно его лица, но всякие сомнения уже отпали. Я имела возможность лицезреть его раньше, а такое не скоро забывается. Навстречу будущей королеве страны к воротам столицы выехал сам король. Для особо непонятливых на голове представителя власти сияла золотая корона. Я заметила, что у меня начинают трястись руки.
Глава 58
Иногда ответ в загадке бывает настолько явным, что мы просто его не замечаем.
Из к/ф «Тетрадь смерти» (Death note)
Спешились мы загодя. Не ехать же на встречу с самим королем верхом на лошадях? Это неучтиво по меньшей мере. Впрочем, и король соизволил ступить на грешную землю. Оно и понятно, прибыло не последнее лицо на политической арене. К тому же будущая родственница. Встречать такого гостя надо с душой.
Линка склонилась в глубоком реверансе. У нее это очень органично получается. Я попыталась изобразить нечто подобное. Впрочем, внимание короля было приковано к моей подружке, так что мою неловкость вряд ли кто заметил. Многочисленная челядь маячила за спиной короля. Наши сопровождающие тоже не рискнули подходить ближе. Они так и стояли в центре всеобщего внимания – король и принцесса. Оба жуть как хороши собой. Хоть сейчас картину пиши. «Встреча невестки» или «Счастливое воссоединение семей».
– Лилиана! Как же ты выросла! Я помню тебя еще совсем крохой, – разулыбался король.
А я снова вздрогнула при звуках его голоса. Чертовски хорош!
– Ваше величество, – скромно потупилась сестричка.
– Ты прибыла очень рано и не сообщила нам о приезде, – с ноткой легкого недовольства в голосе констатировал король.
– Простите, ваше величество, мое вольное поведение. Я искренне стыжусь своей ребяческой выходки. Мне не стоило приезжать тайком, но мне так хотелось поскорее посмотреть вашу страну. Я хотела увидеть ее истинное величие, ее природную красоту и щедрость ее земли и людей.
– И что же? – строго осведомился король.
– Она прекрасна, ваше величество.
– Хм… – Король задумчиво потер подбородок и отрешенно посмотрел куда-то в сторону.
Увы, его взгляд наткнулся на меня, скромно топчущуюся в сторонке. Брови его удивленно поползли вверх, и я с ужасом поняла, что меня узнали. Предвосхищая дальнейшие события, я сделала широкий шаг вперед.
– Ваше величество, я Тата Рейор, названая сестра лорда Рейора. Я имела честь сопровождать принцессу в ее пути. – Реверанс у меня получился корявенький.
Король промолчал, но в его глазах промелькнул живой интерес. В экстренных ситуациях мой мозг выдает самые неожиданные комбинации и решения. А эта ситуация была одной из самых экстренных в моей жизни.
– Ваше величество, ее высочеству принцессе Лилиане очень понравилась страна. Позвольте заметить, она была просто в восторге. Только здесь такие живописные места. Знаете, совсем недалеко от королевского тракта мы встретили нескольких единорогов.
– Они прекрасны, – отозвалась Линка, в голосе ее слышалось неприкрытое восхищение. – Здесь часто происходят такие чудеса?
– Увы, моя дорогая, пока в наших лесах такое чудо встретили только вы, – развел руками король. Я удостоилась подозрительного взгляда.
– Это Тата их нашла. Но я уверена, что чудеса в вашей стране на этом не закончатся, ваше величество. – Линка опять поклонилась. Если она и не догадалась о моих намерениях, то все равно подыграла идеально. А может, я просто хорошо успела изучить ее?
– Моя дорогая, теперь это и твоя страна. Ради тебя мы готовы на любые чудеса, – ласково улыбнулся король.
И тут на лоб короля приземлилась бабочка. Маленький такой мотылек сизо-голубого оттенка. Король машинально смахнул насекомое тыльной стороной ладони. Я так и замерла в изумлении. Быть не может! Или это сон, или у меня галлюцинации. Слишком невероятно для реальности. Но если окажется, что это правда…
– Ваше величество! – Я рванулась вперед, прижимая руку короля к своей груди. Король отшатнулся, и я внутренне вздрогнула, представляя, как мое пронзенное стрелами тело оседает на землю. Глупо думать, что короля никто не прикрывает. Наверняка кругом полно притаившихся лучников или арбалетчиков. Такую личность, как король, никогда не оставляют без пристального внимания. Впрочем, все, что мне нужно было, я уже увидела, и потому торопливо отошла назад, на всяких случай держа повыше руки, чтобы их было видно. Пусть знают, что я не опасна. – Ваше величество, позвольте выразить мое безграничное к вам уважение! И позволено ли мне будет задать вам один маленький вопрос?
Линка тяжело вздохнула. Да, я перегибала палку, но оно того стоило. Король, видимо, находился в хорошем расположении духа.
