Надежда Николаевна кивнула.
– Не верьте! – Рыжий компьютерщик усмехнулся. – Это нарочно табличку вешают те фирмы, которые на нижних этажах. Клиенты поднимаются пешком, и их по дороге отлавливают…
Надежда вспомнила, как ее перехватывали на третьем и четвертом этажах, как на пятом она еле увернулась от ловкого астролога, и охотно поверила парню. Она попрощалась с ним и покинула офис «Аванты».
Действительно, стоило ей нажать кнопку, как лифт послушно поднялся на шестой этаж и распахнул перед ней свои двери, так что обратный путь удалось проделать без приключений, не попав в руки предприимчивых обитателей нижних этажей.
Добравшись до дома, Надежда Николаевна первым делом набрала телефонный номер Тимофеевых.
Трубку взял старший Алкин отпрыск, Сашка.
– Теть Надь? – Он узнал Надежду Николаевну по голосу. – А мамы нет дома, у нее, как всегда, педсовет.
– А мне на этот раз вовсе не она нужна, а твой младший брат. Он-то, надеюсь, дома?
– Это как сказать! – Сашка хихикнул. – Телесная оболочка, может, и дома, а душа – далеко отсюда, шляется по Интернету!
– Немедленно вылови его оттуда и дай ему телефон! – строго потребовала Надежда.
Сашка с сомнением хрюкнул в трубку, но все же отправился к брату.
Через несколько минут в трубке раздался не вполне вменяемый голос самого младшего представителя семейства Тимофеевых.
– Тетя Надя? – проговорил он отрешенно. – Вам правда я нужен?
Чувствовалось, что Пашка еще толком не вынырнул из мутных волн Интернета.
– Правда-правда. – Надежда Николаевна выдержала небольшую паузу и голосом сурового следователя спросила: – Ты зачем матери наврал?
– Чего? – удивленно спросил Павел.
– Ничего! – передразнила его Надежда. – А ну признавайся – зачем наврал, что купил ноутбук в фирме «Аванта»?
– Ой, а вы как узнали?
– Неважно! – строго ответила Надежда и чуть не добавила в лучших традициях: «Вопросы здесь задаю я».
– Да ладно вам! – Пашка хихикнул. – Ничего такого, не подумайте. Просто я этот комп по случаю купил, у одного знакомого, а вы ведь мать знаете – если бы я ей прямо так и сказал, она бы устроила форменный скандал, сказала бы, что раз машина куплена с рук, значит, она некачественная, сомнительная. А я его проверил, отличный комп, все, что ей нужно, имеется, состояние неплохое и цена приличная, вот и сказал, что в солидной фирме купил, чтобы она не сомневалась…
Надежда вспомнила «кладбище домашних любимцев» на шестом этаже и хотела высказать сомнение в том, что «Аванта» – такая уж солидная фирма, но тогда ей пришлось бы объяснять Пашке, за каким чертом она туда отправилась.
Вместо этого она спросила:
– Как его зовут?
– Кого? – растерялся Пашка.
– Ну не меня же! Того знакомого, у которого ты купил ноутбук!
Пашка на мгновение замялся.
– Мне его продал Лелик, – наконец проговорил он смущенно. – Но вообще-то комп был не его, а какого-то его друга…
Надежда окончательно рассердилась.
– Слушай, конспиратор, конец-то есть у этой цепочки? Или этот ноутбук перепродавала друг другу половина города?
– Да никто его не перепродавал! – обиженно ответил Пашка. – Спросите Лелика, это его знакомый…
– С удовольствием спрошу, только для начала хотелось бы узнать, кто такой Лелик и где его найти.
– Лелик? – Пашка искренне удивился, как будто не знать Лелика было просто стыдно. – Лешка Звонарев, мы с ним в школе вместе учились…
– А телефон есть у этого Лешки Звонарева?
Пашка продиктовал Надежде номер и радостно вернулся в объятия Интернета.
Надежда Николаевна набрала телефонный номер знаменитого Лелика. Услышав молодой женский голос, она попросила к телефону Алексея Звонарева.
– Лелик! – крикнула девушка. – Доигрался! Тебе уже из деканата звонят! Я тебе говорила? Говорила? Доигрался, лопух ушастый!
В трубке послышались шаги, и жиденький мальчишеский басок неуверенно протянул:
– Да чего? Я же с Сергеем Михалычем договорился, что сдам этот хвост в сентябре! Честное слово!
– Во-первых, здравствуй, Лелик, – строго проговорила Надежда. – Во-вторых, если ты уже произошел от обезьяны, то незачем снова обзаводиться хвостом! А в‑третьих, я не из деканата.
– Здрассте! – отозвался Лелик. – Не из деканата? А откуда? Из библиотеки? Так я обязательно найду эти таблицы…
– Сложная у тебя жизнь, Лелик! – Надежда искренне огорчилась. – И с деканатом у тебя проблемы, и с библиотекой… Ты ведь только на второй курс перешел, а тебя уже весь институт знает! Но я совсем по другому поводу. Я… – Она замялась и, чтобы не слишком усложнять ситуацию, пошла на небольшую ложь: – Я – тетя Пашки Тимофеева.
– Ну? – лаконично отозвался Лелик, явно обрадовавшись, что звонят не из официальных кругов, но еще не зная, чем ему может грозить звонок Пашкиной родственницы.
– Скажи-ка мне, Лелик, у кого ты взял тот ноутбук, который продал Пашке?
– А что?
– Что за манера – отвечать вопросом на вопрос!
– А что, нормальный комп, и совсем не дорого!
– Я и не говорю, что дорого, – терпеливо продолжала Надежда Николаевна, – и не говорю, что комп ненормальный. Я только спросила, у кого ты его взял.
– А что?
Надежда тяжело вздохнула. Разговор явно пошел по кругу.
Неожиданно ей пришла в голову плодотворная дебютная идея.
– Лелик, а какие таблицы ты посеял?
– И ничего я не посеял! – Алексей ушел в глухую оборону и, похоже, придерживался золотого правила – ничего не признавать. – Ничего я не посеял, они где-то есть!
– Все где-то есть, – согласилась Надежда, – например, Янтарная комната… Интересно только где. Короче, у тебя библиотека что требует – наверняка таблицы логарифмов Брадиса?
– Точно! – Лелик искренне удивился. – А вы откуда знаете?
– Сама когда-то студенткой была!
Мысль, что немолодая тетка Пашки Тимофеева была когда-то студенткой, вызвала у Лелика короткий ступор. Наконец он вежливо хихикнул, сообразив, что тетя шутит, и задал вопрос в своем излюбленном лаконичном стиле:
– И что?
– И то, – Надежда перешла на его язык, – если расскажешь, от кого у тебя этот ноутбук, я тебе дам таблицы Брадиса.
– Правда? – Лелик знал, конечно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но пока это не остановило еще ни одну юную мышь.
Он еще немного помолчал, очевидно, испытывая душевные муки, и наконец выдавил:
