Он говорил чище и правильнее сыщиков Джаваля. У Кости был прекрасный шанс впитать настоящий литературный язык этой южной страны, а не то столичное арго, которым пользуются простые жители Харитмы и окрестных селений.
Клондалец на некоторое время целиком отдался ритуалу раскуривания сигары – между задними сиденьями рыдвана имелся ящичек со всем необходимым, включая стационарную гильотинку и специальные спички. Однако сигару Костин то ли освободитель, то ли, напротив, похититель вынул не из ящичка, а из собственного нагрудного кармана, хотя и в ящичке сигары имелись. Когда клондалец наконец-то завершил ритуал, откинулся на спинку и выпустил клуб дыма, рыдван уже тронулся.
Костя сидел в уголке переднего, противоходного сиденья – оно было чуть менее роскошным, но тоже выгодно отличалось от всего, на чем до сих пор доводилось ездить Косте в Центруме.
– Итак, я из Министерства Иных Миров Клондала, – заговорил чиновник. – Вам известно, что это такое?
– В самых общих чертах, – ответил Костя.
– У вас действительно всего лишь второй визит в Центрум?
– Действительно. Честное слово!
– Я вам верю, – спокойно и с непередаваемым достоинством сказал чиновник. – А ваш напарник по первому визиту остался в Маранге?
– Да. Я выполняю его поручение.
– Он серьезно ранен?
Перед тем как ответить, Костя некоторое время поразмыслил. В конце концов, выбалтывать все подробности первому встречному клондальцу тоже нет резона, тем более с жандармами Джаваля этот клондалец явно на короткой ноге, хотя и вряд ли ими сильно любим, как и любое начальство. Причем начальство не местное.
– Угрозы жизни уже нет, – обтекаемо ответил Костя. – Но он пока слишком слаб, чтобы предпринимать длительные путешествия.
«Вроде нормально получилось, – подумал Костя настороженно. – Чертов аристократ, с ходу меня обезоружил своим: ‟Я вам верю!” Теперь и врать ему как-то неловко…»
Костя морально приготовился к новым вопросам, но, как оказалось, зря. Всю оставшуюся дорогу клондалец молча курил, задумчиво стряхивая пепел в откидную пепельницу и изредка поглядывая в окно.
Ехали минут двадцать, если Костя правильно сумел сориентироваться – куда-то на юго-западную окраину и дальше, в один из городков-спутников Харитмы вроде уже знакомого Го-Ойдо, только Го-Ойдо располагался не на юго-западе, а на юго-востоке.
В конце концов рыдван остановился напротив симпатичного двухэтажного особнячка. Заметно больше того, который купил Виорел в Го-Ойдо. И территория тут была не в пример просторнее – как у какого-нибудь крымского санатория, правда, не из самых крупных. Симпатичная каменная ограда, напоминающая опять же Крым, – не сплошная, а с лепниной и столбиками; за оградой виднелась пышная зелень. У входа с внутренней стороны ограды – сторожка, там двое ребят соответствующего вида. Завидев приехавших, они мгновенно оказались на посыпанной гравием дорожке у калитки.
Костя наконец-то снова увидел вблизи Диму – его тоже привели к калитке, но удивило Костю не это: один из жандармов из наружки принес также и вещи – Костину сумку и Димины рюкзачок с автоматом. А непосредственно перед калиткой арестантов еще и освободили от наручников, после чего сразу же втолкнули за ограду, и калитка закрылась.
Внутрь ни один из джавальеров не вошел, только клондальский чиновник, Костя и Дима. Но зато местных ребят-мордоворотов стало больше: к первым двум прибавились еще четверо.
– Господа! – обратился к Косте и Диме клондалец. – В данный момент вы находитесь на территории Республики Клондал. Надеюсь, у вас хватит благоразумия не нарушать ни клондальских, ни джавальских законов. Мне и моим коллегам нужно с вами просто поговорить, причем совершенно не тем манером, каким это чуть не сделали жандармы Джаваля. Никаких наручников и казематов – напротив, удобная комната, чай, кофе, если желаете, то и алкоголь в разумных пределах. Кстати, вы голодны? Начать можно за ужином. Как раз свежий сбор танзо доставили.
«Танзо! – У Кости даже в животе предательски заурчало. – Если танзо на ужин в первый день станет традицией, я, пожалуй, даже соглашусь сначала вытерпеть недолгий визит в Департамент охраны порядка!»
Одновременно Костя заметил, что Дима вопросительно глядит ему в глаза.
– Что? – на всякий случай по-русски уточнил Костя.
– Ты рулишь, – предупредил напарник. – Я – как ты.
Костя пожал плечами:
– Поговорим, какие проблемы. Заодно и поедим, раз угощают. Только ты это… стволом, если вернут, без нужды не размахивай, ладно?
Дима бесстрастно кивнул.
Костя как в воду глядел: чиновник-клондалец протянул им вещи. Автомат тоже. Дима, умница, повесил его на бок дулом вниз. Надо думать, и предохранитель проверить не забыл.
– Прошу! – Чиновник приглашающе указал рукой на особнячок.
* * *
Поужинать поужинали, но никакого разговора за столом не состоялось. В смысле – серьезного. Единственное полезное, что для себя вынес за это время Костя, так это то, что клондальца зовут Ластер Фертье. После чая кельнер торжественно выставил на стол бутылку бренди, причем земного. Костя ничуть не возражал, а вот Дима не замедлил обозначить собственную линию поведения.
– Господин Фертье! – обратился он к хозяину. – Я простой охранник, поэтому мое участие в разговоре не имеет никакого смысла. И на работе я не пью. В холле я видел коллекцию оружия, вы позволите полюбопытствовать? А вы тут с Костей тем временем все, что нужно, обговорите.
– Разве вы сейчас на работе? – спросил Ластер вальяжно. – Это клондальское посольство. Чего вам тут бояться?
– Я и не боюсь, – спокойно ответил Дима. – Боялся бы – разве бы я осмелился бросить клиента и проситься на экскурсию? Просто я перехожу из рабочего режима в прогулочный, только когда сдаю клиента, живого и невредимого, на руки заказчику, не раньше. Обычно это происходит в Маранге. А до тех пор – не пью, извините.
– Похвальное свойство. – Фертье одобрительно кивнул. – Что ж, насчет оружия полюбопытствуйте, конечно! В холле лишь небольшая часть коллекции, на самом деле она куда обширнее, чем можно разглядеть на ходу. Баруди побудет вашим гидом.
Упомянутый Баруди тут же возник около дверей столовой – один из атлетически сложенных парней, которые встречали гостей у калитки.
– Баруди, вы слышали? – осведомился хозяин.
– Слышал, господин Фертье. – Атлет слегка поклонился, и это вовсе не выглядело подобострастно, идеологически поклон скорее напоминал залихватское военное щелканье каблуками. Но охрана посольства формы не носила, поэтому легкий поклон смотрелся куда естественнее.
– Благодарю за ужин! – Дима тоже слегка поклонился – и откуда что взялось?
