– Докажи, что это ты. Что ты вытащила меня из моего мира сюда.
Объятий ночи не боюсь,
Они порою лучше света.
Мой гость неведомый, развей
Зиму в душе и сделай летом.
Оставь надежду мне сейчас,
Скрой прошлое за темной мглою.
Далек пока рассвета час,
Останься до него со мною, –
процитировала она нараспев.
Я замер.
– То есть тогда ночью… это ты была Ли? – вырвалось у меня.
– Я, – кивнула моя спутница.
Выходило, что девица и впрямь вытащила меня через Интернет в этот проклятый мир. Я с трудом заставил себя промолчать, хотя мне очень хотелось выразить свою благодарность. Наверное, мое негодование читалось на лице.
– Я была вынуждена так поступить, – мягко улыбнулась она. – Жаль, что тебе пришлось ждать меня так долго.
– Ждать? Да я понятия не имел о твоем существовании! Ты меня сюда притащила, так хоть бы инструкцию дала! Как щенка в воду бросила: барахтайся как сможешь. Я понятия не имею, как быть, то Кетон, то эльфы…
– Кетон? – перебила она.
– Да, первым я встретил Кетона.
– Маг, – как всегда коротко уточнила девушка.
– Да, именно.
Она ненадолго задумалась и покачала головой.
– Не знаю. Нам нужно уходить. Я виновата, что ты попал в Танерт и к эльфам, прости. Теперь пошли.
– И что, это все? Просто прости?
– Теперь я буду тебя защищать, и проблем не будет, – пожала она плечами.
– Верится с трудом.
– Так ты хочешь здесь остаться? – Она выглядела рассерженной. Кажется, ее нервировали неудобные вопросы. А вот меня нет…
– Нет, я хочу, чтобы мне перестали врать! – резко заявил я.
– Хорошо, я никогда тебе врать не буду.
– Если это не ложь, – съязвил я.
– Я не лгу, – сурово отозвалась она.
– Если и это не вранье, – фыркнул я. – Ты еще скажи «мамой клянусь».
– У меня нет матери, – ровно произнесла она.
Я смутился.
– Ладно, просто я не могу больше верить на слово, – вздохнул я, прекрасно понимая, что все равно поверить придется.
– Поклясться на крови? – уточнила она все тем же спокойным тоном, и в руке у нее тотчас возник кинжал.
Я нервно сглотнул.
– Ну уж нет, с меня хватит крови. Веди меня в свое безопасное место, но тебе придется многое мне рассказать.
– Я расскажу тебе все, что знаю сама, – сказала она, глядя мне в глаза, и я по-настоящему поверил.
В долине лежал туман. С холма казалось, что кто-то разбросал серую вату, и из-под нее теперь торчат лишь узкие шпили какого-то замка. Я настороженно повернулся к спутнице.
– Ли, ты же не хочешь сказать, что живешь здесь, а?
Девушка лишь чуть приподняла бровь. Я начал даже привыкать к ее немногословности.
За те дни, пока мы добирались из Танерта в Кавент, она сама, кажется, ни разу не начала разговор. Из нее приходилось все клещами тянуть. Но отвечала она всегда четко, не юлила, не перескакивала на другую тему. Было в ней что-то похожее на простоту Эллины, но изрядно сдобренное угрюмостью и холодностью. Я довольно быстро понял, что она совсем не привыкла к общению. Во всяком случае, к общению с такими людьми, как я.
По ее словам выходило, что она вытянула меня из моего мира, потому что здесь очень нужен был Странник. Я так и не понял, почему именно меня. Девушка несколько раз убежденно говорила, что никто другой не смог бы стать Странником. Та же сложность была и с вопросом, почему именно она. Моя спутница, кажется, вообще не понимала, как она могла не притащить меня в этот проклятый мир. Ведь «мир нуждается в Страннике».
Я не смог выяснить, откуда в этой истории появился Кетон. Выходило, что маг просто влез в сложное заклинание, которое сам бы сделать не смог, и увел Странника прямо из-под носа у магички.
Про то, как она меня искала, девушка рассказывала охотно. И про то, как поехала в лес, и как неизвестные личности дали ей амулет для поиска, и как этот амулет связывал нас. Я поверил. В этом рассказе было много подробностей и мелочей, такое трудно придумать. Да и сам амулет я видел. И вот что странно – на вид это был самый обычный шарик, но стоило его коснуться… Я проверял несколько раз – на ощупь амулет был точь-в-точь как мамина подвеска. Будь я проклят, если понял, как это работает.
Еще я узнал, что мой странный сон вовсе не был сном и я действительно спас Ли в том лесу. Или, по крайней мере, принял в этом участие. Кто его знает, что творится в этом мире…
На самом деле, несмотря на долгую дорогу, времени на разговоры у нас почти что и не было. Путь наш был не из легких. На территории Танерта приходилось скрываться – все-таки я изрядно наследил в Конвере, а поскольку, как мне сообщила девушка, я умудрился выжечь все «ветви силы», то теперь там от магов не протолкнуться. Границу перешли тайно, и, хотя Ли заверила, что неприятных сюрпризов не будет, я все же понервничал. Потом я пережил несколько неприятных моментов, пробираясь сквозь дремучую чащу. Кроме того, часть дороги мы преодолели пешком, потому что лошади только мешали. К слову, коней мы меняли пять раз.
Конечную цель пути Ли обозначила довольно странно: дом. Там, «в доме, где она живет», я буду в безопасности.
Замок, который внезапно возник передо мной, не соответствовал тому, что я ожидал увидеть. Я вообще с трудом представлял, что Ли живет в таком поместье.
– Ты мне еще скажи, что это твой замок, а ты заморская принцесса.
– Нет, я не принцесса, – ровно, как обычно, откликнулась девушка и, пришпорив коня, не спеша поехала вниз по склону холма.
Я двинулся следом.
– Но замок-то твой?
– Нет.
– Ты живешь где-то рядом? – чуть расслабился я.
– Нет, я живу в замке.
– То есть у этого замка есть какой-то другой хозяин, – констатировал я.
– Хозяйка, – бесстрастно сообщила девушка, даже не глядя на меня.
– Разумеется, тоже маг? – уточнил я.
– Да.
Я тормознул коня и спрыгнул на землю.
– Помнится, ты обещала мне никогда не врать.
Девушка тоже остановилась и озадаченно смотрела на меня сверху вниз.
– Я тебе не вру.
– А сказать, что у тебя есть хозяйка, да еще и магичка, мне надо было, а? Очень похоже на вранье!
– Мне нельзя говорить об этом.
– Почему?
– У нее много врагов.
– Замечательно! А хозяйке твоей случайно не нужен карманный Странник, чтобы с этими врагами бороться? Я смотрю, ты как раз одного притащила!
