– А твои девчонки, эльфийки, они там остались одни, им ничего не грозит?
– А что им может грозить? Они не нарушали кодекса и охраняли Кетона.
– Ну мы же с тобой вместе сбежали…
– Пока никто не знает об этом. Они могут только гадать, что с нами произошло. Найти тебя маг не сможет, а меня тем более. Пусть думает, что мы погибли, или пусть решит, что мы сбежали, чтобы быть вместе. Пусть думает, что я тебя соблазнила.
– Вряд ли он в это поверит…
– Я не могу соблазнить Странника? – с нарочитой суровостью поинтересовалась она.
– Ну что ты, без бровей у тебя на это все шансы! – отшутился я. – Слушай, а кто за тебя останется главной? Лейда?
– Ты внимательный.
– Да нет, это Кетон подсказал, – признался я. – Значит, правда, что у вас все определяет чистота крови? У Лейды самая чистая кровь, так? Но Кетон сказал, что ты эльфийка только наполовину.
– На четверть. Мои родители не были чистокровными эльфами.
– А ты сказала, что мать…
– Да, она из древнего рода. Она жена чистокровного эльфа, он принял ее в свой дом.
– Совсем запутала. Я не понял…
– Я расскажу тебе историю моего рода когда-нибудь потом.
– Ладно, тогда расскажи мне о городе эльфов, – попросил я.
– Город эльфов, Энтерас… – мечтательно протянула та и посмотрела на меня, – это лес. Город и лес едины. Дома, улицы, стены – все это деревья, ветви и стволы которых вплетены во все постройки. В городе эльфы черпают свою силу. А когда над городом встает солнце, листва оживает и непередаваемый аромат свежей зелени плывет в воздухе. Ты полюбишь его и никогда уже не сможешь разлюбить. Это самое чудесное место на свете.
Столько в голосе девушки было убежденности, что я невольно проникся и действительно захотел увидеть это место своими глазами.
Правда, в город-мечту я как-то не очень поверил. Увы, таков закон жизни – не бывает ничего идеального. Просто эльфийке, видимо, как и всем нам, свойственно приукрашивать свои родные пенаты и не замечать мелких недостатков.
– Ты мне не веришь! – выпалила она, пристально заглянув мне в глаза.
– Почему же? – Я постарался изобразить обиженное выражение на лице как можно натуральней. – Верю! Только сначала мне самому надо увидеть этот твой рай.
– Увидишь, обязательно увидишь, – улыбнулась она.
– А кто у вас правит? Король? Или вы все равны?
– Разве так может быть? – искренне удивилась девушка.
– В нашем мире именно так, – сообщил я. – По крайней мере, на бумаге…
– Но так нельзя… Ведь есть более сильные и более слабые. Слабые подчиняются сильным, им легче жить, зная, что кто-то может защитить их!
– У нас все не так просто, – успокоил я девушку. – А у вас как?
– У нас нет короля. Есть Совет старейшин. И глава Совета старейшин. Но они только помогают соблюдать Закон. Все эльфы живут по Закону.
– Какому закону?
– Закон Жизни, Закон Леса и Закон Предков.
– Много законов. Сложно, наверное, – протянул я.
– Не сложно, если ты родился эльфом.
– Но я не эльф. И это, кстати, подводит нас к главному вопросу: а что я буду делать в вашем городе? В какой роли я буду выступать? В роли Странника? Было уже, и повторять не хочется. Быть просто человеком? Так вроде людей эльфы к себе не пускают.
– Для моего народа честь принимать у себя Странника. Ты поймешь, когда мы доедем. Странники – великое чудо этого мира.
– Вот не надо, много я уже наслушался об этом… действительно чудо, такого начудил.
– Не волнуйся, тебе не нужно больше использовать магию людей. Ты сам – магия.
– Эллина, я авторитетно заявляю, что никогда…
– И не надо, – перебила она. – Просто позволь моему народу принять тебя в своем доме как гостя. Большего мы не попросим.
Я решил не спорить. Кто его знает, может, она говорит правду. Всегда хочется надеяться на лучшее. Все равно выхода у меня нет… куда я еще мог бы податься? Жить в лесу я не приспособлен, а в любой деревне или городе меня сразу вычислят. Да и денег у меня не имеется.
Тем не менее несмотря на лояльность моей спутницы, я решил больше не расслабляться. Истории с Кетоном и Тарией мне хватило с лихвой. Ничего, теперь буду умнее. То, что девушка поигралась с моими чувствами, – еще полбеды, я ведь и сам неплохо отдохнул с ней. Так что неизвестно еще, кто из нас кого обдурил. А вот намерение мага мной манипулировать меня не устроило категорически. И надо бы от подобных манипуляторов подальше держаться и впредь.
С людьми местными пообщался, так сказать, что ж, пусть теперь будут эльфы.
Само путешествие проходило на удивление спокойно. Никто за нами не гнался, да и на нашем пути не встретилось ни одной деревни или захудалого городишки. На мой вопрос Эллина лишь пожала плечами.
– Мы в эльфийских лесах, – объяснила она. – Люди здесь не селятся, а у эльфов один крупный город. Есть, конечно, небольшие форты и деревушки, но они расположены южнее, ближе к морю. Здесь же – царство природы. Зачем его портить присутствием человека?
То, что я тоже человек, она, видимо, упустила из виду. Хотя нет. Я же Странник! А как она мне раньше объяснила, это больше чем эльф!
В общем, поломав над всем этим голову, я решил постараться не накручивать себя. Никому от этого легче не будет. Как говорится, поживем – увидим.
Утром четвертого дня первое, что попалось мне на глаза, было приветливое лицо эльфийки. В полной комплектации, то есть в его первоначальном виде. Ресницы, брови и даже роскошные волосы Эллины вернулись на свое законное место. Я был впечатлен.
– Это что, преимущества эльфийской регенерации? – сразу заинтересовался я.
Девушка весело расхохоталась.
– Об эльфах ходит столько мифов, но об особенной регенерации я еще не слышала. Кто тебе такое рассказывал?
– Я читал, – немного обиделся я.
– Не знаю, где такое пишут, но это неправда. Хотя, если кто-нибудь спросит, ты обязательно расскажи. Чем больше странных историй рассказывают про мой народ, тем лучше для нас.
– Угу, буду говорить, что вы едите на завтрак младенцев.
– Под винным соусом, – разошлась Эллина.
Смеялась она очень задорно, и я тоже развеселился. Вообще, с эльфийкой мне было так хорошо и комфортно, что я даже забыл обо всех неприятностях. Отсмеявшись, девушка наконец ответила на мой вопрос:
– Это простейшая магия. Я и твои брови на место вернула. Правда, возилась подольше, ты очень странно реагируешь на магию. Но я разобралась.
В голосе эльфийки слышалась гордость, но я не стал заострять внимание на ее заявлении. Меня от одного слова «магия» коробило. Ее новая шевелюра была даже шикарнее, чем прежняя. Трудно сказать, было ли это сделано с каким-то умыслом, но сейчас ее волосы струились по спине до самых ягодиц. И я украдкой любовался этой красотой.
